La bombe de l’intersaison est officielle. Oscar Onley (23 ans), la révélation écossaise du dernier Tour de France, quitte Picnic PostNL pour INEOS Grenadiers. Un mouvement stratégique et financier colossal, qui redessine la hiérarchie du peloton et vise à briser l’hégémonie de Visma et UAE. Décryptage d’une opération qui marquera l’histoire.
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Le coup du siècle britannique
Le mercato cycliste n’en finit plus de surprendre. Mardi, l’équipe Picnic PostNL a officialisé l’inévitable : le départ de son joyau, Oscar Onley. Le jeune Écossais de 23 ans, quatrième du général du Tour de France 2025 et troisième du dernier Tour de Suisse, rejoint INEOS Grenadiers. Un transfert d’une ampleur rare, estimé par les sources les mieux informées, comme le journaliste Daniel Benson, à environ 7 millions d’euros. Un montant qui rivalise avec celui du transfert de Remco Evenepoel vers Red Bull – Bora – Hansgrohe.
La formation néerlandaise a résisté, mais a finalement cédé face à une « proposition que ni Oscar, ni l’équipe ne pouvaient refuser » selon ses propres termes. Rudy Kemna, l’entraîneur principal de Picnic PostNL, a concédé son regret : « Bien sûr, nous aurions adoré le garder. »
Pourquoi INEOS Grenadiers mise tout sur Onley
Ce recrutement n’est pas un coup d’éclat isolé. Il s’inscrit dans une stratégie agressive et assumée de la part de la structure britannique, désireuse de retrouver sa suprématie perdue sur les Grands Tours. Dirigée par Dave Brailsford et avec Geraint Thomas désormais à un poste clé de directeur de la performance, INEOS reconstruit un collectif de leaders.
Après l’arrivée fracassante du Français Kévin Vauquelin, autre protagoniste majeur du dernier Tour, l’équipe s’adjuge les services d’Onley. « Sa façon de courir et sa compréhension de la course témoignent d’une maturité exceptionnelle pour son âge. C’est un vrai compétiteur » a déclaré Geraint Thomas, visiblement séduit.
Un effectif redoutable pour contrer l’hégémonie
Avec ces deux recrues de premier plan, INEOS Grenadiers assemble une armada taillée pour la montagne et le classement général. Le duo rejoint un effectif déjà pléthorique en talents : Thymen Arensman, double vainqueur d’étape sur le dernier Tour. Egan Bernal, vainqueur du Tour 2019. Carlos Rodriguez et Jack Haig, grimpeurs aguerris. Filippo Ganna, l’arme absolue contre la montre.
« Les équipes les plus fortes avec lesquelles j’ai couru avaient de multiples leaders. Nous avons à nouveau cela : des options très fortes à tout stade de course. Oscar complète parfaitement notre effectif » analyse Geraint Thomas. L’objectif est limpide : créer un bloc solide capable de rivaliser avec les mastodontes Visma | Lease a Bike (Jonas Vingegaard) et UAE Team Emirates XRG (Tadej Pogačar).
Le projet sportif et l’appel du pays
Pour Oscar Onley, ce départ représente un retour aux sources. Formé chez les jeunes d’AG2R La Mondiale puis au sein du vivier de développement de Picnic PostNL (ex-DSM), le puncheur-grimpeur rejoint la principale équipe de son pays. « L’opportunité de représenter mon pays était trop belle pour être refusée » a-t-il expliqué, évoquant également l’attrait du Tour de France 2027, dont le départ est prévu en Écosse.
Il quitte cependant avec gratitude l’équipe qui l’a révélé au monde professionnel. « Je garderai précieusement en mémoire les moments passés avec cette équipe » a-t-il assuré.
Un mercato qui change la donne
Le transfert d’Oscar Onley est bien plus qu’un simple changement d’équipe. C’est un signal fort envoyé par INEOS Grenadiers. La « machine » britannique, après quelques saisons en retrait, se recharge financièrement et sportivement pour reprendre sa place au sommet. La saison 2026 des Grands Tours s’annonce d’ores et déjà sous les auspices d’une guerre à trois, voire à quatre, entre les géants du peloton. La réponse de Visma et UAE est attendue avec impatience.
