Sa 18e victoire d’affilée en cyclo-cross, ce lundi à Loenhout, restera marquée par un moment de pure tension. Mathieu van der Poel, frôlant la chute après un contact avec un spectateur, a vécu une nouvelle frayeur. L’individu, rapidement identifié, assure n’avoir pas agi volontairement. Cet épisode relance le débat sur la sécurité des coureurs, régulièrement exposés à des gestes déplacés.
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L’aura du champion n’immunise pas contre la déraison de quelques-uns. Ce lundi 29 décembre, sur le circuit boueux du X2O Trofee de Loenhout, Mathieu van der Poel a vécu un instant où tout a pu basculer. Dès le premier tour, le maillot arc-en-ciel a soudainement vu son guidon dévier, son équilibre vaciller. La cause ? Un spectateur dont le geste, bras tendu, a violemment percuté la machine du Néerlandais.
Grâce à un réflexe de motricité hors norme, van der Poel a contré la perte d’adhérence et évité la chute. L’incident, filmé sous plusieurs angles, n’est pas passé inaperçu. Les forces de l’ordre, alertées par l’organisateur, ont lancé des recherches. L’homme a été retrouvé, interrogé, puis présenté ses excuses.
Un spectateur « impressionné » et très repentant
La séquence, devenue virale, montre un contact franc. La police locale, saisie de l’affaire, a auditionné l’individu concerné. « Il a été très impressionné par le déroulement des événements et maintient que ce n’était pas intentionnel » a expliqué Christophe Impens, membre de l’organisation, aux médias. L’enquête déterminera la suite à donner, aucune plainte personnelle n’ayant été déposée par le coureur.
Interrogé par Sporza, le spectateur s’est dit submergé de remords. « Je me sens tellement coupable. J’aime vraiment le cyclo-cross, c’est la dernière chose que je voulais voir arriver. Je présente mes excuses à Mathieu » a-t-il déclaré. Une version que semble partager le principal intéressé, peu désireux d’envenimer la situation. « Je n’ai pas le sentiment que ce geste était mal intentionné. Les gens sont enthousiastes, ils oublient parfois que nous arrivons à pleine vitesse » a analysé van der Poel en conférence de presse, reconnaissant avoir eu « beaucoup de chance » .
Loenhout, une victoire de plus dans l’ombre d’un incident
L’épisode n’a, finalement, rien changé au dénouement de la course. Après cette alerte, Mathieu van der Poel a repris sa démonstration, profitant ensuite de la malchance de Wout van Aert – double crevaison – pour s’envoler vers sa sixième victoire de la saison et sa 18e consécutive en cyclo-cross. Il devance Niels Vandeputte et Joris Nieuwenhuis.
Pourtant, le goût de cette performance est quelque peu altéré. Car l’incident de Loenhout n’est pas un cas isolé. Il s’inscrit dans une série inquiétante pour le leader d’Alpecin-Deceuninck.
La malédiction van der Poel : un champion trop souvent dans la ligne de mire
Ces dernières années, Mathieu van der Poel semble être une cible privilégiée de certains spectateurs. Le phénomène est particulièrement palpable en cyclo-cross, où la proximité avec le public est extrême.
À Hofstade, une semaine plus tôt : Un souffle de fumée de cigarette électronique lui avait été directement envoyé au visage.
Des antécédents nombreux : La liste est longue et sordide : crachats, jets de bière, et même, selon certains témoignages, des lancers d’urine.
Sur route également : Lors de Paris-Roubaix 2023, un spectateur lui avait jeté un bidon en plastique en pleine course, un geste d’une rare dangerosité à de telles vitesses.
Cette répétition interroge. S’agit-il du prix de la gloire, d’une notoriété qui attise aussi les comportements aberrants ? Pour les organisateurs et l’UCI, la tolérance est désormais zéro. Des plaintes sont systématiquement déposées, comme à Loenhout, pour dissuader et sanctionner.
Où s’arrête l’enthousiasme, où commence l’agression ?
L’explication de la « simple maladresse » ou de « l’enthousiasme excessif », souvent avancée, montre ses limites. Le geste à Loenhout était objectivement périlleux. « Si quelqu’un touche ton guidon, tout peut arriver » résume sobrement van der Poel. À plus de 25 km/h sur un terrain glissant, une chute peut avoir des conséquences graves.
Les équipes et les fédérations multiplient les appels au respect. Christoph Roodhooft, manager de l’équipe Alpecin-Deceuninck, avait réagi avec exaspération après l’épisode de la cigarette électronique : « C’est tout simplement déplacé et inconvenant. Réagir à une chose aussi stupide, n’est-ce pas tout simplement stupide ?«
Une victoire en demi-teinte et un signal d’alarme
La 18e victoire d’affilée de Mathieu van der Poel confirme sa domination absolue sur la discipline. Mais elle est surtout devenue le symbole d’une vulnérabilité croissante des athlètes face à des dérapages incontrôlés.
L’enquête de police ouverte à Loenhout marque peut-être un tournant : la prise en charge judiciaire de ces actes devient la norme. Pour le plus grand champion de sa génération, la quête de succès se double désormais d’un autre défi : évoluer dans un environnement où la passion du public ne doit plus se transformer en menace physique. La sécurité, désormais, fait partie du jeu.
