La décision est tombée. Alors qu’un espoir planait encore, Mathieu van der Poel, intouchable cet hiver, ne sera finalement pas au départ de la manche de Coupe du Monde de cyclo-cross à Benidorm ce dimanche. Un forfait lourd de conséquences pour le classement général, mais assumé. Focus sur les raisons d’un arbitrage qui profite à ses plus sérieux rivaux.
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L’incertitude est levée. Mathieu van der Poel, le patron incontesté de la discipline, ne défiera pas les sables de Benidorm ce dimanche 18 janvier. Pourtant en stage à quelques kilomètres de là, à Calpe, avec l’équipe Alpecin-Premier Tech, le champion du monde en titre a tranché : la préparation routière prime. Une absence qui relance dramatiquement la course au classement général de la Coupe du Monde.
Un forfait anticipé, mais lourd de sens
Si son nom n’apparaissait pas sur la liste des engagés officiels, l’hypothèse d’une participation in extremis du Néerlandais (30 ans) était permise par sa proximité géographique et ses déclarations ambiguës. Il avait en effet conditionné sa présence à l’avancée de sa préparation. Le verdict est désormais connu. Le stage andalou, axé sur le fond et les bases de sa future saison sur route, impose son agenda.
Ce choix, stratégique, illustre une priorité claire : Van der Poel vise plus haut. Son hiver, déjà parfait avec neuf victoires en neuf courses, n’a pas besoin d’un dixième galon. Son objectif est désormais double : peaufiner sa condition pour les Classiques flandriennes et aborder les Mondiaux de Hulst dans un état de fraîcheur optimal.
La Coupe du Monde s’ouvre : Nys et Vanthourenhout en embuscade
Conséquence immédiate : la hiérarchie du classement général de la Coupe du Monde va connaître un bouleversement. Avec 200 points, Van der Poel occupe la première place, mais sans coussin confortable.
Thibau Nys (190 points), fraîchement sacré champion de Belgique, se trouve dans la position idéale pour s’emparer du maillot de leader. Une victoire à Benidorm le propulserait en tête.
Michael Vanthourenhout (187 points) est lui aussi à portée de prise de pouvoir. La manche espagnole, technique et exigeante, devient une véritable finale pour ces deux hommes.
L’absence de Laurens Sweeck (186 points), forfait pour le reste de la saison suite à une blessure, avait déjà simplifié l’équation. Le duel pour le globe de cristal se résume désormais à un face-à-face Nys/Vanthourenhout, du moins jusqu’au retour du Néerlandais.
Le calendrier restant : tout pour un huitième titre historique
Le programme de Van der Poel est maintenant clarifié. Son retour dans les labourés est prévu pour le dernier week-end de janvier, avec un doublé de poids :
Maasmechelen (24 janvier) : Une reprise en douceur sur un parcours qu’il maîtrise.
Hoogerheide (25 janvier) : Dernière répétition générale, souvent révélatrice, à domicile.
Tout converge ensuite vers Hulst, le 1er février. L’enjeu est historique : une victoire aux Championnats du Monde offrirait à Van der Poel un huitième titre mondial, lui permettant de surpasser définitivement la légende belge Eric De Vlaeminck (7 titres) et d’écrire son nom en solitaire au panthéon du cyclo-cross. Des sources proches du coureur laissent même entendre que ce couronnement pourrait sceller, du moins temporairement, son adieu à la discipline hivernale pour se concentrer pleinement sur ses objectifs routiers.
Une décision mature dans une carrière maîtrisée
Le forfait de Benidorm n’est pas une surprise, c’est une démonstration de maturité sportive. Mathieu van der Poel gère sa carrière avec une vue d’ensemble rare. Il sacrifie une bataille (la Coupe du Monde) pour mieux gagner la guerre (les Mondiaux et la saison sur route). Ce dimanche, le spectacle à Benidorm sera toujours au rendez-vous, mais teinté de l’ombre du géant absent. La course au classement général, elle, vient de s’enflammer.
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