Un virus contrarie les débuts très attendus d’Olav Kooij sous ses nouvelles couleurs. Forfait pour l’UAE Tour, le Néerlandais voit sa reprise compromise. Décryptage d’un contretemps qui perturbe la stratégie de sa nouvelle équipe et pourrait impacter son début de saison, entre Omloop Het Nieuwsblad et ambitions sur le Tour.
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Un virus contrarie les débuts très attendus d’Olav Kooij sous ses nouvelles couleurs. Forfait pour l’UAE Tour, le Néerlandais voit sa reprise compromise. Décryptage d’un contretemps qui perturbe la stratégie de sa nouvelle équipe et pourrait impacter son début de saison, entre Omloop Het Nieuwsblad et ambitions sur le Tour.Le rythme effréné du World Tour ne tolère guère l’imprévu. Pourtant, c’est bien un contretemps sanitaire qui vient de frapper l’une des transfuges les plus scrutés de l’intersaison. Olav Kooij, le sprinteur néerlandais de 24 ans tout juste engagé par Decathlon CMA CGM, est contraint de reporter sa rentrée. Un virus contracté lors d’un stage d’entraînement à Benidorm bouleverse l’agenda méticuleusement établi pour son intégration.
Le communiqué de l’équipe française est sobre mais sans équivoque. La priorité est désormais à la convalescence. « Olav a contracté un virus qui repousse ses débuts avec l’équipe. Un protocole de récupération a été mis en place avec le staff médical et son entraîneur pour qu’il retrouve l’intégralité de ses capacités dans les meilleurs délais » peut-on y lire.
Forfait pour les Émirats, incertitude belge
La première conséquence tangible est son absence à l’UAE Tour (16-22 février), course qu’il devait inaugurer pour sa nouvelle formation. Ce rendez-vous du Golfe, souvent propice aux sprinteurs en début de saison, représentait une opportunité idéale de premiers repères compétitifs et de cohésion d’équipe.
L’ombre du doute s’étend désormais sur le traditionnel week-end d’ouverture belge, pilier des classiques flandriennes. Sa participation à l’Omloop Het Nieuwsblad (28 février) et à Kuurne-Bruxelles-Kuurne (1er mars) est sérieusement compromise. Une incertitude stratégique, surtout pour Kuurne, une épreuve qu’il connaît bien et où il avait signé une prometteuse deuxième place en 2025 derrière le redoutable Jasper Philipsen. Un point sur son programme définitif est attendu sous peu, mais la prudence médicale devrait l’emporter.
Une intégration contrariée au moment clé
Ce report intervient à un moment crucial. Le passage de Visma | Lease a Bike vers Decathlon CMA CGM n’était pas qu’un simple changement de maillot. Il s’agissait pour Kooij d’endosser un rôle de leader sprint attitré dans une équipe en pleine restructuration ambitieuse. Ces premières semaines de cohabitation en course étaient essentielles pour ajuster les automatismes avec ses nouveaux équipiers, en particulier ses hommes de train.
L’objectif final de la saison, le Tour de France (4-26 juillet), n’est pas directement menacé. Mais la voie pour y parvenir dans des conditions optimales se complexifie. Chaque course manquée en février représente une étape de préparation en moins, un ajustement technique ou aérodynamique reporté, un galop d’essai qui fait défaut.
Paris-Nice, nouvelle date butoir ?
Tous les regards se tournent désormais vers Paris-Nice (8-15 mars). La « Course au Soleil » constitue la première grande échéance World Tour sur laquelle Kooij est censé aligner ses ambitions. C’est aussi un terrain d’expérimentation exigeant, mêlant étapes de plaine et contreforts. Pour y être compétitif, un socle de forme et de confiance est indispensable. Le staff devra évaluer si le délai de récupération, suivi d’une éventuelle période d’entraînement compensatoire, est suffisant.
Ce coup d’arrêt, bien que frustrant, rappelle la précarité de la condition physique au plus haut niveau. Pour Decathlon CMA CGM, c’est le premier test face à l’adversité depuis l’arrivée de leur pilote sprint. La manière dont le staff gère cette période – entre patience et pression du calendrier – sera révélatrice de la philosophie de la structure. Pour Olav Kooij, c’est une épreuve mentale supplémentaire après un transfert à haut degré d’attente. Sa saison 2026 commence dans l’ombre des germes, mais l’essentiel se jouera bien plus tard, sous le soleil de juillet.
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