Le Tour Down Under 2026 ouvre le bal du WorldTour du 20 au 25 janvier en Australie-Méridionale. Avec ses 758,9 km et le retour d’un prologue explosif, la course s’annonce déjà comme un terrain d’affrontement entre leaders ambitieux et équipes recomposées. Décryptage du plateau, des stratégies et des hommes à suivre.
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Le coup d’envoi de la saison WorldTour 2026 sera donné sous le soleil australien. Du 20 au 25 janvier, le Tour Down Under déploiera son parcours vallonné de 758,9 kilomètres autour d’Adélaïde. Une édition qui marque le retour très attendu d’un prologue et promet de l’incertitude jusqu’à la nouvelle étape finale à Stirling. Willunga Hill, ascension légendaire, sera gravie à trois reprises, tandis que le Corkscrew sera négocié deux fois. Un menu idéal pour départager puncheurs et grimpeurs dès les premiers jours de compétition.
Un plateau WorldTour au complet, renforcé par des invités de marque
Conformément à sa tradition, la course rassemble l’intégralité des 18 équipes WorldTour. À ce peloton d’élite viennent s’ajouter six formations invitées, soigneusement sélectionnées, portant le total à 24 équipes. Parmi elles, la sélection nationale australienne (ARA Australian Cycling Team) et des équipes ProTeam en forme comme le Tudor Pro Cycling Team ou le Decathlon AG2R La Mondiale. Cette diversité garantit une course ouverte, où les opportunistes pourront bousculer les plans des grands noms.
Les favoris et leurs lieutenants : une cartographie du pouvoir
La liste des engagés dessine les contours des premières batailles tactiques de l’année. Chaque équipe aligne un mix de leader, d’équipier expérimenté et de jeune talent, reflétant les stratégies de début de saison.
- UAE Team Emirates mise sur un duo explosif avec Adam Yates, toujours redoutable dans ce type de profil, et Jay Vine, le phénomène australien qui évoluera devant son public. Et que dire de Jhonatan Narvaez, vainqueur sortant de l’épreuve. Leur équipe, parfaitement équilibrée, inclut le puissant rouleur Juan Sebastián Molano pour les sprints.
- INEOS Grenadiers répond avec un contingent local motivé, mené par Jack Haig et soutenu par le vétéran Michał Kwiatkowski, maître dans l’art de placer ses leaders. Le jeune Lucas Hamilton apportera sa fraîcheur.
- Team Jayco AlUla, formation australienne, vise logiquement la victoire à domicile. Ben O’Connor et l’excellent Luke Plapp formeront un duo complémentaire pour attaquer sur les pentes de Willunga Hill.
- Team Visma | Lease a Bike, souvent innovante dans ses sélections, présente une équipe jeune mais talentueuse avec le Norvégien Per Strand Hagenes, tandis que des équipes comme Soudal Quick-Step (avec Filippo Zana) ou Lidl-Trek (avec Andrea Bagioli) chercheront à surprendre.
Les outsiders et les invités qui peuvent tout changer
L’intérêt de cette édition réside aussi dans la menace que font peser les équipes invitées et certains outsiders.
- Tudor Pro Cycling aligne des puncheurs aguerris comme Marco Brenner et Marius Mayrhofer, parfaits pour le relief australien.
- Decathlon CMA CGM arrive avec un mix de jeunesse (Pierre Gautherat) et d’expérience (Callum Scotson).
- La sélection australienne ARA, composée exclusivement de coureurs locaux comme Chris Harper et Damien Howson, jouera sans pression et avec la fougue du patriotisme, prête à saisir la moindre opportunité.
- Du côté des individus, on surveillera des hommes comme Georg Zimmermann (Lotto Dstny), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) ou Kevin Geniets (Groupama-FDJ), tous capables de briller sur ce terrain.
Le parcours 2026 : une mécanique précise pour couronner le plus complet
L’organisation a concocté un parcours qui laisse peu de place au hasard. Le prologue inaugural (non dévoilé ici mais attendu court et technique) distribuera les premières contraintes. Les ascensions répétées du Corkscrew (2.4km à 9%) et, surtout, les trois ascensions de Willunga Hill (3km à 7.6%) serviront de tamis. Enfin, la nouvelle étape finale à Stirling, avec ses faux plats montants, pourrait réserver une dernière surprise avant le verdict final. Ce tracé exigeant récompensera le coureur le plus régulier et le mieux entouré.
Bien plus qu’une course d’ouverture
Le Tour Down Under 2026 n’est pas un simple exercice de mise en jambe. C’est une course WorldTour à part entière, avec son lot de prestige et de points UCI. C’est le premier test grandeur nature des hiérarchies internes, des nouveaux matériels et des stratégies d’équipe. Pour les coureurs, c’est l’occasion de remporter une manche du WorldTour et d’endosser le premier maillot de leader de l’année. Pour les fans, c’est le retour tant attendu du cyclisme à haut niveau, promesse de spectacle et d’intensité sous le ciel d’été australien. La bataille pour l’ochre jersey est ouverte.
