Faute de co-sponsor pour muscler le budget de l’équipe, Michel Thétaz avait annoncé en mai dernier, au cours du Giro, l’arrêt de la structure après quatre saisons pros dont les deux dernières en World Tour. La saison 2016 a été sportivement très riche. Où sont les 28 coureurs en 2017 ?
Une dernière saison aboutie
En 2016, IAM Cycling a gagné 19 fois. Une dernière saison prolifique avec notamment quatre victoires sur les Grands tours : Kluge et son joli coup du kilomètre sur le Giro, Pantano à l’attaque sur le Tour et Frank et Van Genechten sur la Vuelta. Mais aussi la victoire du jeune Naesen à Plouay avant de finir deuxième de l’ENECO Tour. L’aventure pro a pris fin sur Paris – Tours avec la belle troisième place de Van Genechten, une journée pleine d’émotion pour Eddy Seigneur, au volant depuis quatre ans.
Certes, « l’aventure continue… mais sous d’autres formes » selon les mots de Michel Thétaz dont la société de gestion d’actifs est désormais connue (sans notoriété le sponsoring n’est rien), mais où sont ses 28 anciens coureurs en 2017 ?
Ils restent en World Tour
15 coureurs demeurent au plus haut niveau. Ce doit l’air de la montagne, ils sont quatre, et pas des moindres, à quitter le canton de Vaud pour la Savoie en direction d’AG2R-La Mondiale (le jeune grimpeur Clément Chevrier, la nouvelle pépite norvégienne Sondre Holst Enger, le solide Mathias Frank et le talentueux Olivier Naesen). De son côté, Trek accueille la révélation du Tour 2016, le colombien Jarlison Pantano, et l’autrichien Mathias Brändle. BORA engage Matteo Pelucchi et Aleksejs Saramotins. Stef Clement rentre au pays chez LottoNL-Jumbo, tout comme Dries Devenyns (lauréat du GP La Marseillaise, du Tour de Belgique et du Tour de Wallonie en 2016) chez Quick-Step Floors. Martin Elmiger, 38 ans, va finir sa carrière à la BMC, quand Reto Hollenstein file un an à la Katusha. Roger Kluge s’engage deux ans chez Orica-Scott. Enfin, l’australo-allemand Heinrich Haussler portera le maillot, réussi, de la Bahrain-Merida (son directeur sportif Mario Chiesa prend le même chemin) et le norvégien Vegard Stake Laengen roulera pour UAE Abu Dhabi.
Ils descendent en conti pro
Quatre coureurs vont tenter de rebondir à l’étage inférieur. Le belge Jonas van Genechten (30 ans) monte dans le train de Nacer à la Cofidis. Et trois coureurs restent dans le bus de l’équipe racheté par la nouvelle continentale pro irlandaise Aqua Blue Sport : l’autrichien Stefan Denifl, l’australien Leigh Howard et l’américain Larry Warbasse, auteur d’un vibrant hommage à l’aventure IAM.
Côté staff, alors que Rik Verbrughe rejoint la RTBF en tant que consultant, Thierry Marichal retourne en Belgique comme directeur sportif de la nouvelle conti pro belge WB Veranclassic Aquality Protect (avec notamment Roy Jans en tête de gondole en provenance de la Wanty-Groupe Gobert). Kjell Carlström rejoint une voiture de la nouvelle conti pro Israel Cycling Academy, soutenue par Peter Sagan, où officiait déjà Nicki Sörensen (avec dans ses rangs en début d’année, pas moins de 5 champions nationaux 2016 dont le prometteur estonien Mihkel Räim, vainqueur du Stadsprijs Geraardsbergen cette année).
Ils rejoignent le niveau continental
Le cyclisme suisse n’a pas seulement perdu son équipe World Tour (le nouveau pavillon suisse de la Pou Team Katusha est de complaisance). Après un an au niveau continental pro, la structure Roth (du nom d’une belle PME suisse spécialisée dans l’isolation bâtiment) retourne au niveau continental. L’équipe a même failli être simplement composé d’espoirs mais l’arrivée d’Akros (consulting en systèmes d’information) en co-sponsor lui permet de conserver quelques pros. Le champion national Jonathan Fumeaux (28 ans) et Pirmin Lang (32 ans) y ont trouvé, in extremis, une place. Enfin, le jeune Simon Pellaud s’expatrie aux Etats-Unis au sein de la continentale Illuminate (qui accueille l’increvable Christopher Horner depuis 2014).
Ils prennent une retraite plus ou moins anticipée…
La restructuration d’un secteur est facteur de mobilité professionnelle mais aussi de chômage, surtout sans démarche amont de gestion prévisionnelle des emplois et compétences. Ainsi dans un contexte de marché du travail de cycliste pro tendu, 2 coureurs de la formation suisse ont mis un terme prématuré à leur carrière. Sans contrat, Marcel Aregger arrête, trop tôt, à 26 ans. De même, Marcel Wyss, malgré une saison 2016 robuste (huitième du Tour de l’Ain, 21ème de la Vuelta, 32ème de son premier et dernier Tour), se retire. Enfin, il y a pas de bon moment pour affronter les épreuves. Mais le sort s’est acharné sur David Tanner. A l’automne, alors sans contrat pour 2017, l’australien subit un terrible accident, proche de lui coûter la vie. Aujourd’hui, il récupère doucement et estime, à 32 ans, qu’il lui reste encore 5 bonnes saisons à courir.
Enfin, deux coureurs avaient vraisemblablement atteint l’âge et cotisé assez de saisons pour partir à la retraite. Après 14 années pros, Vicente Reynes met la flèche. Et Oliver Zaugg, 36 ans, a effectué son jubilé au Tour de Lombardie, où il avait fulguré en l’emportant en 2011. Cas particulier, épuisé, Jérôme Coppel a pris sa retraite en cours de saison à l’issue du Tour de l’Ain.
VIDÉO CYCLISME
Keep Fighting, le docu de l’histoire du team
