Le transfert est officiel. Sam Welsford, le sprinteur australien de 29 ans, s’engage avec INEOS Grenadiers pour les saisons 2026 et 2027. Un choix stratégique pour l’équipe britannique, longtemps en quête d’un puncheur, et un tournant crucial pour le coureur. Analyse d’une signature qui pourrait redessiner la hiérarchie du sprint mondial.
Sam Welsford débarque chez les Grenadiers : Un nouveau défi à saisir
L’équipe INEOS Grenadiers a officialisé la signature de Sam Welsford. L’Australien, en fin de contrat chez Red Bull-BORA-hansgrohe, s’engage pour deux saisons. À 29 ans, le sprinteur cherche un nouvel élan dans une structure réputée pour son professionnalisme absolu. Un changement d’air qui ressemble à un ultime test.
Le bilan mitigé qui précède le grand saut
Malgré un palmarès flatteur de douze victoires professionnelles, dont sept en WorldTour, Welsford peine à convaincre en Europe. Son terrain de prédilection ? Le Tour Down Under australien, où il a remporté six étapes en 2024 et 2025. Mais sa participation à un seul Grand Tour (le Tour de France 2023) révèle une limite. INEOS voit pourtant en lui une « marge de progression » significative.
La feuille de route d’INEOS : Construire un leader pour les grandes boucles
Pour INEOS, ce recrutement comble un vide stratégique. L’équipe, historiquement tournée vers les grimpeurs et les « généralistes », manquait cruellement d’un sprinteur de pointe depuis le départ de Caleb Ewan. Geraint Thomas, directeur de la performance, l’admet : « Nous n’avons pas eu beaucoup de sprinteurs… mais lorsqu’il y en a eu, ils ont connu un certain succès. » La mission est claire : offrir à Welsford le train parfait pour viser les victoires d’étapes sur les Tours.
L’atout maître : Elia Viviani, du peloton au staff
Un élément pourrait faire la différence : Elia Viviani. Le champion italien, récemment retraité et multiple champion du monde sur piste, rejoint le staff de l’équipe. Son expérience de sprinteur d’élite sera un atout précieux pour peaufiner la position et la tactique de Welsford dans les finales nerveuses. Un duo mentor-protégé qui sent la stratégie à long terme.
Les mots du principal intéressé : « Un environnement idéal pour progresser »
Dans le communiqué officiel, Sam Welsford n’a pas caché son enthousiasme. « Je suis ravi de rejoindre INEOS Grenadiers. J’ai toujours admiré le professionnalisme de l’équipe et son engagement total » a-t-il déclaré. Et d’ajouter : « Je pense que c’est l’environnement idéal pour continuer à progresser en tant que sprinteur et viser de grands résultats. » Des mots qui traduisent une volonté de se réinventer au plus haut niveau.
Un passé sur piste qui forge l’esprit d’équipe
INEOS ne mise pas seulement sur ses jambes. Son passé de pistard d’exception – champion olympique 2024 et multiple champion du monde de poursuite par équipes – est un atout psychologique. « La manière dont il a l’habitude de travailler dans ce cadre s’intégrera parfaitement à notre environnement collectif » souligne Geraint Thomas. Une discipline et une synergie précieuses pour les rouages d’un train de sprint.
Verdict : Un transfert à haut risque… et à haut potentiel
Ce transfert est un pari bilatéral. Pour Welsford, c’est la chance de prouver qu’il n’est pas qu’un « roi de janvier », mais un sprinteur complet. Pour INEOS, c’est l’opportunité d’ajouter une nouvelle corde à son arc tactique, trop longtemps négligée. Si la greffe prend, l’équipe britannique pourrait enfin briller dans les finales massives. Le compte à rebours vers 2026 est lancé. La pression, elle, est déjà palpable.
