Le monde du cyclo-cross est en deuil. Ce jeudi, Eli Iserbyt, l’un de ses fers de lance, a annoncé l’arrêt définitif de sa carrière. À seulement 28 ans, le Belge se plie à un verdict médical sans appel. Retour sur une décision forcée qui prive la discipline d’un de ses guerriers les plus constants et talentueux.
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Une annonce glaçante sur les réseaux sociaux
Les yeux rougis, la voix nouée. C’est un Eli Iserbyt méconnaissable qui s’est adressé à ses fans via Instagram. Le message, court et poignant, a glacé le milieu du cyclo-cross. « Ces dernières semaines, plusieurs médecins m’ont confirmé qu’il n’était plus médicalement prudent de faire du vélo. Ni en compétition, ni même pour le loisir. » Le constat est sans équivoque. À 28 ans, l’âge où beaucoup atteignent leur apogée, le coureur de l’équipe Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw tire un trait brutal sur son avenir sportif.
Un palmarès précoce et éclatant
Cette fin prématurée rend son bilan d’autant plus cruel. Iserbyt était un pur produit du cross, un spécialiste qui a marqué chaque catégorie par son agressivité et sa régularité. Dès les rangs espoirs, il s’était affirmé en décrochant deux titres de champion du monde (2016, 2018). La transition chez les élites fut rapide : champion d’Europe en 2020, champion de Belgique en 2024, et deux globes de cristal de vainqueur de la Coupe du monde (2022, 2024).
Ses 17 victoires en Coupe du monde et ses 12 succès en Superprestige témoignent d’une constance rare dans l’antre des géants Van der Poel et Van Aert. Face à ces monstres sacrés, il a décroché deux médailles de bronze mondiales (2022, 2023), preuve de son statut d’outsider permanent capable de troubler l’ordre établi.
Le combat invisible : l’artère fémorale, un ennemi insidieux
Derrière ce palmarès flatteur se cache un long calvaire physique. Depuis 2022, Iserbyt luttait contre des douleurs inexpliquées dans la jambe gauche et le dos. Le diagnostic, long à établir, fut sévère : un rétrécissement de l’artère fémorale, compromettant l’irrigation sanguine du membre inférieur lors d’efforts intenses.
Malgré une intervention chirurgicale en février 2025, l’amélioration espérée n’est pas venue. Un repos forcé de quatre mois en novembre dernier a sonné le glas de ses espoirs. Les médecins, face à l’absence de progrès, ont rendu leur verdict : poursuivre pourrait mettre sa santé en péril. Pour un athlète dont le métier est la douleur, cette impasse thérapeutique est la pire des sentences.
Les réactions d’un peloton sous le choc
L’annonce a provoqué une vague d’émotion dans le microcosme cycliste. Les plus grands noms ont immédiatement apporté leur soutien. Mathieu van der Poel, Wout Van Aert, Thibau Nys, Yves Lampaert ou encore Sep Vanmarcke ont salué le combattant et l’adversaire de valeur. Leurs messages unanimes soulignent le respect qu’Iserbyt inspirait, non seulement pour ses résultats, mais pour son amour pur et intact de la discipline.
Une page qui se tourne, un héritage déjà palpable
Eli Iserbyt raccroche alors que son dernier exploit remonte au 1er janvier 2025, avec une victoire au Grand Prix Sven Nys à Baal. Son absence prochaine laisse un vide dans le paysage du cross belge et international. Plus qu’un simple compétiteur, il incarnait l’âme d’une discipline exigeante, faites de boue, de glace et d’efforts répétés.
Son histoire rappelle la précarité d’une carrière sportive, même au plus haut niveau, face aux aléas du corps. Elle laisse aussi l’image d’un champion complet, dont la carrière, bien que tronquée, restera marquée du sceau du talent et de la ténacité. Le cyclo-cross perd l’un de ses fils les plus doués, contraint de dire adieu à sa passion, la selle aux pieds.
