La stratégie d’UAE Team Emirates XRG pour 2026 se dessine. Alors que João Almeida visera le Giro et la Vuelta en leader, la grande nouveauté réside dans la promotion d’Isaac Del Toro. Le prodige mexicain de 22 ans fera ses grands débuts sur la Grande Boucle avec une mission précise : apprendre au côté du maître, Tadej Pogacar. Décryptage d’un plan de carrière millimétré.
Le choc des calendriers : Pourquoi UAE envoie Del Toro sur le Tour et Almeida sur le Giro
L’équipe UAE Team Emirates XRG a dévoilé ses cartes pour le début de saison 2026. Et la donne change. L’ascension fulgurante d’Isaac Del Toro, deuxième du Giro 2025 et auteur de 21 victoires, a obligé la direction sportive à revoir sa copie. Le Portugais João Almeida, lieutenant historique de Pogacar, hérite du rôle de leader sur le Giro et la Vuelta. Une décision logique pour ce spécialiste des Grands Tours, troisième du Giro en 2023.
« Ce n’est pas un choix difficile » a confié Almeida. « Le Tour est spécial, mais j’ai hâte de retrouver le Giro. » Ce repositionnement libère une place de choix sur la Grande Boucle pour le Mexicain.
Isaac Del Toro : L’apprenti sorcier sur les routes de France
À seulement 22 ans, Isaac Del Toro s’apprête à vivre une saison de transition cruciale. Son statut ? Celui d’élève talentueux placé sous la tutelle du numéro 1 mondial. « L’idée est d’être avec Tadej pour apprendre et progresser le plus vite possible » a résumé le Mexicain.
Sa mission sur le Tour sera donc double : protéger Pogacar dans sa quête d’un cinquième maillot jaune, et absorber chaque leçon de stratégie, d’effort et de gestion d’une course unique.
Le programme 2026 d’Isaac Del Toro : Des Classiques au Tour
Le calendrier du Mexicain est un modèle du genre, mêlant expérience et responsabilités progressives :
Reprise : UAE Tour (16-22 février).
Les Classiques avec Pogacar : Strade Bianche et Milan-San Remo.
Preuve en semaine : Tirreno-Adriatico (9-15 mars – carte de leader probable).
Affûtage : Tour du Pays Basque (6-11 avril) et Critérium du Dauphiné (7-14 juin).
L’objectif ultime : Le Tour de France (4-26 juillet) en tant que lieutenant d’élite.
Analyse : La méthode UAE pour fabriquer un futur génie
La décision d’UAE est un coup de maître tactique et managérial.
Pour Del Toro : Il découvre le Tour sans la pression du résultat, mais avec l’intensité maximale. Une immersion totale dans le grand bain, idéale pour son développement à long terme.
Pour Almeida : On lui offre enfin la reconnaissance méritée et un double rôle de leader sur des Grands Tours qu’il affectionne.
Pour Pogacar : Il dispose d’un lieutenant surdoué, avide d’apprendre et capable de le suivre dans les secteurs les plus exigeants.
Cette séparation des tâches entre les deux leaders adjoints montre la profondeur incroyable de l’effectif d’UAE et une vision claire de l’avenir. Del Toro, souvent comparé à Pogacar pour son profil complet (grimpeur, puncheur, rouleur), incarne l’avenir de l’équipe.
En confiant à Isaac Del Toro les clés de son apprentissage sur le Tour aux côtés de Pogacar, UAE Team Emirates ne fait pas que préparer l’édition 2026. L’équipe construit, pierre par pierre, le successeur du Slovène. La saison prochaine sera celle de tous les enseignements pour la périte mexicaine. Et le monde du cyclisme aura les yeux braqués sur ce disciple hors norme.
Après lui sans aucun doute demandé de laisser filer le giro 2024 au bénéfice de Yates des Jumbo et dans des conditions demeurées troubles et bien curieuses, l’équipe UAE lui demande maintenant d’attendre une année supplémentaire afin de seconder Pogacar dans le Tour… Del Toro doit être patient, sans doute doit-il être bien intéressé, entouré de manière bien particulière, car avec ses résultats de la fin de saison dernière, il pouvait prétendre à un rôle de leader dans un grand tour cette année… Avec cette méthode et ce fonctionnement d’équipe, le très ambitieux Ayuso n’était pas prêt de se plaire dans cette équipe…