Ally Wollaston atomise le sprint, Vigilia frôle l’exploit : le Tour Down Under lance sa révolution

Willunga a vibré pour un final haletant. Ally Wollaston (FDJ United-SUEZ) a remporté la première étape du Tour Down Under Femmes 2026 après un raid solitaire de 100 km d’Alessia Vigilia, reprise à 200 mètres du but. La Néo-Zélandaise s’empare du premier maillot de leader. Récit d’une journée sous tension.

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La saison WorldTour féminine 2026 est officiellement ouverte. Et elle démarre par un scénario à suspense, mêlant héroïsme individuel et démonstration collective. Sur la ligne d’arrivée de Willunga, c’est finalement la puissance d’Ally Wollaston qui a primé. La Néo-Zélandaise de la FDJ United-SUEZ a réglé le sprint avec une autorité confondante, s’offrant la première victoire de l’année et le maillot de leader.

Une échappée à l’ancienne qui a fait trembler le peloton

Contrairement aux pronostics, l’étape inaugurale n’a pas été une formalité pour les favorites. Dès le premier tiers des 137,4 kilomètres, l’Italienne Alessia Vigilia (Uno-X Mobility) a rompu l’ordonnancement. Son attaque solitaire, lancée à 100 km de l’arrivée, a rapidement pris des proportions inquiétantes pour le peloton. Profitant d’un début de course méfiante, l’ex-membre de la FDJ a creusé un écart maximal de plus de quatre minutes.

Son effort, d’une régularité métronomique, lui a permis de franchir en tête les deux ascensions du Willunga Hill raccourci, lui assurant le maillot à pois de la meilleure grimpeuse. À 10 kilomètres du but, elle conservait encore près d’une minute d’avance, suscitant l’espoir d’un coup de théâtre.

FDJ United-SUEZ et SD Worx-Protime à la manœuvre

Face à cette menace, la responsabilité de la chasse est revenue principalement à l’équipe de la favorite, FDJ United-SUEZ. La Néerlandaise Amber Kraak a mené un travail colossal en tête du peloton, relayée par les formations SD Worx-Protime et EF Education-Oatly, soucieuses de préserver les chances de leurs puncheuses.

Le final en faux plat montant vers Willunga a finalement eu raison de l’énergie de Vigilia. Exténuée mais héroïque, elle n’a été rejointe que dans l’ultime montée, à 200 mètres seulement de la ligne. Un rattrapage à la limite qui a électrisé le final.

Wollaston, une démonstration de force et de sérénité

Dans la dernière courbe, le peloton, désormais compact, s’est préparé au règlement de comptes. Parfaitement placée par son équipe, Ally Wollaston (25 ans) a déclenché son sprint plus tôt que ses rivales. Une accélération foudroyante qui a laissé sur place la Britannique Josie Nelson (Team Picnic PostNL) et la Néerlandaise Femke Gerritse (SD Worx-Protime). La tenante du titre, la Suissesse Noemi Rüegg (EF Education-Oatly), a dû se contenter de la quatrième place.

« J’avais une confiance totale dans mon équipe, a déclaré la vainqueure après la ligne. Elles ont roulé de manière incroyable. Amber a pratiquement tiré le peloton toute la journée. Je suis tellement reconnaissante d’avoir pu conclure ce travail collectif. »

Premiers enseignements et perspectives pour la suite

Cette victoire permet à Ally Wollaston d’endosser le premier maillot ocre de leader du classement général, avec 4 secondes d’avance sur Josie Nelson et 5 sur Olivia Baril (Movistar Team).

La course a également été marquée par une chute dans les trois derniers kilomètres, impliquant notamment Ruby Roseman-Gannon (Liv AlUla Jayco), l’une des outsiders locales, dont l’état reste à préciser.

Dès demain, l’étape de Paracombe, avec son final pentu, devrait redistribuer les cartes. Les puncheuses et les grimpeuses légères, comme la tenante du titre Noemi Rüegg ou une Kristen Faulkner (EF Education-Oatly) en forme, y trouveront leur compte. Ally Wollaston, solide dans ce type de profil, devra cependant contrôler ses écarts pour conserver sa tunique de leader.

Cette première journée a posé les bases d’un Tour Down Under 2026 exigeant et ouvert. Elle a confirmé la montée en puissance de la FDJ United-SUEZ, célébré le courage d’Alessia Vigilia, et rappelé que l’ère du cyclisme féminin moderne est aussi celle des courses tactiquement riches et physiquement intenses. Rendez-vous est pris pour la suite.

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