UAE Tour 2026, étape 6 : Del Toro renverse Evenepoel et Tiberi à Jebel Hafeet

Ce samedi 21 février, le Jebel Hafeet a livré son verdict. Dans une 6e étape de l’UAE Tour 2026 qui promettait d’être explosive, c’est un Isaac Del Toro des grands jours qui a réalisé un numéro en solitaire. Le Mexicain de l’UAE Team Emirates XRG a non seulement remporté l’étape reine, mais il a également coiffé le maillot rouge à un Antonio Tiberi impuissant. Pendant ce temps, Remco Evenepoel a vécu un nouveau calvaire, confirmant ses difficultés actuelles en haute montagne. Retour sur une journée qui a redessiné la hiérarchie mondiale.

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Le jour où Isaac Del Toro a fait plier la montagne et le classement

Pourquoi cette 6e étape de l’UAE Tour 2026 restera-t-elle dans les annales ?

L’édition 2026 du UAE Tour aura eu son juge de paix. Avec son final redoutable au sommet du Jebel Hafeet (10,6 km à 6,9% de moyenne, avec des rampes à plus de 11%), cette 6e étape était la dernière occasion pour les grimpeurs de bouleverser la hiérarchie avant l’arrivée sur le plat d’Abu Dhabi. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le scénario a tenu toutes ses promesses.

Ce n’était pas seulement une course, c’était une guerre d’usure. Dès le pied de l’ascension, la tension était palpable. La formation Decathlon CMA CGM a lancé les hostilités pour préparer le terrain de son leader, Felix Gall. Un rythme infernal qui a très vite réduit le peloton à une peau de chagrin. Selon les données et statistiques recueillies, seuls une quinzaine de coureurs pouvaient encore prétendre à la gagne à 6 kilomètres du but.

Le récit d’une démonstration : comment Del Toro a piégé Tiberi

Une première attaque pour tester la cuirasse

À 4,1 kilomètres du sommet, le piège s’est refermé. Isaac Del Toro, après le travail de sape monumental de son équipier Adam Yates, a placé une première estocade. Son objectif était clair : faire craquer le maillot rouge, Antonio Tiberi (Bahrain Victorious). L’Italien, vainqueur deux jours plus tôt au Jebel Mobrah, a répondu présent, mais au prix d’un effort surhumain.

Comme le soulignaient les commentateurs italiens de la RAI, c’est à ce moment précis que la course s’est jouée dans les têtes. Del Toro, lui, semblait rouler sur un tapis, tandis que Tiberi était déjà « au rupteur », ce fameux point de non-retour où le corps commence à saturer d’acide lactique.

L’estocade fatale à 2,5 km du bonheur

« Je n’avais d’autre choix que de me donner à fond dans les 2500 derniers mètres » a confié Del Toro après l’arrivée. Et il l’a fait. Voyant que Tiberi était à la limite, le Mexicain a remis une couche d’une violence inouïe à 2,5 km de la ligne. Cette fois, l’Italien n’a pas pu suivre.

Ce qui est impressionnant, c’est la maturité tactique du jeune champion mexicain de 22 ans. Il n’a pas paniqué quand Tiberi a tenu sa roue. Il a temporisé, a géré son effort, et a frappé au moment où le pourcentage s’adoucissait légèrement, un endroit où il est plus difficile de creuser des écarts, mais où la confiance joue un rôle prépondérant. Il a ainsi repris 31 secondes à son rival, comblant les 21 secondes de retard qu’il accusait au matin pour finalement compter 20 secondes d’avance au classement général.

Et Evenepoel dans tout ça ? L’énigme d’un champion en perdition

C’est la question que tout le monde se pose et qui alimentera les débats cet hiver. Qu’arrive-t-il à Remco Evenepoel ? Attendu comme un des principaux candidats à la victoire finale, le champion du monde du chrono de la Red Bull-BORA-hansgrohe a de nouveau déçu. Déjà en difficulté lors de l’étape de Jebel Mobrah, on l’a vu tenter un coup de bluff en début d’ascension, une attaque anecdotique qui n’a pas fait long feu.

Le constat est sans appel : à 5 kilomètres du sommet, alors que les favoris n’avaient pas encore livré leur duel, Evenepoel était lâché. Il termine finalement à près d’une minute (15e à 52 secondes), intégrant peiniblement le top 10 du général à 2 minutes et 25 secondes.

Comment expliquer cette méforme ? Est-ce un simple problème de préparation hivernale ? Un mal de dos récurrent ? Ou est-ce la preuve que son style de pédalage « rond » et sa morphologie le pénalisent dans les pentes les plus raides ? N’hésitez pas à donner votre avis en commentaire : s’agit-il d’un simple passage à vide ou d’un vrai problème structurel face à la nouvelle génération de grimpeurs ?

La hiérarchie est bouleversée

L’arrivée au sommet a redistribué les cartes.

On notera la très belle opération de l’Australien Luke Plapp, deuxième de l’étape, qui s’empare de la troisième marche du podium. Côté français, si David Gaudu (Groupama-FDJ) signe un honorable retour avec une 9e place à 48 secondes, on attendait peut-être un peu plus de panache. Cependant, cette performance est rassurante après une saison 2025 en dents de scie et confirme sa bonne préparation hivernale.

La vidéo : les images de la démonstration mexicaine

La vidéo des derniers kilomètres, avec les attaques de Del Toro et la mise en difficulté d’Evenepoel. « Revivez les derniers kilomètres de l’ascension du Jebel Hafeet où Isaac Del Toro a construit sa victoire sur l’UAE Tour 2026. »

Verdict : Del Toro, un vainqueur qui porte déjà l’empreinte des légendes

À seulement 22 ans, Isaac Del Toro signe probablement le plus beau succès de sa carrière. Cette victoire au sommet de Jebel Hafeet, il la place d’ailleurs dans son « top 3 ». Mais au-delà de la performance, c’est la manière qui impressionne. Avec deux victoires d’étape sur cette édition 2026 et un leadership affirmé, il rappelle de plus en plus son illustre équipier Tadej Pogačar, vainqueur ici l’an passé et en 2021 et en 2022).

Dimanche, la dernière étape entre le Musée National de Zayed et Abu Dhabi Breakwater (149 km) sera promise aux sprinteurs. Jonathan Milan (Lidl-Trek), déjà double vainqueur, tentera le triplé. Pour Del Toro, la messe est dite. À moins d’un cataclysme (chute, bordures), le maillot rouge devrait rester sur ses épaules. L’UAE Tour 2026 tient son successeur.

Classement UAE Tour 2026, étape 6 – Top 20

1. DEL TORO ISAAC, UAE Team Emirates – XRG les 168 km en 3:27:54 (48,5 km/h)
2. PLAPP LUKE, Team Jayco AlUla +0:12
3. GALL FELIX, Decathlon CMA CGM Team +0:21
4. TIBERI ANTONIO, Bahrain – Victorious +0:31
5. JOHANNESSEN TOBIAS HALLAND, Uno-X Mobility +0:36
6. NORDHAGEN JØRGEN, Team Visma | Lease a Bike m.t.
7. GEE-WEST DEREK, Lidl – Trek m.t.
8. TEJADA HAROLD, XDS Astana Team m.t.
9. GAUDU DAVID, Groupama – FDJ United +0:48
10. STORER MICHAEL, Tudor Pro Cycling Team m.t.
11. SVESTAD-BÅRDSENG EMBRET, INEOS Grenadiers m.t.
12. VAN EETVELT LENNERT, Lotto Intermarché m.t.
13. MUNTON BYRON, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
14. RONDEL MATHYS, Tudor Pro Cycling Team +0:52
15. EVENEPOEL REMCO, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
16. DUNBAR EDDIE, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
17. JOHANNESSEN ANDERS HALLAND, Uno-X Mobility +1:05
18. VAN WILDER ILAN, Soudal Quick-Step +1:17
19. HIGUITA SERGIO, XDS Astana Team m.t.
20. GRAAT TIJMEN, Team Visma | Lease a Bike m.t.

Classement général à l’issue de la 6e étape – Top 20

1. DEL TORO ISAAC, UAE Team Emirates – XRG en 18:13:42
2. TIBERI ANTONIO, Bahrain – Victorious +0:20
3. PLAPP LUKE, Team Jayco AlUla +1:14
4. TEJADA HAROLD, XDS Astana Team +1:25
5. GALL FELIX, Decathlon CMA CGM Team +1:34
6. VAN EETVELT LENNERT, Lotto Intermarché +1:44
7. GEE-WEST DEREK, Lidl – Trek +1:47
8. NORDHAGEN JØRGEN, Team Visma | Lease a Bike +1:55
9. JOHANNESSEN TOBIAS HALLAND, Uno-X Mobility +2:08
10. EVENEPOEL REMCO, Red Bull – BORA – hansgrohe +2:25
11. VAN WILDER ILAN, Soudal Quick-Step +2:27
12. RONDEL MATHYS, Tudor Pro Cycling Team +2:38
13. STORER MICHAEL, Tudor Pro Cycling Team +2:39
14. MUNTON BYRON, Modern Adventure Pro Cycling +2:42
15. YATES ADAM, UAE Team Emirates – XRG +3:34
16. JOHANNESSEN ANDERS HALLAND, Uno-X Mobility +3:44
17. GRAAT TIJMEN, Team Visma | Lease a Bike +3:50
18. GAUDU DAVID, Groupama – FDJ United +3:56
19. SVESTAD-BÅRDSENG EMBRET, INEOS Grenadiers +3:57
20. KELDERMAN WILCO, Team Visma | Lease a Bike +4:12

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