Le doute est levé. L’affiche du Tour d’Algarve 2026, du 18 au 22 février, mêle tradition et innovation. Avec un contre-la-montre individuel en milieu de course et l’ultime verdict sur les pentes du mythique Alto do Malhão, l’épreuve portugaise (2.Pro) se présente comme un terrain d’essai parfait pour les prétendants aux grands tours. Décryptage d’un parcours taillé pour les complets.
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Un parcours sur mesure pour les leaders du WorldTour
C’est un classique de la reprise qui garde son âme tout en se réinventant. Le Tour d’Algarve 2026 dévoile un menu en cinq services, aussi équilibré qu’exigeant. L’objectif de l’organisation est clair : attirer les plus grands noms du peloton avec un tracé qui distingue les purs sprinteurs, les rouleurs et les grimpeurs. Une formule gagnante qui a fait de cette course un laboratoire des premières formes de la saison.
Étape 1 : Vila Real de Santo António > Tavira – Le retour des trains
La nouveauté est au départ. Vila Real de Santo António, à la frontière espagnole, accueillera le grand départ. Ce trajet plat le long de la côte sud, ponctué seulement par les vents pouvant souffler de l’Atlantique, est une carte de visite idéale pour les puncheurs. Une arrivée groupée à Tavira semble inévitable, offrant aux équipes spécialisées un premier objectif et un premier maillot de leader.
Étape 2 : Portimão > Fóia (Serra de Monchique) – Première sélection
D’emblée, le relief s’invite. Le trajet vers le toit de l’Algarve, le sommet de Fóia (902m), n’est pas la plus rude ascension du calendrier, mais son profil long et régulier possède un fort pouvoir discriminant. La montée finale de près de 15 km à une pente moyenne de 5% séparera déjà le grain de l’ivraie. Les prétendants au général devront y montrer leurs intentions sans pour tout y jouer.
Étape 3 : CLM de Vilamoura – Le tournant chrono
C’est la grande nouveauté de l’édition 2026. Le contre-la-montre individuel, absent depuis plusieurs années sous cette forme, fait son retour au cœur de la course. Le circuit autour de Vilamoura et Quarteira, probablement technique et roulant, va redistribuer les cartes. Dans un exercice où les secondes coûtent cher, les spécialistes comme les leaders complets peuvent y creuser des écarts décisifs avant le week-end. Une véritable manche à part.
Étape 4 : Albufeira > Lagos – Dernière chance pour les rapides
Sur le papier, c’est l’étape de respiration avant la bataille finale. Le parcours entre Albufeira et Lagos, bien que vallonné, devrait favoriser une arrivée groupée ou une échappée réglée au sprint. Pour les puncheurs frustrés lors de la première journée, c’est une ultime opportunité de briller. Pour les leaders, c’est une journée de vigilance extrême face aux bordures et aux ambitions renaissantes.
Étape 5 : Faro > Alto do Malhão – L’apothéose traditionnelle
Rien ne change là où tout se joue. La course se conclut, comme il se doit, par l’ascension emblématique de l’Alto do Malhão. Cette montée courte (2.5km) mais extrêmement raide (pentes à plus de 14%) est un véritable explosif. C’est ici que les écarts minimes du contre-la-montre seront confirmés ou pulvérisés. Un final spectaculaire qui garantit un suspense intact jusqu’aux derniers hectomètres. En 2025, c’était le théâtre d’un CLM final ; en 2026, il reprend son rôle d’arbitre suprême.
UAE Team Emirates-XRG, premier favori désigné
La présence de la meilleure équipe mondiale de 2025, UAE Team Emirates-XRG, jette une lumière crue sur la liste des favoris. L’équipe, qui alignera quatre Portugais (Almeida, Morgado, I. et R. Oliveira), vient avec une ambition : gagner. João Almeida, 2e en 2025 à 15 secondes de Vingegaard, connaît la musique. Excellent chronoman et solide grimpeur, le parcours 2026 semble taillé sur mesure pour ses qualités. Il incarne le profil-type du vainqueur.
Perspectives et analyses : Qui peut rivaliser ?
Ce parcours exige un coureur complet. La combinaison CLM + finisseur sur pente raide dessine un cercle très restreint de prétendants.
Les leaders complets : Un profil « Almeida » ou « Pogačar » (vainqueur ici en 2019) est idéal.
Les grimpeurs-chronoman : Ils doivent limiter la casse sur le Malhão et exceller à Vilamoura.
Les outsiders : Un rouleur costaud qui résiste sur les pentes peut créer la surprise s’il prend du temps au CLM.
L’attrait de cette édition réside dans son équilibre parfait. Elle offre un spectacle varié et constitue un test de vérité précoce dans la saison. La confirmation d’autres équipes WorldTour dans les prochaines semaines ne fera qu’ajouter du piment à une course déjà très attendue. Rendez-vous du 18 au 22 février 2026 sur les routes ensoleillées de l’Algarve pour un premier grand récit de la saison.
