Alors que le mercato 2025 / 2026 semblait clos, la formation NSN a opéré un double mouvement stratégique. D’un côté, un routier de 32 ans, Dion Smith, retrouve un port d’attache après la tourmente d’une fusion. De l’autre, le champion d’Israël Rotem Tene, 24 ans, franchit enfin le cap du WorldTour. Deux trajectoires opposées, une même mission : densifier un effectif ambitieux.
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La trêve des transferts n’est souvent qu’une illusion. La preuve avec la NSN Cycling Team qui, à l’orée de la saison 2026, dévoile deux signatures inattendues. Une opération en deux actes qui mêle urgence et planification à long terme. Voici le décryptage.
Une double logique pour un effectif en mouvement
Le manager général Kjell Carlström ne s’en cache pas : cette annonce répond à des impératifs complémentaires. « Notre objectif était double » explique le Finlandais. « Combler un besoin immédiat de profondeur et d’expérience avec Dion, tout en honorant notre promesse de promotion interne avec Rotem. C’est l’équilibre parfait entre le présent et l’avenir. »
Un équilibre matérialisé par des durées de contrat opposées : une saison pour Smith, un engagement jusqu’en 2027 pour Tene. Une philosophie claire pour une équipe en constante évolution.
Dion Smith : le sauveur de dernière minute
À 32 ans, Dion Smith vivait un scénario redouté par tout professionnel : se retrouver sans contrat à la suite de la fusion entre les structures Lotto et Intermarché-Wanty. Le Néo-Zélandais, solide équipier et finisseur capable sur les terrains vallonnés, voyait son avenir en pointillé.
Un atout tactique immédiat
Son profil de puncheur-sprinteur fait de lui un coureur polyvalent, précieux sur les classiques ardennaises comme sur les étapes bosselées des grands tours. Son recrutement « avec effet immédiat » comble un vide laissé par plusieurs départs et apporte une sagesse tactique acquise en plus d’une décennie dans le peloton mondial.
Un environnement familier comme catalyseur
Pour Smith, cette signature est un soulagement et un retour aux sources. « Cette opportunité tardive semble naturelle, confie-t-il. L’équipe m’a toujours attiré. » Surtout, il y retrouvera un visage connu : Biniam Girmay, son ancien leader chez Intermarché-Wanty. Cette connexion préexistante est un atout inestimable pour une intégration rapide et efficace. Sa mission est limpide : « 2026 sera essentielle pour prouver que j’appartiens toujours au WorldTour et être un atout précieux pour les leaders. »
Rotem Tene : la consécration d’un projet formation
À l’inverse, l’arrivée de Rotem Tene est l’aboutissement d’un processus minutieux. Champion d’Israël sur route, le coureur de 24 ans a mûri pendant cinq saisons au sein du programme de développement de l’équipe. Sa promotion était attendue.
Un palmarès prometteur
Tene a franchi un cap décisif en 2025 en remportant sa première victoire professionnelle lors de la 8ème étape du Tour du Portugal. Un succès qui a confirmé ses qualités de sprinteur rapide et combatif, capable de rivaliser au plus haut niveau.
La relève organisée
Son intégration officielle dans le WorldTeam est calée sur le calendrier. Il rejoindra le groupe à partir du 2 février 2026, prenant symboliquement la place laissée vacante par le vétéran Simon Clarke, qui prendra sa retraite après le traditionnel bloc australien. « C’était la transition logique » précise Carlström. Pour Tene, c’est l’accomplissement d’un rêve. « Devenir professionnel a toujours été mon but. Je suis impatient de découvrir ce que je vaux au plus haut niveau ! »
Quel impact pour la NSN en 2026 ?
Ce double recrutement dessine une stratégie d’équipe cohérente.
Pour Smith : Il n’est pas là pour révolutionner l’équipe, mais pour la solidifier. Sa présence libérera des leaders comme Girmay ou des puncheurs sur les terrains exigeants. Son expérience sera également un atout pour guider les jeunes au cœur du peloton.
Pour Tene : Il bénéficiera d’une période d’apprentissage en douceur. Sans pression de résultats immédiats, il pourra se familiariser avec les exigences du WorldTour, visant d’abord des succès sur des courses plus modestes avant de prétendre aux plus grandes.
Un coup habile aux multiples facettes
Avec ces deux signatures, la NSN Cycling Team joue sur tous les tableaux. Elle offre une bouée de sauvetage à un coureur expérimenté dont les qualités sont immédiatement exploitables. Dans le même temps, elle récompense et fidélise un talent issu de sa propre pépinière, envoyant un signal fort sur sa capacité à faire grandir les jeunes.
C’est une opération mercantile à la fois pragmatique et visionnaire, qui renforce l’effectif sans en bouleverser l’équilibre. Smith et Tene, bien que parvenus au sommet par des chemins radicalement différents, incarnent désormais la dualité d’une équipe moderne : performante aujourd’hui, et déjà tournée vers demain. Leur intégration sera un des premiers enjeux de la saison 2026.
