Ce samedi 20 décembre, dans la boue d’Anvers, Mathieu van der Poel et Wout van Aert écrivent un nouveau chapitre de leur épopée. Pour la 200e fois de leur carrière, les deux géants vont croiser le fer. Au-delà du simple résultat, c’est l’histoire d’une rivalité qui a transcendé le cyclo-cross et façonné le cyclisme moderne. Entre domination néerlandaise, résilience belge et l’ombre d’un troisième larron, Thibau Nys, plongée dans un duel devenu légendaire.
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Pourquoi ce 200e duel à Anvers est plus qu’une simple course
Leurs chemins se sont séparés sur la route. L’un, Mathieu van der Poel, règne en maître incontesté sur les classiques et les Mondiaux. L’autre, Wout van Aert, a traversé l’adversité, marqué par les chutes et la malchance, mais toujours debout.
Pourtant, ce samedi, le temps s’arrête. De retour dans les sous-bois, ils redeviennent les « frères pétards » qui ont révolutionné la discipline. Leur rivalité n’est plus une simple question de victoires ou de défaites. Elle est devenue un récit à part entière, une attraction globale qui dépasse le sport. Leur présence commune sur la ligne de départ d’Anvers suffit à électriser l’atmosphère. Comme le disait si justement un observateur : ils sont désormais liés à jamais, bien au-delà du chronomètre.
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Les chiffres fous d’une rivalité pour l’histoire
199 duels déjà disputés depuis leur première confrontation chez les jeunes en 2009.
10 titres mondiaux élites cumulés (7 pour MVDP, 3 pour WVA). Ils trustent 10 des 11 derniers mondiaux.
148 affrontements chez les élites : 98 victoires pour Van der Poel, 39 pour Van Aert.
991 jours : c’est le temps écoulé depuis la dernière victoire de Van Aert face à Van der Poel sur route (GP E3 2023).
Une invincibilité : Wout van Aert n’a jamais abandonné un cyclo-cross chez les élites (227 courses). Van der Poel l’a fait à trois reprises.
Analyse : Le rapport de force a-t-il vraiment basculé ?
Sur le papier, la domination de Mathieu van der Poel est écrasante, surtout sur route. Le Néerlandais enchaîne les monuments avec 8 succès tandis que Van Aert cherche à retrouver son meilleur niveau.
Mais le cyclo-cross reste un territoire à part. C’est le terrain de jeu originel, celui où tout a commencé. Si Van der Poel mène 7-3 sur les dix derniers cross, Van Aert a montré à Benidorm en janvier 2024 qu’il pouvait encore le battre. La dynamique est différente : courses plus courtes, efforts explosifs, technique extrême.
L’avis de l’expert Gérard Bulens : « Wout a choisi un programme où il affronte Mathieu à quatre reprises. S’il ne se sentait pas au niveau, il ne l’aurait pas fait. Il veut la confrontation. »
Le facteur X : Thibau Nys, le trouble-fête de génie
Ne vous y trompez pas. Anvers n’est pas un simple mano à mano. Thibau Nys, leader actuel de la Coupe du monde et fils de la légende Sven Nys, a prouvé à Namur qu’il pouvait bousculer Van der Poel jusqu’à la chute. Il incarne la nouvelle génération prête à voler la vedette aux deux monstres sacrés. Sa présence garantit une course à trois, imprévisible et explosive.
Le programme choc de leurs retrouvailles pour l’hiver 2025-2026
L’hiver s’annonce brûlant pour les amateurs de cyclo-cross. Les retrouvailles entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert ne se résumeront pas à un simple affrontement à Anvers. Tout un calendrier de chocs en perspective a été patiemment bâti, offrant pas moins de cinq duels directs entre décembre et janvier, avec une éventuelle sixième manche, la plus prestigieuse, en février.
Le coup d’envoi de cette série est donné ce samedi 20 décembre à Anvers, pour la 5e manche de la Coupe du Monde. Une entrée en matière immédiate dans le vif du sujet. Les deux champions se retrouveront ensuite à un rythme soutenu : dès le lundi 22 décembre à Hofstade pour une manche du X2O Trofee, puis le dimanche 29 décembre à Loenhout.
Après le réveillon, la rivalité reprendra de plus belle le vendredi 2 janvier à Mol, pour l’Exact Cross. Enfin, le samedi 4 janvier à Zonhoven, une nouvelle manche de Coupe du Monde viendra conclure cette série de face-à-face hivernaux.
La grande inconnue reste les Championnats du Monde à Hulst, le 1er février 2026. Si Van der Poel, en quête d’un huitième titre historique à domicile, a confirmé sa présence, Van Aert, lui, garde sa participation sous suspense. Sa décision finale pourrait offrir un épilogue monumental à cette saison de duels.
Mais attention, ne parlons pas de simples face-à-face. À chaque fois, sauf à Mol, un troisième homme de grande classe viendra complexifier l’équation : Thibau Nys. Le leader de la Coupe du Monde et héritier d’une légende a toutes les intentions de jouer les trouble-fêtes, promettant des courses à trois bien plus riches et imprévisibles que de simples duels. L’hiver sera long, mais chaque rendez-vous s’annonce déjà comme un événement à part entière.
Pronostic pour Anvers : La revanche de Van Aert est-elle possible ?
Le Néerlandais arrive en favori, auréolé de sa victoire à Namur. Mais des signaux invitent à la prudence :
Van der Poel lui-même a jugé sa condition « moins bonne que l’an dernier ». Son retour à Namur fut victorieux, mais techniquement perfectible. Van Aert, lui, affirme aborder cette rentrée « avec plus de confiance » et une préparation différente, plus familiale et moins énergivore.
Contexte anversois : Van Aert jouera à domicile, porté par son public. Un atout psychologique non négligeable. Son objectif est clair : se relancer pour viser enfin le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix au printemps. Une victoire contre son rival de toujours serait un électrochoc parfait.
Notre analyse : Attendez-vous à un scénario intense. Van Aert, nerveux et motivé, va tout donner dès le départ. Van der Poel, plus froid et calculateur, tentera de gérer la course. Mais le grand arbitre pourrait bien être Thibau Nys. S’il réussit à s’intercaler, tout devient possible. Une victoire de Van Aert n’est pas un mirage, mais le favori reste Van der Poel, maître dans l’art de gagner même sans être à 100%.
Ce 200e duel à Anvers est une célébration. Celle d’une rivalité qui a élevé le cyclo-cross à un niveau de popularité inédit. Que Van Aert l’emporte ou que Van der Poel confirme sa domination, l’histoire continue de s’écrire. Une chose est sûre : lorsque ces deux-là sont sur la même ligne, le spectacle est garanti. Ne le manquez sous aucun prétexte.
