Tour de La Provence 2026, étape 2. L’incroyable duel américano-espagnol : Comment Riccitello a détrôné Rodriguez sous la neige

Ils n’étaient plus que deux dans le brouillard blanc de la Montagne de Lure. D’un côté, Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers), le rouleau compresseur espagnol. De l’autre, Matthew Riccitello (Decathlon CMA CGM), le poids plume américain. Dans un final digne des plus grands classiques d’hiver, c’est le rookie de la formation française qui a surgi pour coiffer l’Espagnol sur la ligne. Plongée au cœur d’une bataille tactique qui a tenu toutes ses promesses.

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Pourquoi cette 2e étape du Tour de la Provence 2026 était-elle si redoutée ?

Dès l’annonce du parcours, les spécialistes l’avaient identifiée comme le juge de paix. Avec 179,8 kilomètres vallonnés et 3251 mètres de dénivelé positif, cette deuxième étape entre Forcalquier et la Montagne de Lure avait tout du piège. Mais le vrai suspense, cette année, ne résidait pas uniquement dans la difficulté du profil.

Selon les données de météo, les organisateurs ont dû batailler jusqu’à la dernière minute avec les services de voirie pour dégager la chaussée. Les images impressionnantes des congères en bord de route – que vous pouvez retrouver dans notre vidéo en fin d’article, témoignent des conditions extrêmes. Le froid et l’altitude ont transformé cette étape en une véritable loterie physique et mentale, rappelant le célèbre « Stelvio sous la neige » du Giro. C’est dans ce décor polaire que le peloton a livré sa première grande explication de la saison européenne.

Comment s’est construite l’échappée matinale ?

Six hommes pour un baroud d’honneur

Dès le kilomètre zéro, la course s’est emballée. Loin des stratégies d’attente, six coureurs ont scellé l’échappée du jour. On retrouvait le spécialiste maison Mathis Le Berre (TotalEnergies), Esteban Foucher (Groupama-FDJ United), Baptiste Gillet (Nice Métropole Côte d’Azur), Diego Pablo Sevilla (Polti-VisitMalta), Gustav Wang (XDS-Astana) et Declan Irvine (Novo Nordisk).

La machine INEOS en action

Si en début de course, leur avance a grimpé jusqu’à 3 minutes 30 secondes au sommet du Col de Buire, le peloton n’a jamais paniqué. La formation INEOS Grenadiers, forte de son bloc, a orchestré la poursuite avec une précision chirurgicale. Comme l’indiquent les données GPS, le rythme imprimé dans la descente a littéralement asphyxié les fuyards. La perte d’Irvine, victime du froid, a sonné le glas de leur aventure. À l’amorce de la Montagne de Lure, Le Berre, le dernier récalcitrant, a été avalé par un peloton réduit à une trentaine d’unités. C’est à ce moment précis que le véritable combat a commencé.

L’analyse de l’ascension finale : le piège tendu par INEOS ?

Le plan parfait des Britanniques… jusqu’à l’erreur ?

Dans les premières rampes de la Montagne de Lure (13,7 km à 6,4%), la tactique d’INEOS Grenadiers semblait infaillible. Ils ont utilisé leur jeune phénomène, Andrew AJ August, pour durcir le rythme. Sous son impulsion, les favoris ont craqué un par un : Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), Wout Poels (Unibet Rose Rockets) et le Français Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ United) ont dit adieu à leurs espoirs de général. À 4 kilomètres du sommet, le groupe de tête n’était plus qu’un quatuor de luxe, puis un quintet avec le retour de Nicolas Breuillard (TotalEnergies) : Brandon Rivera, Carlos Rodriguez (INEOS), Matthew Riccitello et Aurélien Paret-Peintre (Decathlon CMA CGM).

Le coup de force de Rodriguez et la résilience de Riccitello

C’est à 3,8 kilomètres de la ligne que Carlos Rodriguez a porté l’estocade. Le leader d’INEOS, pour sa première course depuis le Tour de France 2025, a placé une accélération longue et puissante. Sur le moment, seul Riccitello a tenté de réagir, accusant d’abord quelques mètres de retard.

L’Américain a réalisé un contre-effort monumental pour recoller, laissant sur place son coéquipier Paret-Peintre. Le duo de tête s’est alors regardé, baissant le rythme, permettant à Rivera et Paret-Peintre de revenir à 15-20 secondes. Mais le mal était fait pour Rodriguez : il avait usé sa puissance sans parvenir à distancer le coureur de Decathlon CMA CGM.

Le sprint final : Matthew Riccitello a-t-il volé la victoire à Carlos Rodriguez ?

À 200 mètres de l’arrivée, dans ce final technique en lacets que les caméras ont filmé, Riccitello a surpris tout son monde. Il a lancé un sprint long et puissant, prenant l’intérieur du dernier virage serré à gauche. Rodriguez, fort mais moins explosif, a dû effectuer une trajectoire plus large pour tenter de revenir.

Sur la ligne, l’écart était infime. Le lancé de vélo de l’Américain a fait la différence. Brandon Rivera (INEOS) a complété le podium à 14 secondes, devant Aurélien Paret-Peintre. Clément Champoussin (XDS Astana) complète le top 5. La question brûle les lèvres : Rodriguez a-t-il sous-estimé la pointe de vitesse de Riccitello, ou a-t-il simplement manqué de jus après son long hiver ?

Le nouveau visage du classement général

Grâce à sa victoire et aux secondes de bonification, Matthew Riccitello s’empare du maillot de leader. Il compte désormais 4 secondes d’avance sur Carlos Rodriguez et 20 sur Brandon Rivera. Les sept premiers de l’étape occupent les sept premières places du général, signe que l’écart s’est creusé de manière irréversible. C’est un véritable coup de force pour le coureur de 23 ans, originaire de Tucson (Arizona), qui décroche là son premier succès sous ses nouvelles couleurs.

Tour de la Provence 2026 : que peut-il se passer lors de la 3e étape ?

La dernière étape, longue de 205 km entre Rognac et Arles, sera théoriquement dédiée aux sprinteurs. Mais attention au piège du Mistral ! Les organisateurs promettent des rafales de vent sur les plaines exposées de Camargue. Le faible écart au général (4 secondes) laisse la porte ouverte à des bonifications lors des sprints intermédiaires ou en cas de bordures.

Pour Riccitello, l’objectif est double : garder un œil sur Rodriguez, mais aussi protéger son équipier Paret-Peintre, 4e, qui pourrait être une carte offensive. Une chose est sûre : cette équipe Decathlon CMA CGM, qui monte en puissance depuis le début de la saison, prouve qu’elle a plus d’un tour dans son sac. Pensez-vous que Riccitello parviendra à résister aux assauts d’INEOS lors de la dernière étape ?

Classement Tour de La Provence 2026, étape 2 – Top 20

1. RICCITELLO MATTHEW, Decathlon CMA CGM Team les 174,9 km en 4:28:29 (39 km/h)
2. RODRÍGUEZ CARLOS, INEOS Grenadiers m.t.
3. RIVERA BRANDON SMITH, INEOS Grenadiers +0:14
4. PARET-PEINTRE AURÉLIEN, Decathlon CMA CGM Team m.t.
5. CHAMPOUSSIN CLÉMENT, XDS Astana Development Team +0:28
6. AUGUST ANDREW, INEOS Grenadiers +0:44
7. DAUMAS RÉMI, Groupama – FDJ United m.t.
8. SCALCO MATTEO, XDS Astana Development Team +0:47
9. BREUILLARD NICOLAS, TotalEnergies m.t.
10. BERNARD JULIEN, Lidl – Trek +1:02
11. MARIAULT AXEL, CIC Pro Cycling Academy +1:05
12. CHRISTOPHERSEN CEDRIK BAKKE, Unibet Rose Rockets +1:11
13. MARTIN GUILLAUME, Groupama – FDJ United m.t.
14. CRESCIOLI LUDOVICO, Team Polti VisitMalta +1:55
15. POELS WOUT, Unibet Rose Rockets +1:59
16. MEEHAN JAMIE, Cofidis +2:03
17. OOMEN SAM, Lidl – Trek +2:12
18. VERRE ALESSANDRO, MBH Bank CSB Telecom Fort +2:23
19. LEONARD MICHAEL, EF Education – EasyPost +2:37
20. PAPON VICTOR, Nice Métropole Côte d’Azur +3:14

Classement général à l’issue de la 2e étape – Top 20

1. RICCITELLO MATTHEW, Decathlon CMA CGM Team en 8:30:14
2. RODRÍGUEZ CARLOS, INEOS Grenadiers +0:04
3. RIVERA BRANDON SMITH, INEOS Grenadiers +0:20
4. PARET-PEINTRE AURÉLIEN, Decathlon CMA CGM Team +0:24
5. CHAMPOUSSIN CLÉMENT, XDS Astana Development Team +0:38
6. AUGUST ANDREW, INEOS Grenadiers +0:54
7. DAUMAS RÉMI, Groupama – FDJ United m.t.
8. BREUILLARD NICOLAS, TotalEnergies +0:57
9. SCALCO MATTEO, XDS Astana Development Team m.t.
10. BERNARD JULIEN, Lidl – Trek +1:12
11. MARIAULT AXEL, CIC Pro Cycling Academy +1:15
12. MARTIN GUILLAUME, Groupama – FDJ United +1:21
13. CHRISTOPHERSEN CEDRIK BAKKE, Unibet Rose Rockets m.t.
14. CRESCIOLI LUDOVICO, Team Polti VisitMalta +2:05
15. POELS WOUT, Unibet Rose Rockets +2:09
16. MEEHAN JAMIE, Cofidis +2:13
17. OOMEN SAM, Lidl – Trek +2:22
18. VERRE ALESSANDRO, MBH Bank CSB Telecom Fort +2:33
19. LEONARD MICHAEL, EF Education – EasyPost +2:47
20. PAPON VICTOR, Nice Métropole Côte d’Azur +3:24

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