C’est une année spéciale pour le Tour de Catalogne. Il s’agit ni plus ni moins que de la 100e édition de cette course par étapes espagnole, qui est l’une des plus anciennes épreuves cyclistes. Démarrant ce lundi 22 mars, et étalée sur une semaine, elle fera la part belle à la montagne et aux parcours vallonnés. La dernière édition qui remonte à 2019, à cause d’une annulation l’an passé en raison de la Covid-19, avait été remportée par le Colombien Miguel Angel Lopez, alors membre de la formation Astana.
Tour de Catalogne 2021 : une semaine chargée
Tout au long de la semaine, le Tour de Catalogne n’offrira pas beaucoup de répit aux coureurs. Il n’y aura pas une seule journée plate. Il faudra savoir grimper un minimum pour envisager un succès d’étape. Et peut-être bien que la première étape est la plus abordable pour un maximum de coureurs. Une arrivée groupée est d’ailleurs fortement probable.
Dès le deuxième jour de course, ce sera un rendez-vous important pour le classement général. Avec le retour d’un contre-la-montre individuel au programme de cette épreuve espagnole, des premiers écarts vont intervenir. L’enjeu sera surtout de ne pas trop perdre de temps avant la troisième et quatrième étape, qui s’annoncent décisives. Celles-ci sont assurément les plus difficiles de la 100e édition. Deux arrivées au sommet sont prévues à Vallter 2000 et à Port Ainé.
Après la montagne, les trois dernières journées présenteront des profils vallonnés. A voir s’ils auront une réelle incidence sur le général, et s’il y aura des évolutions dans les premières positions. Les baroudeurs grimpeurs et puncheurs, loin au général, auront en tout cas de belles occasions pour aller décrocher un succès. Comme c’est de tradition, c’est à Barcelone, dans un circuit spectaculaire que s’achèvera la compétition.
Qui sont les favoris de la 100e édition ?
Si le vainqueur sortant Miguel Angel Lopez (Movistar Team) ne fait pas le déplacement cette année, tout comme les Slovènes Primoz Roglic (Team Jumbo-Visma) et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), la liste des engagés n’en reste pas moins alléchante. Pour la victoire finale, les frères Yates, qui n’évoluent plus dans la même équipe, auront de sérieux atouts à faire valoir. Avec deux arrivées au sommet, ils sont évidemment parmi les principaux favoris. Nairo Quintana (Team Arkéa Samsic) sera également à suivre de près pour confirmer sa montée en puissance.
Le Tour de Catalogne, pourtant placé à la fin du mois de mars, sera synonyme de rentrée pour Richard Carapaz (INEOS Grenadiers). Une première apparition de l’Equatorien en 2021 qui va être intéressante à suivre pour savoir où il en est. A domicile, Enric Mas (Movistar Team) tâchera aussi à jouer les premiers rôles dans une course pouvant pleinement lui convenir. Et sans oublier Rigoberto Uran (EF Education – Nippo), Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), et Steven Kruijswijk (Team Jumbo-Visma) qui seront aussi de la partie.
*** Adam Yates, Simon Yates, Nairo Quintana
** Joao Almeida, Sepp Kuss, Hugh Carthy, Richard Carapaz, Enric Mas
* Michael Woods, Steven Kruijswijk, George Bennett, Rigoberto Uran, Wilco Kelderman, Geraint Thomas, Wout Poels, Jai Hindley
Tous les profils du Tour de Catalogne 2021
Lundi 22 mars – Etape 1 – Calella / Calella (178,4 km)
Mardi 23 mars – Etape 2 – Pla de l’Estany (Banyoles) / Pla de l’Estany (Banyoles) (18,5 km – CLM par équipes)
Mercredi 24 mars – Etape 3 – Canal Olimpic de Catalunya / Vallter 2000 (203,1 km)
Jeudi 25 mars – Etape 4 – Ripoll / Port Ainé (166,5 km)
Vendredi 26 mars – Etape 5 – La Pobla de Segur / Manresa (201,1 km)
Samedi 27 mars – Etape 6 – Tarragona / Mataro (193,8 km)
Dimanche 28 mars – Etape 7 – Barcelone / Barcelone (133 km)
Hâte de suivre cette course. C’est toujours aussi difficile. La liste des favoris le montre bien, pas là pour s’amuser.