Anvers a vibré pour les retrouvailles tant attendues entre les deux titans du cyclo-cross. Verdict : sans appel. Mathieu Van der Poel a offert une démonstration de puissance et de technique, broyant la course dès le premier tour. Wout Van Aert, en reprise, n’a jamais pu rivaliser, terminant 7e après une course ponctuée de difficultés. Décryptage d’une domination écrasante.
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Un départ foudroyant et une hiérarchie immédiatement établie
Dès la première minute, le ton était donné. Partis au milieu du peloton après une chute collective, Van der Poel et Van Aert ont dû remonter. Roue dans roue, ils semblaient prêts à livrer le duel spectaculaire attendu par tout le cyclisme belge et néerlandais.
Mais l’illusion fut de courte durée. Dès la première portion sablonneuse, Mathieu Van der Poel a haussé le ton. Sa technique irréprochable dans le sable a fait la différence instantanément. Van Aert, déjà en difficulté, a dû mettre pied à terre. Avant même la fin du tour inaugural, le champion du monde néerlandais filait en tête avec plus de dix secondes d’avance, accompagné de ses compatriotes Tibor Del Grosso et Joris Nieuwenhuis.
Van Aert, lui, était déjà relégué, englué dans un groupe de poursuivants. Le « duel du siècle » tournait au monologue.
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La tactic implacable de Van der Poel : Creuser et gérer
Une fois en tête, la stratégie de « MVDP » fut d’une redoutable efficacité.
Phase 1 : Creuser l’écart. Après quelques virages de temporisation, il a distancé ses derniers compagnons d’échappée. Son avance a grimpé à près de trente secondes, rendant la course virtuellement gagnée.
Phase 2 : Gérer les aléas. Même une chute et un déraillement dans le 5e tour, réglés avec un sang-froid olympique, n’ont pas entamé sa domination. Il franchissait la ligne avec 22 secondes d’avance sur Laurens Sweeck, son plus proche poursuivant.
Le constat est brutal : le Néerlandais était dans une catégorie à part. Sa puissance et sa virtuosité technique ont rendu toute résistance vaine.
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Van Aert, le retour à la réalité
Le cauchemar d’Anvers : Crevaison et souffrance pour Wout
Pour Wout Van Aert, cette reprise fut un rude retour à la réalité du cyclo-cross. Mal placé au départ, immédiatement en difficulté dans le sable, le Belge a livré une bataille d’arrière-garde.
La crevaison fatidique : Alors qu’il luttait pour une place sur le podium, une crevaison dans le 6e tour a anéanti ses derniers espoirs. La perte de temps pour changer de vélo l’a rétrogradé en 9e position.
L’explosion physique : Sa remontée fut courageuse, mais vaine. Essoré, il a concédé encore des places dans le dernier tour pour terminer 7e, à plus d’une minute et demie du vainqueur.
« Ce sport est toujours aussi dur. J’ai souffert dès la première minute » a-t-il confessé après l’arrivée, résumant une journée frustrante loin de ses standards.
Les conséquences du choc : Un classement mondial bouleversé
Cette manche anversoise a considérablement redistribué les cartes dans la course au gros globe de cristal.
Nouveau leader : Laurens Sweeck (2e), spécialiste des labourés, profite de la contre-performance de Thibau Nys (23e) pour s’emparer de la tête du classement général de la Coupe du Monde.
La confirmation de Verstrynge : Le jeune Emiel Verstrynge (3e) confirme son excellente forme et se place comme un outsider sérieux.
La déception nys : Parti trop conservateur, Thibau Nys n’a jamais existé dans cette course et paie cash son erreur de stratégie.
Et chez les femmes ? Brand, reine du suspens
Lucinda Brand s’offre un final à suspens et la tête du classement
Avant le choc des titans, les femmes avaient offert un spectacle haletant. La course s’est jouée dans le dernier tour entre Lucinda Brand et Ceylin del Carmen Alvarado.
Dans les secteurs sablonneux décisifs, Brand a commis deux erreurs, laissant croire à la victoire d’Alvarado. Mais la Néerlandaise, d’une force phénoménale, a su se reprendre à chaque fois pour s’imposer dans un final palpitant. Cette 11e victoire en 13 courses cette saison lui permet de ravir la tête du classement général à Aniek Van Alphen.
La Française Amandine Fouquenet, bien présente en début de course, a terminé 13e.
La Suite ? Revanche immédiate à Hofstade
Les amateurs de duels n’auront pas à attendre longtemps. Dès ce lundi, les « Big Three » du cyclo-cross se retrouvent à Hofstade pour une manche du Trophée X2O.
Van der Poel y cherchera un troisième succès d’affilée pour confirmer son invincibilité.
Van Aert aura à cœur d’effacer l’humiliation d’Anvers et de se rapprocher d’un podium.
Nys, sonné, devra impérativement réagir.
Une revanche promise sous haute tension, où Van Aert devra absolument inverser la dynamique écrasante instaurée par son éternel rival sur les sables d’Anvers.
