Coup dur pour Tadej Pogacar : João Almeida, son lieutenant numéro un en montagne, a quitté le Tour de France ce dimanche 13 juillet, à l’occasion de la 9e étape entre Chinon et Châteauroux. Le grimpeur portugais de 26 ans, diminué depuis une lourde chute survenue vendredi à Mûr-de-Bretagne, n’a pas résisté à la douleur.
Lire aussi : La liste des 184 coureurs engagés et favoris (+ abandons)
Lire aussi : Le parcours complet et détaillé du Tour de France 2025
Lire aussi : A quelle heure et sur quelle chaîne regarder le Tour de France 2025 ?
Lire aussi : Âge, nationalité, poids et taille des coureurs engagés du Tour
Une fracture à la côte et de multiples brûlures
Victime d’une chute collective dans le final de la 7e étape, Almeida souffrait d’une fracture non déplacée à une côte gauche et de profondes abrasions. Malgré une tentative de reprise samedi – où il avait terminé 168e à plus de six minutes du vainqueur Jonathan Milan – le coureur d’UAE Team Emirates XRG a fini par jeter l’éponge.
Ce dimanche, il a été distancé dès les premiers kilomètres et a finalement abandonné à 82 km de l’arrivée. Incapable de suivre le rythme du peloton, il a tenté à plusieurs reprises de recoller, en vain. Un passage par la voiture médicale n’a pas suffi à atténuer la douleur. « Je fais de mon mieux, mais je suis aussi tombé un peu malade. Je vais pousser mon corps jusqu’à ses limites » avait-il déclaré avant le départ.
Pogacar perd son meilleur soutien en haute montagne
Almeida représentait une pièce maîtresse dans le dispositif d’UAE Team Emirates, notamment dans les étapes de montagne. Quatrième du Tour 2024, récent vainqueur des Tours du Pays basque, de Romandie et du Tour de Suisse, il était en grande forme cette saison. Son rôle ? Être le dernier soutien de Pogacar dans les cols, face à l’armada de grimpeurs de l’équipe Visma-Lease a Bike, emmenée par Jonas Vingegaard. « João est un vrai guerrier. Il a beaucoup souffert samedi. Avec une côte cassée, c’est dur de respirer. Je ne veux pas qu’il se détruise pour une course, même le Tour. Ce n’est que du vélo » avait confié Pogacar la veille.
Impact stratégique pour le maillot jaune
L’abandon d’Almeida modifie l’équilibre de la course. Pogacar, actuel maillot jaune et vainqueur sortant, devra désormais s’appuyer principalement sur Adam Yates et Marc Soler dans les grands cols. Une redistribution des forces qui pourrait profiter à Vingegaard et à ses coéquipiers dès les premières étapes alpines.
Pour UAE, cette perte est d’autant plus regrettable que João Almeida avait été élu meilleur coéquipier de la première semaine par les observateurs, tant son rôle dans la protection du leader slovène était déterminant.
Une absence qui pèsera jusqu’à Paris
À deux semaines de l’arrivée sur les Champs-Élysées, l’absence d’Almeida dans les massifs montagneux pourrait peser lourd pour Pogacar dans sa quête d’un quatrième sacre. L’équipe émiratie perd un coureur capable à la fois d’imposer le tempo, de suivre les attaques et de sécuriser les écarts dans les moments critiques.
Le Tour de France 2025 perd également l’un de ses coureurs les plus constants ces dernières saisons. João Almeida avait toujours terminé dans le top 10 des Grands Tours qu’il avait disputés depuis 2020.
Lire aussi : Ne rien manquer de l’actualité du cyclisme
