Alors que tout le monde voyait déjà Jonathan Milan célébrer un triplé, Matteo Malucelli a transformé le sprint d’Hegra en chef-d’œuvre tactique. Dans une 4e étape sous tension, marquée par des bordures traîtresses, le sprinteur de la formation XDS Astana a offert à son équipe un succès de prestige en doublant le colosse de ma Lidl-Trek au prix d’un timing parfait. Décryptage d’une arrivée qui relance les débats sur la hiérarchie du sprint mondial, tandis que Yannis Voisard conserve le pouvoir. La vidéo qui démontre la maestria de Malucelli.
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Le résumé de l’étape : une journée de sable et de vent avant l’explosion
Contrairement à l’ascension reine de la veille, le profil de la 4e étape entre Winter Park et Hegra (173,4 km) promettait une trêve pour les grimpeurs… mais pas pour les nerfs. Avec un vent latéral capricieux balayant les plaines désertiques, cette journée était un piège parfait pour les inattentifs. Dès les premiers kilomètres, une échappée conséquente de seize hommes s’est formée, emmenant des noms aguerris comme Mathis Le Berre (TotalEnergies), à 49 secondes au général, et Aivaras Mikutis (Tudor Pro Cycling), coéquipier du leader Yannis Voisard. Leur avance, contenue autour de deux minutes, n’était jamais une réelle menace, mais elle obligea les équipes de sprinteurs à une vigilance constante.
L’événement majeur survint pourtant loin de l’avant. Autour du 100e kilomètre, une spectaculaire bordure, provoquée par les rafales, scinda le peloton en deux. Le peloton vola en éclats, et des hommes comme Sergio Higuita (XDS Astana), 3e au classement général, se retrouvèrent piégés dans le second groupe. Le suspense fut réel : la cassure dépassa la minute, forçant une poursuite éprouvante de près de 70 km avant la jonction. Preuve que sur le parcours le plus « plat » de l’AlUla Tour 2026, le général pouvait déjà trembler.
Analyse vidéo : Le décryptage millimétré du hold-up de Malucelli
Tout semblait écrit pour un troisième triomphe de Jonathan Milan. Lidl-Trek, bien qu’affaiblie par l’absence d’Edward Theuns (non partant de la 4e étape), contrôla les derniers kilomètres. Mais l’analyse de la vidéo de l’arrivée révèle une succession de détails qui firent basculer le destin.
Le piège de la dernière ligne droite : Une interminable avenue de 4,6 km, vent de face. Un piège pour les équipes trop engagées trop tôt. Jayco AlUla, avec Pascal Ackermann, lança les hostilités dans le dernier virage, forçant les trains à s’allumer prématurément.
L’erreur de calcul de Milan : À 250 mètres, le favori s’est levé de sa selle pour lancer son énorme braquet. Trop tôt ? Face à un vent de face, cette explosion précoce le laissa à découvert dans les 50 derniers mètres, une proie idéale pour un finisseur véloce.
La maestria de Malucelli : Parfaitement emmené par son équipe, l’Italien de XDS Astana a fait preuve d’une patience de Sioux. Il s’est calé dans la roue de Milan, a résisté à l’appel de la précipitation, et a déclenché son effort fulgurant au moment précis où son compatriote commençait à faiblir. Son passage par la droite fut d’une netteté chirurgicale. À 32 ans, Malucelli signe là le 18e succès de sa carrière (2015), et probablement l’un des plus prestigieux, face à l’un des tout premiers sprinteurs de la planète.
Question ouverte pour le débat : Selon vous, cette victoire est-elle davantage la conséquence d’une erreur de Milan ou du génie tactique de Malucelli ? Un sprinteur « de second rang » peut-il régulièrement battre les monstres sacrés avec la parfaite gestion de l’effort ?
Les réactions et l’impact sur le classement général
La surprise à l’arrivée fut totale. Matteo Malucelli, auteur d’une saison 2025 prolifique (8 victoires, principalement en Asie), prouve que sa transition chez XDS Astana est une pleine réussite. « C’est une énorme satisfaction, a-t-il déclaré dans un communiqué. Nous savions que battre Milan nécessitait la course parfaite. Mon équipe m’a placé idéalement, et j’ai juste attendu le bon moment. C’est une victoire pour toute l’équipe. »
Pour Jonathan Milan, cette deuxième place a un goût d’échec. Elle démontre la difficulté de dominer jour après jour, même pour les plus forts, et rappelle que le sprint est un exercice d’une complexité tactique extrême où un détail fait la différence.
Au classement général, Yannis Voisard (Tudor Pro Cycling) a passé une journée idéale. Protégé par son équipe, notamment par Aivaras Mikutis dans l’échappée, il conserve son maillot vert avec 4 secondes d’avance sur Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) et 6 sur Sergio Higuita. L’étape reine du samedi, avec l’ascension finale vers les Skyviews de Harrat Uwayrid, promet une explication directe entre ces trois hommes. La hiérarchie établie jeudi à Bir Jaydah Mountain Wirkah sera-t-elle confirmée ?
Les enseignements avant l’ultime étape : Tudor en position de force
Cette 4e étape livre plusieurs enseignements clés pour la suite de l’AlUla Tour 2026.
La force du collectif Tudor : L’équipe suisse a géré la journée de manière exemplaire, avec un homme dans l’échappée et un contrôle maîtrisé du peloton. Elle aborde l’étape décisive en position de force pour défendre le maillot de Voisard.
La résilience de Higuita : Son retour héroïque après la bordure lui a évité la catastrophe. Il arrive néanmoins fatigué à l’étape reine, un handicap face à un Voisard et un Eulálio préservés.
Le renouveau du sprint ? La victoire de Malucelli, comme la 3e place prometteuse du jeune Néerlandais Frits Biesterbos (Team Picnic PostNL), rappelle que le paysage du sprint est en perpétuel mouvement. La domination sans partage d’un Milan ou d’un Jakobsen est régulièrement contestée.
Question ouverte prospective : L’ascension finale de Harrat Uwayrid est-elle assez dure pour créer de vraies différences entre Voisard, Eulálio et Higuita, ou allons-nous vers un verdict à la photo-finish pour le titre final ?
Vidéo : La victoire de Matteo Malucelli
Résumé vidéo de l’arrivée : La séquence montre parfaitement l’emballement précoce de Milan et la remontée foudroyante de Malucelli dans les 50 derniers mètres.
Le dernier mot reviendra donc aux grimpeurs ce samedi. L’AlUla Tour 2026, après avoir couronné un sprinteur surprise, s’apprête à sacrer son roi de la montagne. Tudor contre Bahrain Victorious contre Astana : la bataille stratégique est déjà lancée.
Classement de la 4e étape – Top 20
- MALUCELLI MATTEO, XDS Astana Team les 173,4 km en 3:30:43 (49,4 km/h)
- MILAN JONATHAN, Lidl – Trek m.t.
- BIESTERBOS FRITS, Team Picnic PostNL m.t.
- FROIDEVAUX ROBIN, Tudor Pro Cycling Team m.t.
- TESSON JASON, TotalEnergies m.t.
- MOSCHETTI MATTEO, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
- BAUHAUS PHIL, Bahrain – Victorious m.t.
- VAN LERBERGHE BERT, Soudal Quick-Step m.t.
- PICKRELL RILEY, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
- VINOKUROV NICOLAS, XDS Astana Team m.t.
- FRETIN MILAN, Cofidis m.t.
- FEDOROV YEVGENIY, XDS Astana Team m.t.
- KOERDT BJORN, Team Picnic PostNL m.t.
- SORARRAIN GORKA, Caja Rural – Seguros RGA m.t.
- DE JONG TIMO, Team Picnic PostNL m.t.
- VADER MILAN, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
- LE BERRE MATHIS, TotalEnergies +0:03
- ZAMPERINI EDOARDO, Cofidis m.t.
- DATI TOMMASO, Team UKYO m.t.
- CONSONNI SIMONE, Lidl – Trek m.t.
Classement général à l’issue de la 4e étape – Top 20
- VOISARD YANNIS, Tudor Pro Cycling Team en 13:47:15
- EULÁLIO AFONSO, Bahrain – Victorious +0:04
- HIGUITA SERGIO, XDS Astana Team +0:06
- KOERDT BJORN, Team Picnic PostNL +0:15
- VANSEVENANT MAURI, Soudal Quick-Step +0:16
- VINOKUROV NICOLAS, XDS Astana Team m.t.
- ARRIETA IGOR, UAE Team Emirates – XRG m.t.
- GARIBBO NICOLÒ, Team UKYO m.t.
- MULUBRHAN HENOK, XDS Astana Team m.t.
- CASTELLON JAN, Caja Rural – Seguros RGA m.t.
- DE BOD STEFAN, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
- VERMAERKE KEVIN, UAE Team Emirates – XRG +0:23
- VADER MILAN, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +0:30
- CHRISTEN JAN, UAE Team Emirates – XRG +0:33
- HATHERLY ALAN, Team Jayco AlUla +0:36
- DONOVAN MARK, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
- BIESTERBOS FRITS, Team Picnic PostNL +0:45
- LE BERRE MATHIS, TotalEnergies +0:46
- KEPPLINGER RAINER, Bahrain – Victorious +0:49
- GAROFOLI GIANMARCO, Soudal Quick-Step +0:57
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