Les ambitions de Tadej Pogacar sur le Tour de France 2025 ont subi un revers majeur. João Almeida, lieutenant essentiel du Slovène et pièce maîtresse de l’équipe UAE Team Emirates-XRG, a été contraint à l’abandon dimanche sur la 9e étape, succombant aux séquelles d’une chute survenue deux jours plus tôt. Une perte stratégique qui rebat les cartes avant l’entrée dans le Massif Central.
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Fracture et persévérance : Le calvaire d’Almeida
La mésaventure de João Almeida a débuté lors de la 7e étape, vendredi, marquée par une spectaculaire chute en descente à 6,5 kilomètres de l’arrivée au Mûr-de-Bretagne. Le Portugais de 26 ans, alors en pleine forme après ses victoires au Tour de Suisse, au Tour du Pays Basque et au Tour de Romandie cette saison, a été diagnostiqué avec une fracture non compliquée d’une côte gauche et de profondes abrasions.
Malgré la douleur et une perte de temps significative (plus de 9 minutes sur l’étape), Almeida a fait preuve d’une détermination admirable en s’alignant au départ des 8e et 9e étapes. « Je ne peux pas imaginer la douleur qu’il a dû ressentir » a confié Tadej Pogacar. Cependant, l’effort fut trop intense. Après 89 kilomètres de course ce dimanche, Almeida a jeté l’éponge, son corps ne supportant plus les souffrances.
Une absence préjudiciable en montagne
L’abandon de João Almeida est un coup dur pour Tadej Pogacar, qui vise un quatrième sacre sur la Grande Boucle. Le jeune Portugais, 4e du classement général l’an dernier et excellent grimpeur, était un atout majeur pour les étapes de montagne à venir. Sa présence aurait été précieuse pour soutenir Pogacar dans les ascensions et gérer les différentes situations de course.
« C’est une très grande perte. João était en super forme et aurait été d’une grande aide en montagne » a déclaré Pogacar, visiblement affecté. Le leader de l’UAE Team Emirates-XRG a également souligné le luxe d’avoir Almeida dans le groupe des favoris pour le classement général, capable de viser lui-même un bon résultat.
L’équipe UAE Team Emirates-XRG doit désormais réévaluer sa stratégie avant d’aborder la 10e étape, entre Ennezat et le Mont-Dore Puy de Sancy, qui présente 4 450 mètres de dénivelé positif. Cette première véritable étape de montagne du Tour 2025 s’annonce cruciale, et l’absence d’Almeida pourrait se faire sentir face aux offensives adverses.
Quels impacts sur la stratégie d’UAE Team Emirates-XRG ?
La perte d’Almeida réduit le nombre de grimpeurs clés autour de Pogacar. Si le Slovène peut toujours compter sur des coureurs expérimentés comme Adam Yates (3e du Tour 2023), Marc Soler, Pavel Sivakov, Tim Wellens, Nils Politt et Jhonatan Narváez, la profondeur de l’équipe en haute montagne est inévitablement amoindrie.
Cette situation pourrait inciter la formation Visma Lease a Bike de Jonas Vingegaard à intensifier sa stratégie offensive, cherchant à isoler Pogacar plus tôt dans les étapes clés. La pression sur les coéquipiers restants d’UAE Team Emirates-XRG sera accrue, et leur capacité à contrôler la course en montagne sera déterminante.
Tadej Pogacar a néanmoins affiché sa détermination : « Nous allons essayer de gagner ce Tour pour João. » Malgré ce contretemps majeur, le maillot jaune reste le grand favori, mais la bataille s’annonce plus complexe que jamais. Les prochains jours dans le Massif Central donneront une première indication de l’impact réel de cette absence sur la course au maillot jaune.
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