Qui pour succéder à Geraint Thomas au palmarès de Paris-Nice ? Si les prétendants ne manquent pas, une chose est sûre : le Britannique ne se succèdera pas à lui-même. En effet, il a choisi de s’aligner cette saison sur Tirreno Adriatico pour préparer au mieux son Giro. Pour déterminer le vainqueur, huit étapes sont au menu, dont un court contre-la-montre (14 km) et une étape de montagne. Dimanche prochain, nous devrions avoir les premières indications quant à la légitimité des ambitions de chacun en vue du Tour de France.
Paris-Nice 2017 : Un avant-goût de Tour de France
Alberto Contador, Richie Porte, Romain Bardet, Steven Kruijswijk, Dan Martin, Ilnur Zakarin… Tous les cadors ne seront pas présents, mais on en comptera beaucoup. Comme chaque saison, la Course au Soleil se livre une rude concurrence avec Tirreno Adriatico pour savoir qui aura le plateau le plus relevé. Et comme chaque saison, aucune ne peut se targuer d’avoir réellement l’avantage. Cette année, on retrouvera en Italie les Nibali, Aru, Quintana, Landa, Mollema et autres Pinot.
Ce 75e Paris-Nice est le premier test grandeur nature avant le grand rendez-vous de juillet. Et il est pris comme tel par les coureurs qui y viseront le général. Contador y a par exemple triomphé deux fois avant de monter sur la plus haute marche du podium à Paris quelques mois plus tard. Mais les coureurs qui ne joueront pas le général auront aussi de quoi se montrer.
Les sprinteurs par exemple, qui pourraient avoir jusqu’à quatre étapes à se partager. Les purs grimpeurs profiteront, eux, du profil sur-mesure de l’étape du samedi 11 mars (3 cols de 1e catégorie). La victoire se jouera ce jour-là au sommet du Col de la Couillole, pour l’arrivée la plus haute de l’histoire de Paris-Nice. Les coureurs les plus polyvalents pourront quant à eux mettre à profit la variété du parcours pour faire un coup. Après tout, le recordman de l’épreuve n’est-il pas Sean Kelly (7 victoires) ? L’Irlandais n’a pourtant jamais fini sur le podium du Tour de France. Plus récemment, Tony Martin a lui aussi remporté l’épreuve (2011).
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Paris-Nice #1 – Une étape dévolue aux sprinteurs ?
La boucle autour de Bois d’Arcy proposée aujourd’hui ne devrait pas échapper à un sprinteur. Les membres de la triplette française Demare-Bouhanni-Coquard se présentent chacun en tant que leader de leur équipe. Arnaud Démare (2016) et Nacer Bouhanni (2013, 2014 et 2016) en anciens vainqueurs d’étape sur l’épreuve et Bryan Coquard avec l’ambition de les rejoindre. Face à eux, une kyrielle d’opposants estampillés « reste du monde » : Alexander Kristoff, André Greipel, Simon Gerrans, John Degenkold, Michael Matthews, Mauro Finetto… Seuls les deux derniers bénéficieront également du statut de leader dans leur équipe. Arrivée prévue aujourd’hui aux alentours de 17h pour connaître l’identité du premier maillot jaune.
Top 10 du Paris-Nice 2016 – Geraint Thomas en patron
| Rank | Name | Nat. | Team | Age | Result |
| 1 | Geraint THOMAS | GBR | SKY | 30 | 27:26:40 |
| 2 | Alberto CONTADOR VELASCO | ESP | TNK | 34 | +4 |
| 3 | Richie PORTE | AUS | BMC | 31 | +12 |
| 4 | Ilnur ZAKARIN | RUS | KAT | 27 | +20 |
| 5 | Jon IZAGUIRRE INSAUSTI | ESP | MOV | 27 | +37 |
| 6 | Sergio Luis HENAO MONTOYA | COL | SKY | 29 | +44 |
| 7 | Non attribué (S. Yates déclassé) | ||||
| 8 | Tony GALLOPIN | FRA | LTS | 28 | +51 |
| 9 | Romain BARDET | FRA | ALM | 26 | +1:00 |
| 10 | Rui Alberto FARIA DA COSTA | POR | LAM | 30 | +1:07 |
