Pour le lancement du WorldTour 2026 en Australie, l’équipe Jayco AlUla a joué la carte de l’identité nationale. Avec Ben O’Connor en leader, elle aligne une sélection majoritairement locale, mêlant expérience et jeunesse, pour viser la victoire finale dès le 20 janvier. Décryptage d’une stratégie ambitieuse.
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Une sélection miroir : six Australiens et un Suisse « adopté »
L’équipe a opté pour une cohésion à l’accent local prononcé. Autour de Ben O’Connor, vainqueur d’étape sur le dernier Tour de France, la formation aligne un bloc compact de talents nationaux.
Le noyau dur expérimenté : Luke Plapp, vainqueur d’étape sur le Giro 2025, apporte sa puissance. À ses côtés, le robuste champion d’Australie Luke Durbridge et le rouleur Kelland O’Brien constituent un train de luxe.
La relève et le retour : Les recrues Hamish McKenzie et Rudy Porter incarnent le renouveau et la dynamique interne de l’équipe.
L’exception qui confirme la règle : Le double champion de Suisse Mauro Schmid n’est pas un étranger. Vainqueur en solitaire de la Cadel Evans Great Ocean Road Race en 2025, il a déjà conquis le public australien et connaît parfaitement les routes.
Cette composition n’est pas un hasard. Elle vise à créer une synergie immédiate et une motivation supplémentaire pour briller devant le public local.
Ben O’Connor : « Courir à domicile, c’est une dimension supplémentaire »
De retour à Perth pour sa préparation estivale, le leader de 30 ans a confié son enthousiasme. « Revenir ici est un immense plaisir. L’Australie, ses plages, son ambiance me manquent toujours » admet-il.
Son discours va au-delà de la nostalgie. Il souligne l’exigence et l’enjeu. « L’entraînement ici est brutal, mais tellement gratifiant. Participer au Tour Down Under avec Jayco AlUla, c’est vraiment courir chez nous. Cela ajoute une dimension unique, une émotion particulière. C’est l’un des meilleurs moments de l’année. »
Des propos qui révèlent un état d’esprit tourné vers la performance et la fierté nationale. O’Connor, absent de l’épreuve depuis 2023, a clairement un compte à régler.
Stratégie et ambitions : viser le général dès le premier coup de pédale
Le message de la direction sportive est clair. Avec une telle sélection, l’objectif ne peut être que le haut du classement général. En désignant O’Connor comme leader unique, l’équipe concentre ses forces.
La présence de Plapp, capable de jouer sa carte en cas de besoin, et d’un rouleur comme Durbridge pour les étapes vallonnées, offre des options. Mauro Schmid, quant à lui, endossera un rôle clé de lieutenant de luxe, capable de suivre les mouvements décisifs.
Cette approche montre que Jayco AlUla ne considère pas cette course comme une simple mise en jambe. C’est une opportunité de victoire prestigieuse à saisir, avec la pression qui l’accompagne.
Le Tour Down Under 2026, un lancement de saison sous haute tension
Cette première course WorldTour de l’année sert de révélateur. Pour Jayco AlUla, elle est l’occasion d’affirmer ses ambitions et de tester son dispositif dans des conditions éprouvantes.
La stratégie « locale » est un récit fort, mais elle devra faire ses preuves sur l’asphalte brûlant d’Adélaïde. Les équipes européennes, souvent moins préparées à la chaleur, feront face à une armada motivée, rodée et soutenue par tout un pays.
Tous les regards seront donc braqués sur Ben O’Connor et sa bande. Leur performance pourrait donner le ton à toute leur saison 2026.
