Le passage de témoin entre Jean-René Bernaudeau et Stéphane Heulot à la tête du Team TotalEnergies ne fait pas l’unanimité. Dans un podcast RMC, l’ancien manager Jérôme Pineau a lancé une charge violente contre le nouveau patron, critiquant son bilan et son adéquation avec l’ADN historique de l’équipe vendéenne. Une sortie qui en dit long sur les tensions en coulisse.
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Le paysage du cyclisme français est en pleine recomposition. Après 25 ans d’un règne sans partage, Jean-René Bernaudeau a choisi de céder les rênes sportives de sa formation TotalEnergies à Stéphane Heulot, ex-manager de Lotto. Un changement de garde qui, loin de faire consensus, vient de déclencher une polémique d’une rare virulence.
Invité du podcast « Grand Plateau » sur RMC, Jérôme Pineau, ancien coureur de la maison et ex-manager de B&B Hotels, n’a pas mâché ses mots. Il a littéralement torpillé la nomination de son homologue, dressant un portrait sans concession de son bilan.
Une charge d’une rare violence
Le ton est donné dès les premières secondes. Pineau, connu pour ses analyses tranchantes, n’a pas pris de gants. « Jean-René Bernaudeau passe la main à un mec qui a plus planté ses équipes qu’il ne les a fait réussir » assène-t-il.
Une accusation lourde, qu’il étaye par un constat brutal sur la réputation de Heulot dans le milieu. « J’en ai planté une, B&B Hotels, j’en prends la pleine responsabilité… Mais on sait tous ici que ce n’est pas le plus fiable des mecs. »
Ce réquisitoire s’appuie sur le parcours managérial de Stéphane Heulot. Après avoir dirigé Besson Chaussures, Saur-Sojasun et Rally Cycling, son dernier mandat chez Lotto s’est achevé par une fusion avec Intermarché, faute de moyens financiers pérennes. Un parcours que Pineau semble assimiler à une série d’échecs.
La trahison d’un héritage vendéen ?
Au-delà du bilan, c’est la philosophie même de l’équipe que Pineau estime mise en péril. Formé au Vendée U, l’antichambre de la structure, il incarne l’ADN « maison ». Pour lui, le choix d’un profil externe est une faute.
« Il n’a jamais couru dans cette équipe, n’a jamais côtoyé cette équipe. C’est quoi le message qu’on fait passer là ? » s’interroge-t-il, visiblement amer. Il souligne un décalage culturel profond : « En termes de préparation, de valeurs, de message global, ça n’a rien à voir. »
Pineau défend l’idée d’une succession interne, arguant que des « gens très brillants, bien plus brillants que Monsieur Heulot » sont passés par cette écurie. Il y voit même une trahison. « On a une philosophie, nous les anciens du Vendée, qu’il [Bernaudeau] a bafouée en faisant ce choix. »
Une polémique aux relents d’anciennes rivalités ?
Cette sortie explosive dépasse-t-elle le simple débat sportif ? Certains observateurs y voient les traces des frustrations laissées par la disparition chaotique de B&B Hotels en 2022, dont Pineau porte le fardeau.
Son propre aveu d’échec – « j’en ai planté une » – donne un relief particulier à ses critiques. S’agit-il d’une mise en garde sincère pour une équipe qu’il chérit, ou d’une tentative de se repositionner dans le paysage médiatique cycliste après sa traversée du désert ?
Reste que les propos, d’une dureté inhabituelle, pourraient avoir des conséquences. Stéphane Heulot, contacté par certains médias, n’a pas souhaité s’exprimer dans l’immédiat. Selon certaines sources, son entourage aurait même alerté la direction de RMC sur le caractère potentiellement diffamatoire des accusations.
Et maintenant ?
La balle est désormais dans le camp des principaux intéressés. Jean-René Bernaudeau, toujours PDG, défendra-t-il son choix ? Stéphane Heulot répliquera-t-il ? Une chose est sûre : ses premiers résultats à la tête de TotalEnergies en 2025 seront scrutés à la loupe.
Cette polémique met en lumière les tensions qui traversent le cyclisme français, tiraillé entre la défense de traditions maison et la nécessité de se renouveler. L’affrontement entre deux visions, incarnées par Pineau et Heulot, vient de trouver son premier champ de bataille médiatique. La suite se jouera sur les routes.
