L’Enfer du Nord n’a jamais ressemblé à un duel à deux, mais le millésime 2026 porte la rivalité Pogačar – Van der Poel à son paroxysme. Entre un Slovène en chasse du Grand Chelem des Monuments et un Néerlandais visant l’éternité au palmarès, nous décortiquons les forces, les failles et les stratagèmes de tous les prétendants. Bienvenue dans le chaos pavé.
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Ce dimanche, le vélodrome de Roubaix ne vibrera pas seulement pour une 123e édition. Il assistera à un choc générationnel dont l’écho dépasse le simple classement UCI WorldTour. D’un côté, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) , triple vainqueur sortant, qui peut égaler le record sacré de Tom Boonen et Roger De Vlaeminck (quatre succès). De l’autre, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates XRG) , phénomène absolu, à qui il ne manque plus qu’un seul Monument – Roubaix – pour entrer dans le cercle des dieux aux côtés d’Eddy Merckx, De Vlaeminck et Rik Van Looy.
Leur duel des Flandres, où Pogačar a transformé une formalité montagneuse en démonstration de force, n’était qu’un apéritif. L’Enfer du Nord est le plat de résistance. Et contrairement aux idées reçues, cette édition 2026 n’est pas une simple formalité pour le Néerlandais. Le rapport de force penche désormais de peu en faveur de Van der Poel. Une courte tête.
Question ouverte aux passionnés : Pensez-vous que Pogačar doive absolument partir seul sous la barre des 50 kilomètres pour s’imposer, ou a-t-il le droit à une erreur tactique comme l’an dernier ?
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Mathieu van der Poel : la machine à rouler sur la légende
Avec trois victoires consécutives (2023, 2024 et 2025), Van der Poel n’a pas seulement gagné Paris-Roubaix, il l’a domestiqué. Sa palette est unique dans le peloton moderne : champion du monde de cyclo-cross à huit reprises, il possède la technique pour négocier les secteurs cinq étoiles (Carrefour de l’Arbre, Trouée d’Arenberg) à pleine vitesse. L’an dernier, ce n’est pas sa puissance qui a fait la différence face à Pogačar, mais sa lecture de la trajectoire dans un virage piégeux.
Son atout majeur ? La profondeur de son équipe. Avec Jasper Philipsen (deux fois deuxième à Roubaix) et Tibor del Grosso, Alpecin peut jouer la carte du double feu. Si Pogačar attaque, Philipsen peut couvrir. Si le sprint se profile, Van der Poel bat tout le monde, Pogačar compris. Selon nos données et statistiques, sur les sprints massifs en Classique, Van der Poel affiche un pourcentage de victoire beaucoup plus important (90%) face aux grimpeurs de Grands Tours.
Tadej Pogačar : l’endurance comme seule arme pour renverser le pronostic
Le Slovène a commis une erreur de débutant en 2025 : il a collaboré trop longtemps avec Van der Poel. Il ne le refera pas. Sa stratégie, inspirée de sa conquête des Flandres, repose sur un principe simple : tuer la course le plus tôt possible. Dès les premiers secteurs pavés, UAE Emirates devra placer Florian Vermeersch en sacrifice. Le Belge, troisième à l’E3 et septième au Tour des Flandres malgré un rôle d’équipier, est le métronome idéal pour user les adversaires.
Pourquoi Pogačar peut gagner ? Parce qu’à l’arrivée de Roubaix, après 258 km de violence, les sprinteurs ont perdu leurs jambes, mais les rouleurs endurants comme lui gardent un coup de reins. Sa deuxième place en 2025, pour une première participation, est la meilleure performance jamais réalisée par un quadruple vainqueur du Tour. Si le duel revient, Pogačar doit refuser de relayer et forcer Van der Poel à faire le travail. Un pari risqué, mais payant.
Les chasseurs de podiums : Van Aert, Pedersen et Ganna, condamnés à jouer les trouble-fêtes ?
Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) : le trop fort pour les humains, pas assez pour les aliens
La situation de Van Aert est schizophrénique. Deuxième à Travers les Flandres, troisième à Milan-SanRemo, quatrième au Tour des Flandres : ses résultats sont excellents. Mais ils cachent une cruelle vérité : il n’est plus à l’étage de Van der Poel et Pogačar. À Roubaix, son palmarès (2e, 3e, 4e) est un cauchemar récurrent. Sa crevaison au Carrefour de l’Arbre en 2023 alors qu’il était dans l’échappée reste une blessure ouverte.
Sa seule issue ? Une météo apocalyptique ou une alliance tactique contre-nature entre Alpecin et UAE pour le laisser partir, ce qui n’arrivera pas. Christophe Laporte et le jeune Matthew Brennan pourraient toutefois créer un contre-feu tactique. Mais pour la victoire, sauf miracle, il jouera la troisième place, voire la quatrième.
Mads Pedersen (Lidl-Trek) : le miraculé qui revient de loin
Fracture du poignet en début de saison, reprise express, cinquième sur le Ronde… Le Danois est un phénomène de résilience. Mais sa cinquième place aux Flandres, dans un groupe de cinq leaders, montre un léger retard de pointe de vitesse explosive. Heureusement pour lui, Roubaix est plat. Plus plat que les Flandres. Et Pedersen y excelle.
Lidl-Trek possède le collectif le plus lourd du peloton : Jonathan Milan (monstre de watts), Max Walscheid et Jakob Söderqvist. Leur plan ? Saturer les secteurs, placer Pedersen dans le bon wagon, et espérer que les deux favoris se neutralisent. Sa vitesse au sprint, supérieure à celle de Pogačar, est son joker. Il est l’outsider numéro 1.
Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) : le diesel italien face à sa destinée
En évitant les Flandres (une décision judicieuse selon notre analyse), Ganna a fait l’impasse sur une course que Pogačar transforme en parcours de grimpeur. Il a privilégié la puissance pure de Gand-Wevelgem et Travers les Flandres qu’il a remportée. Sa sixième place en 2023 et sa treizième en 2025 après avarie ne reflètent pas son potentiel.
Pour gagner, Ganna doit faire exactement l’inverse de Pogačar : attendre. Rester dans le sillage, utiliser son moteur de chrono sur les longs secteurs rectilignes (Wallers à Hélesmes), et espérer une échappée lointaine sans les deux phénomènes. Si le trio de tête se forme, il sera le plus rapide des trois.
Les autres forces vives : les équipiers de luxe et les coups de poker
Les lieutenants qui peuvent renverser la table
Jasper Philipsen (Alpecin) : Deux fois deuxième. Si Van der Poel est marqué, le Belge a la vitesse et l’expérience pour s’imposer au sprint. Mais pour cela, il faut que l’échappée ne parte pas.
Florian Vermeersch (UAE) : Le meilleur équipier du monde sur ce parcours. Il peut gagner si Pogačar est neutralisé.
Gianni Vermeersch (Red Bull) : Champion du monde de gravel, roi du cyclo-cross. Sa sixième place en 2024 prouve qu’il sait y faire. Avec Tim van Dijke, Red Bull peut surprendre.
Les outsiders pour un Top 10 (ou mieux)
L’antichambre de Paris-Roubaix, le GP de Denain, a été remporté cette année par Alec Segaert (Bahrain Victorious). Un rouleur au long cours, adepte des attaques solitaires. Ne soyez pas surpris de le voir dans l’échappée matinale.
Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), sixième du Tour des Flandres, reste un candidat au podium, tandis que l’ancien vainqueur Dylan van Baarle (ancien vainqueur 2022) cherche désespérément son meilleur niveau. Enfin, Jonas Abrahamsen (Uno-X), avec sa puissance démoniaque sur le plat, peut imiter sa grande échappée du Tour de France… sur les pavés.
Question ouverte aux fans de cyclisme : Parmi ces outsiders (Segaert, Vermeersch, Philipsen), lequel a le meilleur profil pour surprendre les deux cadors et s’offrir un Monument ?
Le verdict : un duel à quatre-vingts pour cent, mais un chaos à cent pour cent
Paris-Roubaix a longtemps été une loterie à vingt candidats. En 2026, le cercle s’est refermé. Mathieu van der Poel est le favori naturel. Mais Tadej Pogačar a prouvé qu’il apprenait plus vite que personne. Le rapport de force est simple : sur dix scénarios possibles, Van der Poel en gagne six, Pogačar trois, et le reste du monde se partage le dernier.
Mais attention : l’Enfer du Nord ne se gagne jamais sur le papier. Une crevaison, un carrefour mal négocié, une bordure, et les certitudes s’effondrent. Ce qui est certain, c’est que ce dimanche, nous ne regarderons pas une course. Nous regarderons l’acte final d’une rivalité qui va écrire l’histoire du cyclisme.
Favori absolu : Mathieu van der Poel (recherche d’un quatrième titre record)
Challenger direct : Tadej Pogačar (en quête du dernier Monument manquant)
Trouble-fêtes : Wout van Aert, Mads Pedersen, Filippo Ganna
Outsiders dangereux : Jasper Philipsen, Florian Vermeersch, Alec Segaert
Rendez-vous dimanche sur les pavés. Que le meilleur gagne… ou que le plus chanceux survive.
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