Il aura tout tenté. À 19 ans, le prodige français Paul Seixas espérait créer l’exploit sur les pentes de l’Alto do Malhão pour renverser Juan Ayuso. Mais dans le jeu des bonifications et l’âpre combat de la dernière étape, l’Espagnol de Lidl-Trek a fait parler sa puissance et son métier pour signer un doublé victoire d’étape – classement général. Retour sur une explication au sommet qui a tenu toutes ses promesses, où la nouvelle génération du cyclisme mondial s’est livrée un duel sans merci.
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Paul Seixas impuissant face au rouleau compresseur Ayuso sur ce Tour d’Algarve 2026
Il y a des victoires qui se jouent sur un coup de pédale, et d’autres qui se construisent minute après minute, kilomètre après kilomètre. Ce dimanche 22 février 2026, pour sa course de rentrée sur les routes escarpées de l’Algarve, Juan Ayuso a offert une démonstration de cette vérité implacable. Pour sa première course sous les couleurs de Lidl-Trek, l’Espagnol de 23 ans a conclu sa semaine portugaise en beauté en remportant la 5e et dernière étape au sommet de l’Alto do Malhão, scellant ainsi son succès au classement général.
Face à lui, un adolescent français de 19 ans, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), a porté les espoirs d’une nation tout entière. Avec seulement sept secondes de retard au départ, le « crack lyonnais » rêvait d’un exploit retentissant. Il s’est heurté à un mur. Non pas celui de ses propres limites, mais celui d’un coureur déjà rompu aux joutes du WorldTour, qui a géré son avance avec une maturité déconcertante. Plongeons ensemble dans les coulisses de cette explication qui a tenu en haleine les passionnés de cyclisme.
Comment Juan Ayuso a-t-il construit sa victoire finale au Portugal ?
Juan Ayuso n’a pas gagné ce Tour d’Algarve par hasard. Il l’a construit, brique par brique, comme un horloger suisse ajuste son mécanisme. Dès le premier jour, il a chipé des secondes de bonification. Sur le contre-la-montre de la 3e étape, il a limité les dégâts face aux spécialistes. Mais c’est bien sur cette dernière étape que l’Espagnol a posé sa patte.
L’importance des « petites secondes » : leçons de bonifications
On a souvent tendance à sous-estimer les sprints intermédiaires. Pas Juan Ayuso, ni son équipe Lidl-Trek. Alors que l’étape venait tout juste de débuter, à Faro, l’Espagnol s’est glissé dans l’échauffourée pour aller glaner une précieuse seconde de bonification. Un geste anodin en apparence, mais qui a porté son avance à 8 secondes sur Paul Seixas avant même l’ascension finale. Dans un duel où l’écart final est de 14 secondes, ce genre de détail fait la différence entre un vainqueur et un héros magnifique.
Pourquoi Paul Seixas n’a-t-il pas pu renverser Ayuso dans l’Alto do Malhão ?
C’est la question que tout le monde se pose. L’image est saisissante : dans les derniers mètres, alors qu’Oscar Onley (INEOS Grenadiers) lance son sprint, Paul Seixas est coincé, incapable de changer de rythme. Il termine 3e de l’étape, mais perd définitivement le général.
Selon les données, l’ascension finale de l’Alto do Malhão (2,6 km à 9%) était taillée pour un punch plutôt que pour une démonstration de force sur la durée. Le terrible attentisme du groupe des favoris après les attaques de João Almeida (UAE Team Emirates XRG) a paradoxalement joué en faveur d’Ayuso.
Le scénario explosif de la 5e étape : entre audace et calcul
Si le duel Ayuso-Seixas a captivé, la course elle-même a été un feu d’artifice, digne des plus belles classiques. Le final de 148,5 kilomètres a été une véritable course d’élimination.
L’attaque de loin de João Almeida : une stratégie payante ?
À 43 kilomètres du but, le Portugais João Almeida, poussé par son public, a décidé de dynamiter la course. Son accélération dans le premier passage du Malhão a réduit le peloton à une peau de chagrin. Si l’objectif n’était pas de gagner l’étape, cette offensive a permis à Almeida de décrocher ses concurrents directs pour la 3e place du général. Une stratégie intelligente qui lui offre le podium final, à 59 secondes d’Ayuso.
Kévin Vauquelin et Florian Lipowitz : le bon coup à deux
Dans la foulée de cette accélération, un groupe de contre s’est formé, emmené par deux des coureurs les plus en vue de la semaine : Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) et Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe). Les deux hommes ont rapidement pris le large, créant un écart d’une trentaine de secondes.
Lipowitz a même pu compter sur le renfort de son coéquipier Jan Tratnik, rescapé de l’échappée matinale. Pendant de longs kilomètres, la situation a été ambiguë. Le duo de tête menaçait-il la place d’Ayuso ? C’était sans compter sur la réaction du peloton. Et là, surprise : ce sont les équipiers de Decathlon, conscients du danger, qui ont dû mettre la main au porte-bagages pour aider Lidl-Trek à rentrer sur les fuyards. Une image forte qui montre que Seixas n’avait pas que des amis dans le final.
Julian Alaphilippe, l’éclaircie matinale
Il ne faut pas oublier le show de Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team). Le double champion du monde a animé la majeure partie de l’étape, seul en tête après la chute de son compagnon d’échappée Max Schachmann (Soudal Quick-Step). Repris à seulement 16 kilomètres de l’arrivée, « Alaf » a une nouvelle fois montré que son cœur battait toujours aussi fort, même s’il lui manque aujourd’hui ce brin de réussite ou de condition pour conclure.
Qui sont les vrais gagnants de la semaine ?
Au-delà du duel pour la gagne, ce Tour d’Algarve 2026 a agi comme un formidable révélateur de talents pour la saison à venir.
Juan Ayuso (Lidl-Trek) : Le grand patron. Une première course et une première victoire avec sa nouvelle équipe. Il prouve qu’il est déjà prêt pour Paris-Nice (8-15 mars).
Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) : La révélation. À 19 ans, une victoire d’étape et une 2e place au général. Son premier succès pro est déjà là. Il courra samedi prochain sur l’Ardèche Classic.
Oscar Onley (INEOS Grenadiers) : Le sprinteur puncheur. Deuxième de l’étape et 4e du général, il confirme sa polyvalence.
Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) : Le guerrier. Souvent à l’offensive, il termine 5e au général. Une valeur sûre.
João Almeida (UAE Team Emirates XRG) : Le héros local. Un podium à domicile après avoir animé la course.
Alors, selon vous, Paul Seixas aurait-il dû tenter sa chance plus tôt, dès le premier passage du Malhão, pour espérer lâcher Ayuso ? La question mérite d’être posée tant l’ascension finale a semblé trop courte pour faire la différence.
Un duel générationnel qui promet pour l’avenir
Ce Tour d’Algarve 2026 restera comme le théâtre d’un premier acte grandiose entre deux talents générationnels. Juan Ayuso, fort de son expérience et de sa science de la course, a remporté la bataille. Mais Paul Seixas, par son audace et sa constance, a gagné ses galons de leader et une place dans le cœur du public français.
Si vous avez manqué l’emballage final, nous vous invitons à revoir la vidéo des derniers hectomètres. On y voit un Ayuso souverain déborder Onley, tandis que Seixas, les traits tirés par l’effort, mesure le chemin qui lui reste à parcourir. Un chemin qu’il semble, déjà, prêt à gravir à une vitesse supersonique. La saison 2026 ne fait que commencer, et elle promet des étincelles.
Classement Tour d’Algarve 2026, étape 5 – Top 20
- AYUSO JUAN, Lidl – Trek les 148,4 km en 3:20:02 (44,5 km/h)
- ONLEY OSCAR, INEOS Grenadiers +0:06
- SEIXAS PAUL, Decathlon CMA CGM Team +0:04
- ALMEIDA JOÃO, UAE Team Emirates – XRG +0:04
- GLOAG THOMAS, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +0:06
- RICCITELLO MATTHEW, Decathlon CMA CGM Team +0:14
- WIDAR JARNO, Lotto Intermarché +0:30
- MARTÍNEZ DANIEL FELIPE, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
- VAUQUELIN KÉVIN, INEOS Grenadiers +0:34
- VAN BAARLE DYLAN, Soudal Quick-Step +0:43
- VENDRAME ANDREA, Team Jayco AlUla +0:48
- CHRISTEN FABIO, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
- LIPOWITZ FLORIAN, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
- VOISARD YANNIS, Tudor Pro Cycling Team m.t.
- MARTINEZ JUAN GUILLERMO, Team Picnic PostNL m.t.
- MOLENAAR ALEX, Caja Rural – Seguros RGA +0:58
- RODRIGUEZ JUAN FELIPE, EF Education – EasyPost +1:06
- ENGELHARDT FELIX, Team Jayco AlUla m.t.
- ARENSMAN THYMEN, INEOS Grenadiers m.t.
- NYCH ARTEM, Anicolor / Campicarn +1:09
Classement général final du Tour d’Algarve 2026 – Top 20
- AYUSO JUAN, Lidl – Trek en 15:51:12
- SEIXAS PAUL, Decathlon CMA CGM Team +0:14
- ALMEIDA JOÃO, UAE Team Emirates – XRG +0:59
- ONLEY OSCAR, INEOS Grenadiers +1:22
- VAUQUELIN KÉVIN, INEOS Grenadiers +1:40
- RICCITELLO MATTHEW, Decathlon CMA CGM Team +1:53
- MARTÍNEZ DANIEL FELIPE, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
- LIPOWITZ FLORIAN, Red Bull – BORA – hansgrohe +2:15
- ARENSMAN THYMEN, INEOS Grenadiers +2:18
- VOISARD YANNIS, Tudor Pro Cycling Team +2:35
- GLOAG THOMAS, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +2:53
- PINARELLO ALESSANDRO, NSN Cycling Team +3:33
- ENGELHARDT FELIX, Team Jayco AlUla +3:42
- CHRISTEN FABIO, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +3:52
- GROßSCHARTNER FELIX, UAE Team Emirates – XRG +4:27
- MARTINEZ JUAN GUILLERMO, Team Picnic PostNL +4:32
- ÁLVAREZ HÉCTOR, Lidl – Trek +4:37
- RODRIGUEZ JUAN FELIPE, EF Education – EasyPost +4:59
- NYCH ARTEM, Anicolor / Campicarn +5:09
- MOLENAAR ALEX, Caja Rural – Seguros RGA +5:27
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