La nouvelle a fait l’effet d’une bombe dans le microcosme du cyclo-cross. Alors qu’il était officiellement forfait, Mathieu van der Poel sera finalement au départ de la Coupe du Monde de Benidorm, ce dimanche. Un changement de programme de dernière minute, révélé par son équipe Alpecin-Premier Tech, qui en dit long sur l’état de forme et la motivation du champion du monde en titre. Décryptage d’une décision qui relance tous les enjeux.
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Un forfait annulé, une surprise assumée
La scène se déroule sur la Costa Blanca, à Calpe. Mathieu van der Poel y mène un stage sur route exigeant avec l’équipe Alpecin-Premier Tech, préparant déjà les Classiques du printemps. À une vingtaine de kilomètres de là, Benidorm s’apprêtait à vivre sa manche de Coupe du Monde de cyclo-cross… sans le maître incontesté de la discipline. Son absence, jugée logique pour préserver sa préparation, était actée.
Samedi, le communiqué tombe, teinté d’une pointe d’humour : « Surprise, surprise. Mathieu van der Poel s’alignera finalement à Benidorm. Après une solide semaine d’entraînement, l’envie de courir était simplement trop grande. Notre champion du monde défendra son maillot de leader. » Un revirement qui n’est pas qu’un coup de tête. Il traduit une forme étincelante et une appétence pour la compétition que même un planning millimétré ne peut contenir.
Benidorm, tremplin vers l’histoire
La présence du Néerlandais à Benidorm modifie immédiatement la donne et les perspectives de la course. Invaincu depuis le début de sa saison hivernale, Van der Poel vise désormais un dixième succès consécutif. Mais au-delà de la performance ponctuelle, cette manche s’inscrit dans une stratégie plus large et une quête historique.
Un maillot de leader à consolider
Avec 200 points, Van der Poel caracole en tête du classement général de la Coupe du Monde, devant le prodige belge Thibau Nys (190 pts) et Michael Vanthourenhout (187 pts). Sa participation lui permet de consolider son avance et d’approcher un peu plus le globe de cristal, objectif secondaire mais prestigieux.
La route vers un record absolu
Le calendrier qui suit est, lui, tout sauf anodin. Après Benidorm, le coureur de 30 ans enchaînera avec les manches de Maasmechelen (24 janvier) et de Hoogerheide (25 janvier). Ce dernier meeting servira de répétition générale avant l’objectif ultime : les Championnats du Monde à Hulst, aux Pays-Bas, le 1er février.
C’est là que l’histoire s’écrit. Mathieu van der Poel, septuple champion du monde, peut décrocher un huitième titre planétaire. Il dépasserait ainsi le record qu’il co-détient actuellement avec le légendaire Eric De Vlaeminck, devenant le recordman absolu de titres mondiaux de cyclo-cross. Une perspective qui plane sur chacune de ses sorties.
Une saison de domination sans partage
Le tableau actuel de la Coupe du Monde résume la domination du Néerlandais et l’hégémonie des coureurs du Benelux sur la discipline :
VAN DER POEL Mathieu (NED) – 200 pts
NYS Thibau (BEL) – 190 pts
VANTHOURENHOUT Michael (BEL) – 187 pts
SWEECK Laurens (BEL) – 186 pts
VANDEPUTTE Niels (BEL) – 176 pts
Cette liste souligne l’absence notable de Wout Van Aert, concentré sur la route, laissant Van der Poel sans rival direct capable de briser sa série. Chaque départ devient dès lors une démonstration technique et physique, un récital qui pourrait prendre une dimension patrimoniale.
Le coup d’envoi d’une fin de saison cruciale
La décision de courir à Benidorm est donc bien plus qu’un simple ajustement d’agenda. Elle signale un homme en parfait contrôle de sa condition, impatient de compétitionner, et parfaitement calibré dans sa préparation pour le triple objectif des deux dernières manches de Coupe du Monde et des Mondiaux.
Un signal fort adressé à la concurrence
Pour ses adversaires, le message est clair : la soif de victoires de Van der Poel est intacte. Son engagement à Benidorm, sur un parcours exigeant, prouve qu’il ne compte pas se contenter de gérer son avance, mais qu’il entend continuer à imposer son rythme et sa loi.
Profiter du phénomène
L’équipe Alpecin-Premier Tech l’a compris : le talent de Van der Poel est un spectacle à part entière. Le faire courir à Benidorm, où un public nombreux est attendu, répond aussi à une logique de promotion de l’athlète et de la discipline. Dans un sport où l’exposition médiatique est cruciale, la présence du champion est un aimant à audiences.
La pulsion compétitive d’un champion
Finalement, le revirement de Benidorm raconte une histoire simple : celle d’un compétiteur-né que les lignes d’un planning ne peuvent pas contraindre. Entre la logique de préparation et l’appel irrésistible de la course, Mathieu van der Poel a choisi le cœur. Ce dimanche, à Benidorm, il ne défendra pas seulement un maillot de leader. Il honorera cette pulsion qui définit les plus grands, à deux semaines d’un rendez-vous avec l’éternité à Hulst. La machine à gagner est relancée, et le monde du cyclo-cross peut s’en réjouir.
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