GP de l’Escaut 2026 : Tim Merlier roi du Scheldeprijs

Gêné par des douleurs persistantes aux genoux, Tim Merlier n’avait couru qu’un seul jour en 2026 avant ce mercredi. Pourtant, sur le GP de l’Escaut, le Belge de Soudal Quick-Step a pulvérisé les pronostics pour décrocher un troisième succès consécutif, égalant un record légendaire. Récit d’un sprint royal et d’une revanche sur le destin.

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La résurrection flamboyante de Tim Merlier : comment il a conquis son 3e Scheldeprijs d’affilée

L’histoire d’un come-back que personne n’attendait

Il y a encore deux semaines, sur le Circuit de Monseré, Tim Merlier rentrait au bus la tête basse, une modeste 19e place en guise de seule sortie. Le coureur de 33 ans, dont l’hiver avait été gâché par des douleurs aux deux genoux, semblait loin de son niveau. Forfait sur le UAE Tour, absent des Classiques flandriennes, le sprinteur flamand était devenu une ombre de lui-même.

Mercredi 8 avril 2026, sur la ligne d’arrivée de Schoten, c’est un tout autre Merlier qui a serré le poing, dominateur, après avoir survolé le sprint du GP de l’Escaut 2026 – Scheldeprijs. Une victoire en trombe, la troisième d’affilée, qui le fait entrer dans la légende de l’épreuve. Retour sur un succès construit dans la douleur, la tactique et une confiance retrouvée.

Pourquoi ce Scheldeprijs 2026 était plus ouvert que jamais ?

Un plateau de sprinteurs XXL mais des favoris fragilisés

Contrairement aux idées reçues, le “festival des sprinteurs” n’offre jamais de certitudes. Cette 114e édition, longue de 205,2 km entre Terneuzen (Pays-Bas) et Schoten, alignait un casting royal. Pourtant, plusieurs cadors arrivaient avec des points d’interrogation.

Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), double vainqueur en 2021 et 2023, restait sur des sprints en dents de scie. Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) et Pascal Ackermann (Team Jayco AlUla) étaient annoncés, mais c’est surtout l’absence de rythme chez Merlier qui faisait jaser. Selon nos données, Merlier n’avait cumulé que 202 kilomètres de course avant ce Scheldeprijs, soit trois fois moins que Philipsen à la même période en 2025.

Les chutes, l’éternel piège du final anversois

Une tradition du GP de l’Escaut s’est malheureusement répétée : la cascade de chutes dans les dix derniers kilomètres. À 9 km de l’arrivée, une bordure pourtant absente (peu de vent) a cédé la place à la nervosité. Résultat : un carambolage monumental a éliminé Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets), Milan Fretin (Cofidis) et Phil Bauhaus (Bahrain Victorious).

Question aux puristes : Selon vous, le Scheldeprijs devrait-il supprimer les secteurs pavés du final pour éviter ces massacres, ou font-ils partie intégrante de son ADN ?

Ce chaos a réduit le peloton à une quarantaine d’unités. Exactement le genre de scénario que redoutent les équipes de sprinte, mais que Merlier a parfaitement géré.

Le sprint décisif : quand Merlier récite sa leçon

La tactique parfaite de Soudal Quick-Step

Dans le dernier kilomètre, la mécanique de précision s’est mise en place. Alpecin lançait à plein régime pour Philipsen, tandis que Max Walscheid (Lidl-Trek) tentait un long sprint désespéré à 600 mètres de la ligne. C’est là qu’un détail a tout changé.

Contre toute attente, Merlier n’était pas dans la roue de son rival national. Il avait choisi celle… d’Emilien Jeannière (TotalEnergies), le futur troisième homme. « Je n’avais plus d’explosion, je pensais être coincé » avouera Merlier après-course, cité par son équipe. Puis il raconte : « J’ai troué l’ouverture à 250 mètres. À ce moment, je me suis dit : il faut y aller. Une fois à pleine vitesse, personne ne passe. »

La puissance à l’état pur (46,5 km/h de moyenne)

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Sur les 200 derniers mètres, la vitesse de pointe de Merlier a atteint 68 km/h, selon les relevés officiels. Sorti de la “boule” des sprinteurs, il a même eu le luxe de lever le poing droit avant la ligne, devançant Pavel Bittner (Picnic PostNL) et un très solide Emilien Jeannière, lequel signe le meilleur résultat français sur l’épreuve depuis des années.

Jasper Philipsen, enfermé et lancé trop tôt, a dû se contenter de la 8e place, tandis que Jordi Meeus terminait 14e. Un vrai camouflet pour les favoris.

Trois victoires consécutives : Merlier rejoint Marcel Kittel au Panthéon

Un record qui avait marqué les esprits

En s’imposant pour la troisième année d’affilée (2024, 2025, 2026), Tim Merlier réalise un triplé historique. Il égale ainsi l’Allemand Marcel Kittel, intouchable sur le GP de l’Escaut entre 2012 et 2014, avant d’y ajouter deux autres succès en 2016 et 2017.

Comme le rappelle l’histoire du cyclisme, Kittel dominait son époque grâce à une puissance pure. Merlier, lui, y ajoute une intelligence de course. « Après mes problèmes au genou, je savais que je ne pouvais pas gagner sur la seule force. Il fallait être le plus malin » a-t-il confié au micro de Sporza.

La valeur ajoutée d’un “hat-trick” dans une saison tronquée

L’exploit est d’autant plus remarquable que Merlier arrive sur cette course avec seulement une journée de compétition dans les jambes. Il avait dû déclarer forfait pour le Tour des Émirats Arabes Unis et manqué Milan-SanRemo. Ce Scheldeprijs 2026 devient alors bien plus qu’une simple classique : c’est une thérapie. « Ça fait vraiment du bien, surtout après les problèmes de cet hiver » lâche-t-il, soulagé.

Que retenir de l’échappée et des outsiders ?

Les six baroudeurs de l’ombre

L’échappée matinale, composée de Robin Carpenter (Modern Adventure), Bram Dissel et Joost Nat (BEAT CC), Jonah Killy (Tarteletto Isorex), Đorđe Đurić (Solution Tech) et Jelle Harteel (Tarteletto), a tenu son rang. Leur avance n’a jamais dépassé les 2’20, parfaitement contrôlée par les trains des équipes de sprinte.

Bram Dissel a tenté un numéro en solitaire dans le dernier secteur pavé de la Broekstraat, repris à seulement 3,5 km de la ligne. Un courage qui force le respect, mais impuissant face à la mécanique des gros rouleurs.

Débat ouvert : Un tel scénario de sprint massif est-il encore passionnant en 2026, ou le GP de l’Escaut devrait-il ajouter davantage de difficultés pour sélectionner davantage ?

Tim Merlier, le retour du patron

Le GP de l’Escaut 2026 – Scheldeprijs restera comme l’édition de la résurrection. Là où beaucoup voyaient un Tim Merlier diminué, diminué physiquement et mentalement, le Belge a prouvé qu’il restait l’homme des grands jours sur ce parcours. Avec ce triplé, il ne se contente pas de marquer l’histoire de la course : il envoie un signal fort à ses rivaux pour le reste de la saison.

Prochain objectif ? Sans doute les sprints des grands tours. Mais pour l’heure, savourons ce moment rare : un champion qui, sur ses deux seules sorties de l’année, passe de la 19e place à la gloire absolue. Comme quoi, en cyclisme, la confiance vaut parfois tous les entraînements du monde.

Classement complet du GP de l’Escaut 2026

1. MERLIER TIM, Soudal Quick-Step les 205,2 km en 4:25:01 (46,5 km/h)
2. BITTNER PAVEL, Team Picnic PostNL m.t.
3. JEANNIÈRE EMILIEN, TotalEnergies m.t.
4. RAJOVIĆ DUŠAN, Solution Tech NIPPO Rali m.t.
5. ERŽEN ŽAK, Bahrain – Victorious m.t.
6. HOFSTETTER HUGO, NSN Cycling Team m.t.
7. DEKKER DAVID, BEAT CC p/b Saxo m.t.
8. PHILIPSEN JASPER, Alpecin-Premier Tech m.t.
9. DE SCHUYTENEER STEFFEN, Lotto Intermarché m.t.
10. CRABBE TOM, Team Flanders – Baloise m.t.
11. LIEPIŅŠ EMĪLS, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
12. CAVIA DANIEL, Burgos Burpellet BH m.t.
13. ANIOŁKOWSKI STANISŁAW, Cofidis m.t.
14. MEEUS JORDI, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
15. ACKERMANN PASCAL, Team Jayco AlUla m.t.
16. REINDERS ELMAR, Unibet Rose Rockets m.t.
17. FROIDEVAUX ROBIN, Tudor Pro Cycling Team m.t.
18. SCALA HUGO, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
19. MACÍAS CÉSAR, Burgos Burpellet BH m.t.
20. WALSCHIED MAX, Lidl – Trek m.t.
21. SMITHSON JED, Team Jayco AlUla m.t.
22. ZAMPERINI EDOARDO, Cofidis m.t.
23. GIDDINGS JOSHUA, Lotto Intermarché m.t.
24. RASENBERG MARTIJN, Unibet Rose Rockets m.t.
25. VAN HAUTEGEM LEANDER, Team Flanders – Baloise m.t.
26. KILLY JONAH, Tarteletto – Isorex m.t.
27. ARASHIRO YUKIYA, Solution Tech NIPPO Rali m.t.
28. ÁLVAREZ RODRIGO, Burgos Burpellet BH m.t.
29. MÄRKL NIKLAS, Team Picnic PostNL m.t.
30. VAN REES CHRISTIAAN, Team Picnic PostNL m.t.
31. MOSCHETTI MATTEO, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
32. HESTERS JULES, Team Flanders – Baloise +0:04
33. GOVEKAR MATEVŽ, Bahrain – Victorious +0:08
34. VAN DER WERFF THOM, Team Picnic PostNL m.t.
35. BOULAHOITE RAYAN, TotalEnergies m.t.
36. KELEMEN PETR, Tudor Pro Cycling Team m.t.
37. SENTJENS SENTE, Alpecin-Premier Tech m.t.
38. MIKUTIS AIVARAS, Tudor Pro Cycling Team m.t.
39. RICKAERT JONAS, Alpecin-Premier Tech m.t.
40. TENE ROTEM, NSN Cycling Team +0:11
41. VAN MOER BRENT, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +0:14
42. GEERAERTS FERRE, Team Flanders – Baloise +0:29
43. THEUNS EDWARD, Lidl – Trek m.t.
44. CONSONNI SIMONE, Lidl – Trek m.t.
45. VAN DIJKE MICK, Red Bull – BORA – hansgrohe +0:34
46. MAGAGNOTTI ALESSIO, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
47. VAN POPPEL DANNY, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
48. DEHAIRS SIMON, Alpecin-Premier Tech m.t.
49. GEENS JONAS, Alpecin-Premier Tech m.t.
50. VAN DEN BOSSCHE FABIO, Soudal Quick-Step +0:37
51. LIENHARD FABIAN, Tudor Pro Cycling Team +0:39
52. DAUPHIN FLORIAN, TotalEnergies +0:41
53. EINHORN ITAMAR, NSN Cycling Team +0:44
54. LARSEN NIKLAS, Unibet Rose Rockets +0:48
55. VAN DEN BERG JULIUS, Team Picnic PostNL +0:53
56. EENKHOORN PASCAL, Soudal Quick-Step m.t.
57. GRIGNARD SÉBASTIEN, Lotto Intermarché m.t.
58. PITHIE LAURENCE, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
59. FRISON FREDERIK, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +0:56
60. NENCINI TOMMASO, Solution Tech NIPPO Rali m.t.
61. DUPONT TIMOTHY, Tarteletto – Isorex +1:00
62. GAZZOLI MICHELE, Solution Tech NIPPO Rali +1:03
63. BOUGLAS GEORGIOS, Burgos Burpellet BH m.t.
64. MICHIELSEN THOR, Lidl – Trek m.t.
65. WATTS KIAAN, NSN Cycling Team m.t.
66. PEDERSEN CASPER, Soudal Quick-Step m.t.
67. SAINBAYAR JAMBALJAMTS, Burgos Burpellet BH m.t.
68. CARPENTER ROBIN, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
69. ÁLVAREZ HÉCTOR, Lidl – Trek m.t.
70. FINKŠT TILEN, Solution Tech NIPPO Rali m.t.
71. SANTY ARNE, Tarteletto – Isorex m.t.
72. ROMMELAERE IBEN, Tarteletto – Isorex m.t.
73. LAMPAERT YVES, Soudal Quick-Step m.t.
74. VAN LERBERGHE BERT, Soudal Quick-Step m.t.
75. KROONEN MAX, BEAT CC p/b Saxo +1:16
76. MARSMAN TIM, Alpecin-Premier Tech m.t.
77. TORNEY ARTUUR, Team Flanders – Baloise +1:45
78. MAŁECKI KAMIL, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
79. OLIVER BEN, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
80. IMAMURA SHUNSUKE, Lotto Intermarché m.t.
81. CHARRET CAMILLE, Cofidis m.t.
82. KMÍNEK VOJTĚCH, Burgos Burpellet BH m.t.
83. VANDENBRANDEN NOAH, Team Flanders – Baloise m.t.
84. DEMAN BREM, Team Flanders – Baloise m.t.
85. VERBRUGGHE JENS, NSN Cycling Team +1:48
86. IZQUIERDO CLÉMENT, Cofidis +1:52
87. DE POOTER DRIES, Team Jayco AlUla m.t.
88. VERGAERDE OTTO, Lidl – Trek m.t.
89. VAN SINTMAARTENSDIJK ROEL, Lotto Intermarché m.t.
90. DISSEL BRAM, BEAT CC p/b Saxo m.t.
91. THORNLEY CALLUM, Red Bull – BORA – hansgrohe +2:49
92. PUTZ SEBASTIAN, Red Bull – BORA – hansgrohe m.t.
93. WRIGHT FRED, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +3:21
94. ZUKOWSKY NICKOLAS, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +3:23
95. GOOSSENS SIMON, Alpecin-Premier Tech +3:32
96. ĐURIĆ ĐORĐE, Solution Tech NIPPO Rali m.t.
97. VIVIANI ATTILIO, Solution Tech NIPPO Rali m.t.
98. CORKERY DILLON, Team Picnic PostNL m.t.
99. DHONDT ROBBE, Team Picnic PostNL m.t.
100. MENTEN MILAN, Lotto Intermarché m.t.
101. TAMINIAUX LIONEL, Lotto Intermarché m.t.
102. MCGILL SCOTT, Modern Adventure Pro Cycling +3:40
103. NAT JOOST, BEAT CC p/b Saxo +3:55
104. VAN TRICHT FLORIS, NSN Cycling Team +4:00
105. KOGUT ODED, NSN Cycling Team m.t.
106. HARTEEL JELLE, Tarteletto – Isorex +4:15
107. VERMOOTE JELLE, Tarteletto – Isorex m.t.
108. MARCEROU NICOLA, TotalEnergies m.t.
109. THIERRY PIERRE, TotalEnergies m.t.
110. LEROUX SAMUEL, TotalEnergies m.t.
111. CHRISTIAN SEAN, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
112. PICKRELL RILEY, Modern Adventure Pro Cycling m.t.
113. MAYRHOFER MARIUS, Tudor Pro Cycling Team m.t.
114. DESAL CERIEL, Soudal Quick-Step m.t.
115. KOYAMA TOMOYA, Burgos Burpellet BH +4:19
116. DONALDSON ROBERT, Team Jayco AlUla +5:17
117. VAN DEN BOER SEPPE, Tudor Pro Cycling Team +5:20
118. FRETIN MILAN, Cofidis +6:08
119. MCKENZIE HAMISH, Team Jayco AlUla +6:17
120. O’BRIEN KELLAND, Team Jayco AlUla m.t.
121. STOCKMAN ABRAM, Unibet Rose Rockets m.t.
122. GROENEWEGEN DYLAN, Unibet Rose Rockets m.t.
123. FELDMANN KARSTEN LARSEN, Unibet Rose Rockets m.t.
124. EISING TIJMEN, BEAT CC p/b Saxo m.t.
125. COPPENS MICHIEL, BEAT CC p/b Saxo m.t.
126. TEUTENBERG TIM TORN, Lidl – Trek +7:22
127. KOLZE CHANGIZI SEBASTIAN, Tudor Pro Cycling Team m.t.
128. BAUHAUS PHIL, Bahrain – Victorious +7:49
129. VAN MECHELEN VLAD, Bahrain – Victorious m.t.
130. VAN SINTMAARTENSDIJK DAAN, BEAT CC p/b Saxo m.t.

130 coureurs classés à l’arrivée sur 136 partants.

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