Ils sont préférés, ils sont chez eux, et ils ont faim. Ce samedi 14 février, la côte Atlantique portugaise ne sera pas seulement balayée par les embruns, mais aussi par les roues carbone de João Almeida et Antonio Morgado. Pourtant, derrière le duel annoncé UAE, une meute de puncheurs affamés (Hirschi, Widar, Aranburu) ronge son frein. Entre un parcours taillé pour les attaques lointaines et une météo incertaine après le passage des tempêtes, cette 4e édition de la Figueira Champions Classic promet une explosion tactique avant même les premières pentes d’Enforca Cães. Plongée dans les entrailles d’une classique portugaise qui monte en gamme.
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Figueira Champions Classic 2026 : Pourquoi cette course portugaise est-elle devenue un révélateur de talents ?
Ce n’est plus une simple répétition générale avant le Tour d’Algarve. Créée en 2023, la Figueira Champions Classic a grimpé les échelons UCI avec la détermination d’un puncheur lancé sur la Rua Parque Florestal. En seulement trois éditions, son palmarès est devenu un Who’s Who du cyclisme offensif : Casper Pedersen, un Remco Evenepoel monstrueux (victoire avec 1’48 d’avance en 2024), et l’an passé, le cavalier seul d’Antonio Morgado (UAE Team Emirates XRG).
Ce qui frappe, c’est la capacité de l’épreuve à révéler les futurs leaders. En 2024, Evenepoel y avait posé une mine à 50 bornes de l’arrivée. En 2025, c’est un Morgado âgé de 21 ans qui résistait à un peloton emmené par Soudal Quick-Step. La question que tout le monde se pose : la 4e édition verra-t-elle l’éclosion définitive de Jarno Widar, ou la confirmation d’un nouvel équilibre des forces chez UAE ?
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Anatomie d’un enchaînement assassin
Avec 193 kilomètres et 2 120 mètres de dénivelé positif, les chiffres bruts peuvent sembler modestes. Mais comme souvent au Portugal, le diable se cache dans les répétitions. La première partie côtière, avec l’ascension de Brenha (3,2 km à 4,5%), est un leurre. C’est le circuit final, à boucler trois fois, qui transforme la classique en machine à broyer.
Voici pourquoi ce circuit est unique en son genre :
La Rua do Parque Florestal (2,3 km à 7,8%) : Contrairement à une bosse ardennaise classique, cette montée dispose d’un dernier kilomètre vicieux avec des rampes au-delà des 10% sur 800 mètres. C’est un effort qui « allume » les capteurs de puissance.
Enforca Cães (800 m à 7,6%) : Plus qu’un mur, c’est un tremplin. Son sommet, lors du dernier tour, est positionné à seulement 5,7 km de la ligne. À ce moment-là, soit le puncheur a tué la course dans le final d’Enforca, soit il se fait piéger par un retour des rouleurs dans la descente technique vers Figueira.
Donnée clé : Selon l’analyse des chronos, la vitesse moyenne sur le circuit local augmente de 4,3 km/h entre le 1er et le 3e tour. La fatigue ne pardonne pas sur les pavés glissants du secteur urbain.
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Le danger biologique portugais : Almeida et Morgado, les deux lames d’UAE
Jamais une équipe n’avait aligné un tel duo de « locaux » sur cette classique. João Almeida (⭐ ⭐ ⭐) arrive auréolé de sa 2e place au Tour de la Communauté Valencienne, où il n’a plié que devant un Evenepoel stratosphérique. Son moteur physiologique est connu : une puissance spécifique élevée sur les pentes moyennes.
Mais c’est Antonio Morgado (⭐ ⭐ ⭐), le tenant du titre, qui possède l’avantage psychologique. Son raid victorieux de 20,5 km en 2025 est dans toutes les têtes. L’an dernier, il avait surpris tout le monde en attaquant avant la difficulté max, usant ses adversaires sur le faux-plat.
La jeunesse (Widar) contre l’expérience (Hirschi et Carapaz)
Jarno Widar (⭐⭐), Lotto-Intermarché : C’est le pari de l’édition 2026. Le Limbourgeois de 20 ans va effectuer sa rentrée. Statistiquement, c’est un pari risqué mais calculé. Widar, c’est un punch hors-norme sur les efforts de 10 à 15 minutes, comme en témoignent ses doublés en Flèche Ardennaise et Liège U23. Si Widar passe le cut du circuit local, il est capable de gérer un groupe réduit.
Marc Hirschi (⭐⭐⭐), Tudor : Le Suisse court après une victoire « World Tour level » depuis son transfert. Ses 16e et 17e places au Challenge de Majorque indiquent une condition naissante. Attention : en 2024, ici-même, il avait terminé 6e. Il connaît la musique. Mais Tudor attend autre chose qu’un accessit.
Richard Carapaz (⭐⭐), EF Education-EasyPost : L’ancien vainqueur du Giro n’est pas le plus rapide au punch pur, mais sa capacité à lire une course est inégalée sur ce plateau. Si le rythme s’emballe trop tôt, « Richie » peut surgir.
Les outsiders qui peuvent briser la hiérarchie (⭐)
Alex Aranburu (Cofidis) : Un poisson dans l’eau sur ce type de final. S’il arrive groupé, sa pointe de vitesse pourrait faire la différence si il est présent dans le final.
Haimar Etxeberria (Red Bull-BORA-Hansgrohe) : Après un début de saison effectué en Australie, le jeune espagnol doit saisir sa chance avant les grandes classiques flandriennes.
Dylan Teuns (Cofidis) : Un puncheur de métier, toujours présent quand les pourcentages s’affolent. La semaine passée, le Belge a terminé 6e de l’Etoile de Bessèges.
Diffusion TV en direct : Comment et où regarder la course ?
Pour les puristes qui veulent traquer les placements dans le circuit local, la retransmission sera assurée en deux temps. HBO Max ouvrira le bal avec une diffusion en direct dès 16h00, tandis que Eurosport 2 prendra le relais à 17h00. Le départ réel sera donné à 12h00, mais c’est sur le circuit final, après 100 km de course, que le spectacle débutera réellement.
Conseil : Ne pas zapper lors du 2e tour de circuit. C’est à cet instant, entre la deuxième ascension de Rua Parque Florestal et Enforca Cães, que les directeurs sportifs libèrent leurs cartes. L’attaque gagnante intervient généralement dans ce sas.
Les tempêtes Kristin et Leonardo : La course aura-t-elle lieu ?
Le Portugal panse ses plaies. Le passage des tempêtes Kristin et Leonardo a causé des dégâts importants et endeuillé la région de Figueira da Foz. Dans un communiqué transmis ce mercredi, les organisateurs, en collaboration avec la protection civile, ont confirmé le maintien de l’épreuve.
Le protocole de sécurité UCI sera appliqué à la lettre. Les zones à risque ont été sécurisées, et les prévisions météo annoncent une accalmie pour samedi. C’est un signal fort de résilience pour le sport portugais, qui espère désormais un feu vert similaire pour la Volta ao Algarve.
Question à 1 million d’euros (ahah) : Le traumatisme des intempéries va-t-il inhiber les audacieux ou, au contraire, sublimer le spectacle pour offrir un bol d’air au public local ?
Notre verdict : Une classique pour « voyants »
La Figueira Champions Classic 2026 est un test grandeur nature. Soit le feu est rouge et les UAE contrôlent pour Almeida ou Morgado, s’offrant une Saint-Valentin dorée. Soit le feu passe au vert et Jarno Widar signe des débuts professionnels de rêve, ou Hirschi débloque enfin son compteur.
Une certitude : le parcours 2026 ne laissera personne se cacher. Avec ce dénivelé concentré sur 60 kilomètres, la classique portugaise ne sera pas une course d’attente. Elle sera une explosion. Rendez-vous samedi sur HBO Max pour saluer le successeur de Morgado.
Startlist – Qui sont les coureurs engagés participants à la Figueira Champions Classic 2026 ?
STARTLIST. La liste des coureurs participants et des équipes est mise à jour au fur et à mesure que les formations communiquent les noms de leurs partants présents au départ.
(à venir …)
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