UAE Tour 2026, étape 1. Isaac Del Toro, l’éclair mexicain : comment il a piégé les sprinteurs

Il n’aura pas fallu attendre le contre-la-montre ou les pentes de Jebel Hafeet pour voir les premiers éclats. Dès la première étape de l’UAE Tour 2026, Isaac Del Toro a envoyé un message retentissant à toute la concurrence. Dans un final en faux-plat montant que l’on pensait dévolu aux rouleurs-puncheurs, le Mexicain d’UAE Team Emirates XRG a réalisé un numéro de force et d’audace pour s’imposer à Liwa Palace. Retour sur une arrivée qui a tenu toutes ses promesses, entre un favori piégé, un champion du monde en observation et un jeune prodige qui ne cesse de grandir.

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Pourquoi cette 1ère étape de l’UAE Tour 2026 restera-t-elle dans les mémoires ?

Ce lundi 16 février, le désert de Liwa n’a pas offert le traditionnel round d’observation auquel le peloton WorldTour nous a parfois habitués. Dès le coup d’envoi de cette édition 2026, la course a basculé dans l’intensité. Si le parcours initial de 144 kilomètres, qui devaient emmener les coureurs de Madinat Zayed Majlis au Liwa Palace en passant par le circuit exposé de Tel Moreeb, a été réduit à 118 km en raison de vents violents, la bagarre, elle, n’a pas été diminuée d’un mètre.

Un vent menaçant mais pas de bordures

L’élément clé de cette journée devait être le vent. Les organisateurs, en accord avec le jury des commissaires, ont pris la décision sage d’annuler les deux tours du circuit de Tel Moreeb, jugé trop dangereux sur ces pistes étroites et balayées par des rafales de sable. « C’était la bonne décision » analyse un DS en bord de route. « Nous sommes ici pour courir, pas pour mettre en danger la vie des coureurs. » Ironie du sort, ce vent tant redouté n’a finalement pas provoqué de bordures. La seule et unique échappée du jour fut l’œuvre du courageux Suisse Silvan Dillier (Alpecin-Premier Tech), parti seul au kilomètre 12, avant d’être repris logiquement à 29 kilomètres du but par un peloton emmené par l’armada UAE.

Le scénario du final : Comment Isaac Del Toro a-t-il construit sa victoire ?

Là où beaucoup voyaient un sprint massif classique, Isaac Del Toro a vu une opportunité en or. Le dernier kilomètre, une légère mais redoutable pente rectiligne affichant une déclivité moyenne de 5,9% à 6%, allait servir de juge de paix. Un terrain de jeu idéal pour un « puncheur » comme le Mexicain.

Le chaos à 1500 mètres de l’arrivée : la chute qui change tout

Alors que les trains de sprinteurs s’organisaient, un gros rond-point à 1,5 km de la ligne a joué un rôle de piège. Un léger contact d’épaules, et c’est la chute. Le grand favori du jour, Jonathan Milan (Lidl-Trek), a été pris dans cette chute collective. L’Italien, qui venait de remporter le sprint intermédiaire et qui affichait une forme éclatante après ses deux succès d’étapes à l’AlUla Tour, a dû jeter pied à terre. Sonné, il a rejoint l’arrivée péniblement, laissant planer le doute sur sa participation au reste de la course. Michael Storer (Tudor) a lui aussi été victime de cette cassure.

Le coup de poker gagnant d’Axel Huens et la réponse de Del Toro

Dans ce final chaotique, Groupama-FDJ United a tenté de surprendre tout le monde. Axel Huens, profitant du faux-plat et de la confusion, a placé une attaque tranchante à 300 mètres de la ligne. C’est à cet instant précis qu’Isaac Del Toro a changé de statut. Plutôt que de laisser ses équipiers mener la chasse, le leader d’UAE a senti le bon coup. « J’ai vu l’opportunité et je ne voulais pas le regretter » a-t-il confié après l’arrivée. Il a produit un effort monstrueux, long de près de 300 mètres, pour revenir immédiatement sur Huens et lancer son propre sprint.

Un sprint de 300 mètres : l’analyse technique de l’effort du Mexicain

Ce qui a fait la différence, c’est la puissance brute alliée à l’intelligence de course. Del Toro n’a pas sprinté en trombe, il a produit un effort continu et dévastateur. Il a failli flancher dans les 30 derniers mètres, restant assis sur sa selle alors que Cees Bol (Decathlon CMA CGM) revenait comme un boulet de canon. Mais le Mexicain a puisé dans ses réserves pour une dernière impulsion, crochetant légèrement la ligne pour devancer le Néerlandais d’une poignée de centimètres. Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) complète le podium, réglant le reste du peloton.

À votre avis, Isaac Del Toro peut-il désormais rivaliser avec Remco Evenepoel sur un contre-la-montre de cette importance ?

UAE Tour 2026 : Quel est le nouveau rapport de force après cette première explication ?

Au-delà de la performance, c’est la portée psychologique de cette victoire qui est immense. Pour sa toute première course de l’année, Isaac Del Toro fait coup double : il empoche l’étape, glane 10 secondes de bonification et endosse le premier maillot de leader.

Del Toro vs Evenepoel : le duel est-il déjà lancé ?

Principal rival du Mexicain pour le classement général, Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) a terminé tranquillement dans le peloton (20e). Mais il a concédé 10 secondes précieuses à son adversaire. « Ce n’est pas idéal, mais ce n’est pas dramatique » analysait-on dans le camp Red Bull. Le Belge aura l’occasion de reprendre l’avantage dès mardi (demain) lors du contre-la-montre individuel de 12,2 kilomètres. Le duel promet d’être électrique. Cette première étape a au moins prouvé une chose : Evenepoel devra se méfier d’un Del Toro qui n’a pas froid aux yeux et qui sait anticiper les courses, un peu à la manière d’un jeune Tadej Pogačar.

Les enseignements pour les sprinteurs et les favoris du général

Cette étape a rebattu les cartes. Pour les purs sprinteurs comme Sam Welsford (INESO), dominé par la pente, l’UAE Tour 2026 commence mal. Pour Jonathan Milan, l’inquiétude est médicale avant d’être comptable. S’il devait abandonner, ce serait un coup dur pour le spectacle. En revanche, pour les hommes du général, cette étape est un avertissement : la course ne s’arrêtera pas à la montagne. Del Toro a montré qu’il était prêt à se battre sur tous les terrains.

Vidéo : Les images de la chute de Milan et du sprint victorieux de Del Toro

Revivez les dernières minutes palpitantes de cette 1ère étape : la chute de Jonathan Milan dans le rond-point, l’attaque surprenante d’Axel Huens, et le démarrage canon d’Isaac Del Toro qui résiste au retour de Cees Bol pour aller chercher sa première victoire de la saison.

La suite du programme : un contre-la-montre crucial pour Evenepoel

Dès ce mardi 17 février, les coureurs en découdront sur un contre-la-montre individuel de 12,2 kilomètres. Un parcours roulant et technique qui convient parfaitement à Remco Evenepoel. Le champion du monde de la spécialité y sera attendu comme le grand favori. Isaac Del Toro, lui, devra limiter la casse pour conserver son bien. Une chose est sûre : après ce premier round explosif, l’UAE Tour 2026 est déjà lancé à 200 à l’heure.

Pensez-vous qu’Isaac Del Toro pourra contenir Evenepoel sur le chrono et conserver son maillot rouge ? Réagissez en commentaire !

Classement UAE Tour 2026, étape 1 – Top 20

1. DEL TORO ISAAC, UAE Team Emirates – XRG les 118 km en 2:30:56 (46,9 km/h)
2. BOL CEES, Decathlon CMA CGM Team m.t.
3. TIBERI ANTONIO, Bahrain – Victorious m.t.
4. MALUCELLI MATTEO, XDS Astana Team m.t.
5. ROMELE ALESSANDRO, XDS Astana Team m.t.
6. VAN WILDER ILAN, Soudal Quick-Step m.t.
7. PICKRELL RILEY, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
8. VAN EETVELT LENNERT, Lotto Intermarché m.t.
9. VERNON ETHAN, NSN Cycling Team m.t.
10. JOHANNESSEN TOBIAS HALLAND, Uno-X Mobility m.t.
11. TULETT BEN, Team Visma | Lease a Bike m.t.
12. GEENS JONAS, Alpecin-Premier Tech m.t.
13. EULÁLIO AFONSO, Bahrain – Victorious m.t.
14. CHARMIG ANTHON, Uno-X Mobility m.t.
15. MIHKELS MADIS, EF Education – EasyPost m.t.
16. KOLZE CHANGIZI SEBASTIAN, Tudor Pro Cycling Team m.t.
17. SVESTAD-BÅRDSENG EMBRET, INEOS Grenadiers m.t.
18. GRAAT TIJMEN, Team Visma | Lease a Bike m.t.
19. THIJSSEN GERBEN, Alpecin-Premier Tech m.t.
20. EVENEPOEL REMCO, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.

Classement général à l’issue de la 1ère étape – Top 20

1. DEL TORO ISAAC, UAE Team Emirates – XRG en 2:30:46
2. BOL CEES, Decathlon CMA CGM Team +0:04
3. TIBERI ANTONIO, Bahrain – Victorious +0:06
4. MILAN JONATHAN, Lidl – Trek +0:07
5. TULETT BEN, Team Visma | Lease a Bike +0:08
6. VAN EETVELT LENNERT, Lotto Intermarché +0:09
7. MALUCELLI MATTEO, XDS Astana Team +0:10
8. ROMELE ALESSANDRO, XDS Astana Team m.t.
9. VAN WILDER ILAN, Soudal Quick-Step m.t.
10. PICKRELL RILEY, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
11. VERNON ETHAN, NSN Cycling Team m.t.
12. JOHANNESSEN TOBIAS HALLAND, Uno-X Mobility m.t.
13. GEENS JONAS, Alpecin-Premier Tech m.t.
14. EULÁLIO AFONSO, Bahrain – Victorious m.t.
15. CHARMIG ANTHON, Uno-X Mobility m.t.
16. MIHKELS MADIS, EF Education – EasyPost m.t.
17. KOLZE CHANGIZI SEBASTIAN, Tudor Pro Cycling Team m.t.
18. SVESTAD-BÅRDSENG EMBRET, INEOS Grenadiers m.t.
19. GRAAT TIJMEN, Team Visma | Lease a Bike m.t.
20. THIJSSEN GERBEN, Alpecin-Premier Tech m.t.

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