Neuf petites secondes. C’est ce qui a séparé Javier Romo de la consécration finale sur le Tour Down Under 2025. Un an plus tard, l’Espagnol de la Movistar revient en Australie avec une idée fixe : terminer le travail. Leader d’une équipe recomposée, il assume son statut de favori. Entre soif de revanche et parcours sur mesure, plongée dans les ambitions d’un homme qui veut lancer sa saison sous le signe de la victoire.
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La blessure de l’échec laisse parfois une cicatrice plus tenace que celle d’une chute. Pour Javier Romo, cette marque s’appelle neuf secondes. Le chrono infinitésimal qui l’a privé de la victoire au classement général du Tour Down Under l’an dernier. Ce mardi 20 janvier 2026, sur les routes d’Adélaïde, l’Espagnol de 27 ans entame sa saison avec un seul mantra : la rédemption.
Movistar a dévoilé sa sélection pour la première épreuve WorldTour de l’année. Une équipe bâtie autour de Romo, mais pas seulement. Un collectif taillé pour la conquête, mêlant expérience, punch et nouveauté.
Une armada Movistar pour un leader affirmé
La stratégie de la formation bleue est claire. Javier Romo est l’homme du général. Son statut n’est pas discuté. Vainqueur d’étape et dauphin en 2025, il incarne la garantie d’un résultat. Autour de lui, le manager Eusebio Unzué a opéré un savant dosage.
L’Équatorien Jefferson Cepeda apporte son moteur de grimpeur pur pour les ascensions les plus rudes, comme le traditionnel Willunga Hill. L’Érythréen Natnael Tesfatsion et l’Espagnol Gonzalo Serrano seront les cartes à jouer dans les finales nerveuses ou les secteurs vallonnés. Leur mission : scorer, mais aussi protéger Romo des vents et des offensives.
La sélection marque aussi un tournant générationnel avec le rookie tchèque Pavel Novák, 21 ans, qui fera ses grands débuts WorldTour. Une preuve de confiance pour ce talent, attendu sur les échappées. L’Italien Manlio Moro, lui, cherche à tourner la page d’une saison 2025 gâchée par une chute juste avant le départ. Son rôle de lieutenant sera crucial.
Romo : « Cette course est faite pour moi »
Le discours du principal intéressé ne laisse aucune place au doute. « L’an dernier, nous avons frôlé la plus belle des récompenses. Cette fois, nous venons pour la saisir » assène-t-il, le ton plus déterminé que jamais.
Ses déclarations vont au-delà de la simple confidence. Elles révèlent une analyse fine du terrain. « Le Tour Down Under possède un profil unique. Ce n’est ni une classique ardennaise, ni un tour par étapes de haute montagne. C’est un mélange exigeant de relais courts, de montées explosives et de stratégie. Cela correspond parfaitement à mon profil de puncheur-grimpeur. »
Un parcours sur lequel sa capacité à accélérer dans les pentes raides et son finisseur dans un petit groupe font de lui un homme dangereux tous les jours.
La pression, un carburant maîtrisé
Endosser l’étiquette de favori en janvier n’est pas anodin. La pression de la performance peut peser sur un début de saison. Romo, lui, la transforme en levier. « Commencer l’année avec un objectif aussi précis est une force. Cela donne un cap, une motivation immédiate à tout l’effectif. La dynamique que nous créons ici se répercute sur tout le premier bloc de la saison. »
Cette course est plus qu’une simple compétition. C’est un banc d’essai, un marqueur de forme et d’harmonie collective pour les mois à venir.
Stratégie et adversaires : le duel à préparer
La victoire ne se décropera pas seulement sur Willunga Hill. Le Tour Down Under se gagne aussi par l’accumulation de secondes lors des bonifications et une vigilance de tous les instants. L’équipe Movistar devra être irréprochable pour placer son leader dans les bonnes positions.
Romo devra également surveiller une nouvelle génération de coureurs affamés et des vétérans expérimentés, tous désireux de marquer les esprits dès l’entame du calendrier WorldTour. La bataille tactique s’annonce intense.
Plus qu’une course, un symbole
Pour Javier Romo, le Tour Down Under 2026 représente bien plus qu’une possible victoire. C’est l’occasion d’effacer un regret tenace, d’affirmer son statut de leader incontesté chez Movistar et d’enclencher une saison sous les meilleurs auspices.
Neuf secondes. Un écart dérisoire à l’échelle d’une année, mais une éternité dans l’esprit d’un compétiteur. À partir du 20 janvier, chaque pedal stroke, chaque relais, chaque choix tactique auront un seul objectif : transformer l’argent en or. L’histoire est en attente d’être réécrite.
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