Lâché par Decathlon AG2R, puis presque par Picnic, Benoît Cosnefroy pensait sa carrière en péril. Contre toute attente, le puncheur français atterrit dans la meilleure équipe du monde, UAE Emirates, aux côtés de Tadej Pogacar. Récit d’un rebond spectaculaire et d’un programme sur-mesure pour le champion normand.
Le triple salto de Cosnefroy : Du marché satirique au coeur de l’empire UAE
Fin septembre, Benoît Cosnefroy, 30 ans, n’avait plus d’équipe. Le marché des transferts, saturé, semblait lui tourner le dos. Une page de douze ans avec AG2R/Decathlon se tournait. L’angoisse du vide était palpable.
« Quand on n’a rien début septembre, ça fait peur. Il s’est passé pas mal de choses dans ma tête » admet le champion français. Le projet avec Picnic PostNL s’effondre au dernier moment. Sa valeur marchande s’effrite.
C’est alors que Mauro Gianetti, manager général d’UAE Emirates, ressort un dossier. Celui d’un « bon mec », d’un gagneur qui séduit par son état d’esprit autant que par ses coups d’éclat. Le contre-la-montre était engagé. Et il a été remporté. « C’est assez fou de se retrouver dans la meilleure équipe du monde » s’émerveille Cosnefroy, comparant son transfert à « un triple saut pour retomber sur mes jambes ». Un exploit de gymnaste pour un renouveau inattendu.
Une philosophie UAE : Plus de profil que de puissance en Watts
La signature Cosnefroy éclaire la stratégie de recrutement d’UAE Emirates. L’équipe ne se contente pas d’empiler des générateurs de watts. Elle cherche des profils, des caractères, des gagneurs. « Chez UAE, ils ont plus regardé le coureur que je suis que mes datas » révèle le Normand. Un aveu crucial dans un cyclisme hyper-analytique. Ses 21 victoires (dont Plouay 2021 et Québec 2022 en World Tour) ont pesé plus lourd qu’un fichier de puissance parfait.
« Je n’ai pas les plus beaux fichiers de watts mais j’arrive à gagner des courses » résume-t-il, pragmatique. Une qualité que l’équipe a identifiée pour renforcer son armada dans un créneau spécifique : les courses d’un jour et les classiques de « seconde zone ».
Le contrat de la liberté : Cosnefroy, tueur à gages des courses secondaires
Le rôle de Benoît Cosnefroy chez UAE est clairement défini. Et il est à l’opposé du statut de simple équipier. « Je vais courir beaucoup de courses de seconde zone. Ça me va très bien » affirme-t-il sans détours. Son objectif ? « Jouer et gagner. C’est pour ça qu’ils m’ont pris. Ils ne m’ont pas pris pour monter les cols du Tour de France devant ».
Un programme sur-mesure et un cadeau de bienvenue
UAE a dessiné un calendrier parfaitement adapté à ses qualités de puncheur et à son appétit de victoires :
Débuts : Classique de Valence (25 janv.) puis Challenge de Majorque.
Objectifs Français : Faun Ardèche Classic & Faun Drôme Classic (fin février).
Coup de cœur : Son inscription au Grand Prix du Morbihan, qu’il a remporté trois fois (2019, 2024, 2025). « Je crois qu’ils ont regardé mon palmarès » plaisante-t-il.
Aucun Grand Tour n’est prévu. Une absence qui ne le frustre pas : « Sincèrement, ce n’est pas là où je prends le plus de plaisir ». Sa première course World Tour devrait être l’Amstel Gold Race.
Pogacar, un leader « Super Cool » : L’intégration express du Normand
Comment s’intègre-t-on dans une équipe où trône une superstar comme Tadej Pogacar ? Pour Cosnefroy, la réponse est simple : avec une étonnante sérénité. « C’est super cool d’être dans son équipe, car il n’y a pas de pression. Sa personnalité est super détendue, détachée de tout » décrit le Français. Cette ambiance a facilité une intégration éclair.
« L’impression qu’il a toujours été là »
Le manager Mauro Gianetti confirme : « Au bout de deux jours à Abu Dhabi, les autres gars m’ont dit qu’ils avaient l’impression qu’il avait toujours été là ». Preuve que le « bon mec » a immédiatement trouvé sa place. Les deux champions se croiseront principalement sur les classiques ardennaises. Une cohabitation sans friction, où Cosnefroy bénéficiera d’une liberté rare au plus haut niveau : « C’est l’équipe WorldTour où il y a le plus de liberté ».
Après la blessure, tous les voyants sont au vert
La saison 2025 de Cosnefroy a été tronquée par une blessure au genou après le Tour de Suisse. Une période difficile, désormais derrière lui. « Au niveau de mon corps, je me sens bien. Au moral aussi. Tous les voyants sont au vert » assure-t-il, tout en reconnaissant devoir « mettre du travail dans les jambes ». Une motivation décuplée par l’arrivée imminente d’un premier enfant et ce nouveau départ grandiose.
Le pari de Benoît Cosnefroy et d’UAE Emirates est fascinant. Il repose sur une alchimie entre le profil unique d’un gagneur et la philosophie flexible d’une super équipe. Loin de l’ombre de Pogacar, le Normand y cherchera la lumière sur ses terrains de jeu favoris. Son transfert n’est pas une fin de carrière dorée, mais le début d’un second souffle ambitieux et libérateur. L’histoire dira si ce coup de poker était un coup de génie.
