La machine Van der Poel est implacable. Sur la 7e manche de la Coupe du Monde à Gavere, le champion du monde néerlandais a, une nouvelle fois, écrasé la concurrence. Après un duel intense, il a profité d’une faute technique de son dernier rival, Thibau Nys, pour s’envoler vers une victoire qui scelle une série de cinq succès en cinq courses cette saison. Analyse d’une domination totale.
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Le paysage du cyclo-cross mondial ressemble de plus en plus à une répétition orchestrée par un seul homme : Mathieu Van der Poel. Ce vendredi 26 décembre, sur le parcours exigeant de Gavere en Belgique, le phénomène néerlandais a remporté la 7e étape de la Coupe du Monde. Il s’agit de sa quatrième victoire sur le circuit mondial cette saison, et surtout, de son cinquième succès en autant de courses depuis sa reprise. Une invincibilité qui confine à l’hégémonie.
Le duel de Gavere : Nys actif, Van der Poel patient
La course s’est rapidement dessinée comme un face-à-face entre le triple champion du monde en titre et le jeune champion de Belgique, Thibau Nys. Ce dernier, irradiant de forme, a pris les rênes de l’épreuve dès les premiers tours. Vêtu du maillot national, Nys a multiplié les accélérations punitives sur les raidillons boueux, tentant par tous les moyens de distendre l’élastique qui le liait à Van der Poel.
Le coureur d’Alpecin-Deceuninck, quant à lui, a d’abord adopté une stratégie de suivi parfaite. Impavide, il a résisté à chaque relance, collant à la roue du Belge sans jamais manifester de faiblesse. Parfois rejoints par d’autres hommes forts comme Tibor Del Grosso ou Michael Vanthourenhout, les deux leaders étaient pourtant incontestablement au-dessus du lot.
L’instant décisif : une glissade fatale pour Nys
Le suspense a tenu jusqu’au septième tour. Alors que le duel semblait devoir se régler dans un dernier effort, Thibau Nys a commis une légère erreur de pilotage dans une section technique. Une micro-glissade, un instant d’instabilité. Ce fut suffisant.
Avec une réactivité de prédateur, Mathieu Van der Poel a immédiatement placé une accélération foudroyante. En quelques coups de pédale, il a créé une brèche décisive. « C’était comme un cadeau tombé du ciel le lendemain de Noël », aurait pu dire un observateur. En réalité, c’était la récompense d’une vigilance et d’une efficacité constantes. En moins d’une minute, son avance était déjà de dix secondes.
Une démonstration d’autorité et des chiffres qui écrasent
Une fois seul en tête, Van der Poel a simplement géré son effort, creusant méthodiquement l’écart pour franchir la ligne d’arrivée avec 21 secondes d’avance. Derrière, Thibau Nys, vidé par ses efforts offensifs et frustré par son erreur, a dû se contenter de la deuxième place. Le podium a été complété par Tibor Del Grosso, qui a remporté le sprint du groupe de poursuivants.
Cette victoire n’est pas un simple succès de plus. Elle s’inscrit dans une série vertigineuse :
- 5 courses, 5 victoires depuis son retour en cyclo-cross cet hiver.
- 4 manches de Coupe du Monde remportées sur 4 disputées.
- Une invincibilité qui dure depuis le 21 janvier 2023, soit 16 victoires consécutives en date.
Van der Poel affiche une domination statistique absolue. Seul Thibau Nys a semblé, un temps, pouvoir troubler cette marche triomphale.
Les conséquences au classement général et la suite
Malgré cette nouvelle razzia, la lutte pour le maillot de leader de la Coupe du Monde reste serrée. Laurens Sweeck, onzième à Gavere, conserve la tête du classement général pour un seul petit point d’avance sur Van der Poel. Cette situation promet des affrontements encore plus électriques dans les prochaines manches.
La suite du circuit est immédiate. Les spécialistes du « slijpsteen » (la pierre à aiguiser, en néerlandais) n’auront pas le temps de souffler, la prochaine manche ayant lieu dès dimanche à Dendermonde. Une nouvelle occasion pour Mathieu Van der Poel d’affiner sa forme déjà étincelante, et pour ses rivaux de tenter l’impossible : briser l’invincibilité du « Flying Dutchman ».
Une chose est certaine : à Gavere, Van der Poel n’a pas seulement gagné une course. Il a envoyé un message de froide autorité à l’ensemble du peloton. Il reste l’homme à abattre, une forteresse que personne, pour l’instant, ne semble en mesure d’assiéger sérieusement.
Victoire de Brand chez les dames, devant la française Amandine Fouquenet, dans la semaine récente vainqueure à Zolder, là où Del Grosso devançait Van Aert chez les hommes, d’une demi-roue au sprint… Del Grosso étant attendu à ce niveau, nous pourrions dire qu’ Amandine Fouquenet est sans doute la révélation du plus haut niveau international en cyclo-cross depuis le début de la saison, hommes et femmes confondus, alors qu’elle serait toujours à la recherche d’une équipe pour le premier janvier …
Cadeau de Noel de Nys … Van der Poel qui est le plus fort et aussi chanceux . Nys devra aussi travailler son mental il a semblé ce démobiliser après cette faute , laissant Van der Poel prendre très vite le large , dans le meme temps Nys semblait sortir de sa course qui avait jusque là convaincante .
La course feminine a été aussi claire , Brand vainqueur . Fouquenet deuxième . Pour moi c’ est la revelation de l’année en cyclo cross . J’espère qu’ elle trouvera une équipe en 2026 .