L’annonce a été un coup de théâtre : pas d’arrivée au sommet pour la 61e édition. Un choix calculé qui masque la réalité la plus brutale. Avec 15 550 mètres de dénivelé dissimulés dans des étapes « cassantes », la Course des Deux Mers orchestre un piège tactique d’une rare perversité. Notre décryptage révèle pourquoi ce parcours réinvente les règles du jeu et désigne, dès maintenant, le profil du futur vainqueur.
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La présentation du parcours a été un coup de maître communicationnel. « Plus d’arrivée au sommet » a résonné comme une promesse de course moins dure. Illusion totale. Derrière cette apparente mansuétude, les organisateurs de RCS, menés par Stefano Allocchio, ont ourdi le tracé le plus insidieux de la décennie. 15 550 mètres de dénivelé positif, soit plus de 1 000 mètres supplémentaires par rapport à 2025, mais étalés avec une malice diabolique. Ils n’ont pas supprimé la montagne ; ils l’ont pulvérisée en une myriade de micro-agressions. L’ère des grands explois terminaux est révolue ? Place à l’usure permanente, au stress tactique constant. Un retour aux sources assumé vers une Tirreno-Adriatico primitive, où le champion complet régnait en maître.
Pourquoi ce retour aux fondamentaux est un piège génial ?
Le commentaire de Stefano Allocchio est l’indice clé : « Revenir à l’identité traditionnelle de cette course, extrêmement sélective, même sans arrivées au sommet ». Dans les années 2000, des légendes comme Paolo Bettini ou Michele Bartoli ont remporté la Maglia Azzurra sans qu’une seule étape ne se conclue en altitude. La sélection s’opérait par accumulation, par une fatigue nerveuse et physique induite par un relief tourmenté. En 2026, RCS pousse ce concept à son paroxysme. Des étapes de plus de 200 km avec 3 500 à 4 000 m de D+ ne laissent aucun répit. C’est un appel direct aux puncheurs-endurants, ces athlètes hybrides capables d’encaisser les chocs répétés et de produire une accélération violente sur des pentes à 15%. Une manière subtile de désavantager les purs grimpeurs, trop habitués aux longues ascensions réglées en danseuse, et de mettre en danger même les favoris annoncés.
Quelles sont les trois étapes qui sculpteront le classement général ?
Loin du traditionnel marquage sur une étape reine, le général se jouera sur un trio d’étapes au profil sournois.
L’étape 2 : Camaiore > San Gimignano (206 km) – Le retour des Strade Bianche
Dès le lendemain du contre la montre, le choc. L’introduction de secteurs de sterrato (routes blanches) à l’approche de San Gimignano est une déclaration d’intention. Cela injecte un paramètre de chaos pur, hérité des Strade Bianche, où la mécanique, la chance et l’audace priment. Un incident ici, et la course au général peut prendre fin pour un favori. Cela avantage les coureurs aguerris sur les terrains instables, un Primoz Roglic (Red Bull-BORA-Hansgrohe) ou un Matej Mohorič, bien plus que les jeunes prodiges moins expérimentés.
L’étape 5 : Marotta-Mondolfo > Mombaroccio (186 km) – Le festival des murs
Le profil ressemble à une scie à métaux. Une dizaine de courtes ascensions, dont la terrifiante montée vers le Santuario del Beato Sante, à 1,5 km de l’arrivée. Les pourcentages flirtent avec les 20%. C’est une étape taillée sur mesure pour un puncheur de la trempe d’un Julian Alaphilippe dans ses grandes heures. Le favori devra être en position dès le premier rang à l’attaque du dernier mur, sous peine de voir éclater le groupe et de perdre des secondes précieuses. C’est ici que la force explosive d’un Isaac Del Toro (UAE Team Emirates XRG) pourra faire des ravages.
L’étape 6 : San Severino Marche > Camerino (189 km) – La fausse étape reine
Avec l’ascension du Sassotetto au milieu de l’étape et un circuit final vallonné à parcourir deux fois, c’est un chef-d’œuvre de tactique. La tentation sera grande pour les équipes de lâcher leurs leaders dans le col principal. Une erreur. La vraie bataille se livrera dans les 60 derniers kilomètres, sur ce circuit technique et pentu. Les équipes les plus fortes, comme la Visma-Lease a Bike de Matteo Jorgenson, pourront y organiser un pilonnage systématique pour disloquer le peloton. Un scénario où un coureur solide mais moins flashy pourrait-il creuser l’écart décisif ?
Primoz Roglic, Isaac Del Toro, Matteo Jorgenson : qui a le meilleur profil pour triompher ?
L’annonce d’un plateau de rêve permet une analyse comparative fascinante.
Primoz Roglic : Le Slovène est l’archétype du coureur que ce parcours peut avantager. Sa puissance sur les efforts courts et violents, son calme tactique et son expérience du chaos en font un candidat suprême. Sa faiblesse présumée en descente sera moins cruciale ici. Sa plus grande menace ? Sa propre condition après un début de saison chargé.
Isaac Del Toro : Le jeune Mexicain incarne la nouvelle génération explosive. Ce parcours de « murs » est son terrain de jeu idéal. Cependant, la longueur des étapes (trois dépassant les 200 km) et l’accumulation de dénivelé sur une semaine représentent une inconnue majeure pour un néo-pro. Saura-t-il gérer son effort sur sept jours ?
Matteo Jorgenson : L’Américain est l’homme de l’ombre parfait. Moins flashy que Del Toro, plus endurant que beaucoup, excellent contre-la-montre. Il peut limiter les dégâts sur les murs et capitaliser sur le prologue et les étapes de transition. Il est le joker absolu de cette édition.
Un laboratoire pour le reste de la saison
Tirreno-Adriatico 2026 n’est pas qu’une course. C’est un manifeste, un laboratoire pour l’avenir des courses par étapes d’une semaine. En éliminant l’ascension reine, elle rend le calcul impossible et la course vivante jusqu’au bout. Elle récompensera non pas le meilleur grimpeur, mais le coureur le plus résilient, le plus intelligent, celui capable de transformer chaque relief en opportunité. Ce retour à une sélection par l’usure est-il, selon vous, la formule d’avenir pour redynamiser le cyclisme ? Une chose est sûre : le 15 mars à San Benedetto del Tronto, le champion qui lèvera le Tridente di Nettuno aura livré l’une des performances les plus complètes de l’année. La Course des Deux Mers, plus que jamais, sera le véritable révélateur de la hiérarchie mondiale du printemps.
Les 7 étapes de Tirreno-Adriatico 2026
Lundi 9 mars / Etape 1 (CLM ind.) | Lido di Camaiore – Lido di Camaiore (11.5 km)
Mardi 10 mars / Etape 2 | Camaiore – San Gimignano (206 km)
Mercredi 11 mars / Etape 3 | Cortona – Magliano de’ Marsi (225 km)
Jeudi 12 mars / Etape 4 | Tagliacozzo – Martinsicuro (210 km)
Vendredi 13 mars / Etape 5 | Marotta-Mondolfo – Mombaroccio (186 km)
Samedi 14 mars / Etape 6 | San Severino Marche – Camerino (189 km)
Dimanche 15 mars / Etape 7 | Civitanova Marche – San Benedetto del Tronto (143 km)
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