Ce n’était pas une victoire, c’était un manifeste. Dès la deuxième étape du Tour Down Under 2026, UAE Team Emirates XRG a transformé la rude ascension du Corkscrew en scène de son exécution méthodique. Jay Vine et Jhonatan Narvaez offrent un doublé historique à leur équipe, tandis qu’Adam Yates verrouille toute velléité derrière. Une minute d’avance, un maillot ocre, et un message sans équivoque : la saison du géant émirati commence par une démonstration de force absolue. Retour sur une leçon de stratégie collective.
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Le Corkscrew, théâtre d’une exécution méthodique : revue de l’étape-reine
Le 22 janvier 2026 restera comme la date où le Tour Down Under a basculé dans une nouvelle ère de domination. L’étape reine, celle désignée comme la plus dure de l’histoire de la course australienne avec ses deux ascensions du terrifiant Corkscrew (3,6 km à 6,7%), a tenu toutes ses promesses. Mais la promesse tenue n’était pas celle d’un suspense haletant ; c’était celle d’une exécution tactique d’une précision chirurgicale.
Dès la première montée du Corkscrew, UAE Team Emirates XRG a placé sa marque. Sous un soleil de plomb australien, l’équipe a laissé filer une échappée courageuse – où l’on retrouvait le maillot à pois Martin Urianstad (Uno-X Mobility) –, pour mieux contrôler le chrono. Puis, à l’approche de l’ascension finale, le peloton, mené par des équipes nerveuses comme Jayco AlUla ou Lidl-Trek, ressemblait à une bombe à retardement. La mèche a été allumée par Adam Yates. Le Britannique a joué ce rôle à la perfection, déchirant le peloton dès les premiers pourcentages.
Le duo de la mort : Vine et Narvaez, une complicité en or massif
Dans la fournaise, deux hommes ont surgi : Jay Vine et Jhonatan Narvaez. Une alliance qui fait froid dans le dos. Vine, l’Australien de 30 ans, spécialiste des pourcentages élevés et déjà vainqueur ici en 2023. Narvaez, le champion sortant et titulaire du dernier Tour Down Under. Leur entente a été immédiate. Pourtant, un moment de doute a plané : Narvaez, légèrement en difficulté dans les pentes les plus rudes, semblait peiner sur son vélo. Une stratégie d’équipe s’est alors imposée naturellement. « Nous nous sommes regardés et c’était clair » a confié Vine à l’arrivée. Vine, le plus fort aujourd’hui, passerait la ligne en premier ; Narvaez, le coéquipier loyal, assurerait le doublé et les secondes de bonifications. Une décision qui rappelle les grandes heures du cyclisme, mais avec une efficacité encore plus froide.
Le « verrou Yates », une arme secrète dévastatrice
La performance la plus impressionnante ne fut peut-être pas celle des deux hommes de tête, mais celle du troisième : Adam Yates. Une fois son travail de lanceur accompli, le Britannique s’est retrouvé dans le groupe de chasse avec des hommes dangereux comme Mauro Schmid (Jayco AlUla) ou Filippo Zana (Soudal-QuickStep). Son rôle ? Le « verrou parfait ». En refusant de prendre un seul relais, Yates a désorganisé toute tentative de poursuite sérieuse. Chaque attaque – de Brenner (Tudor) ou de Tesfatsion (Movistar) – a été immédiatement neutralisée par l’inertie calculée de Yates. C’était du cyclisme à l’état pur : utiliser la présence d’un leader comme un bouclier. Résultat ? Le duo d’avant a porté son avance de 30 à plus de 50 secondes en quelques kilomètres de plat, transformant une belle percée en écrasante supériorité.
À votre avis, cette tactique du « verrou » déployée par UAE est-elle la nouvelle norme pour les équipes surpuissantes, ou un cas d’école impossible à reproduire ailleurs ?
Un classement général déjà scellé après seulement deux jours ?
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Au classement général, Jay Vine endosse le maillot ocre avec 6 secondes d’avance sur son coéquipier Narvaez. Mauro Schmid, troisième, pointe à… 1 minute et 5 secondes. À mi-parcours d’une course par étapes, un tel écart est généralement rédhibitoire. Historiquement, sur le Tour Down Under, seuls des coureurs de la stature de Richie Porte ou Simon Gerrans ont pu gérer de telles marges. La question n’est plus de savoir si UAE va gagner, mais comment : en contrôlant sereinement les étapes restantes, ou en cherchant à placer un troisième homme (Yates, 9e à 1’23 ») sur le podium final ?
Les autres acteurs : Déceptions, résistances et lueurs d’espoir
Dans l’ombre de la démonstration UAE, d’autres scénarios se sont joués. Déception pour Ben O’Connor (Jayco AlUla), lâché tôt et perdant plus de une minute (14e à l’arrivée). Même sort pour le leader au départ Tobias Lund Andresen (Decathlon-CMA CGM), qui a rendu le maillet ocre sans combat (83e de l’étape du jour). Une lueur d’espoir vient du maillot blanc du meilleur jeune, remporté par Michael Leonard (EF Education-EasyPost), qui a tenu le choc dans le groupe des poursuivants. Quant à Mauro Schmid, sa troisième place est un pied de podium mérité, mais le Suisse sait qu’il joue désormais pour l’honneur.
UAE Team Emirates XRG, une machine de guerre déjà rodée en janvier
Cette performance pose une question fondamentale : que doit-on attendre d’UAE Team Emirates XRG pour le reste de la saison 2026 ? L’équipe, qui a recruté massivement, semble avoir trouvé une alchimie et une hiérarchie immédiates. Leur force de frappe sur un terrain vallonné est étourdissante. Ce succès rappelle étrangement la mainmise de l’équipe Sky sur les Grands Tours au début des années 2010. Avec Tadej Pogačar en embuscade pour les objectifs majeurs, la saison des Émiratis s’annonce démesurée.
Le doublé Vine-Narvaez est-il le signe d’une nouvelle ère de domination collective, ou une simple parenthèse australienne avant le retour des incertitudes en Europe ?
Plus qu’une victoire, un avertissement
La 2e étape du Tour Down Under 2026 ne sera pas enregistrée dans les annales comme un chef-d’œuvre de suspense, mais comme un chef-d’œuvre de stratégie. UAE Team Emirates XRG a utilisé ses trois leaders comme des pièces d’échec parfaitement complémentaires : le marteau (Vine), le fidèle lieutenant (Narvaez) et le verrou (Yates). Ils n’ont pas gagné la course ; ils l’ont confisquée. Le message, à l’adresse de Visma-Lease a Bike, d’INEOS Grenadiers et des autres, est limpide : la guerre des étoiles de 2026 vient de commencer, et le premier round est une mise K.-O. technique. Reste à savoir qui, dans les mois à venir, osera relever le gant.
Classement de la 2e étape – Top 20
1.VINE Jay,UAE Team Emirates – XRG les 148,1 km en 3:36:42 (41 km/h)
2.NARVÁEZ Jhonatan,UAE Team Emirates – XRG m.t.
3.SCHMID Mauro,Team Jayco AlUla +0:58
4.KRON Andreas,Uno-X Mobility m.t.
5.ZANA Filippo,Soudal Quick-Step m.t.
6.TESFATSION Natnael,Movistar Team m.t.
7.YATES Adam,UAE Team Emirates – XRG m.t.
8.SOBRERO Matteo,Lidl – Trek m.t.
9.SWEENY Harry,EF Education – EasyPost m.t.
10.BRENNER Marco,Tudor Pro Cycling Team m.t.
11.SCHULTZ Nick,NSN Cycling Team +1:08
12.RACCAGNI NOVIERO Andrea,Soudal Quick-Step m.t.
13.PRODHOMME Nicolas,Decathlon CMA CGM Team m.t.
14.O’CONNOR Ben,Team Jayco AlUla m.t.
15.HAMILTON Chris,Team Picnic PostNL m.t.
16.GLIVAR Gal,Alpecin-Premier Tech m.t.
17.ROMO Javier,Movistar Team m.t.
18.CHARMIG Anthon,Uno-X Mobility m.t.
19.HARPER Chris,Australia m.t.
20.SCHIFFER Anton,Team Visma | Lease a Bike m.t.
Classement général à l’issue de la 2e étape – Top 20
1.VINE Jay,UAE Team Emirates – XRG en 6:23:33
2.NARVÁEZ Jhonatan,UAE Team Emirates – XRG +0:06
3.SCHMID Mauro,Team Jayco AlUla +1:05
4.SWEENY Harry,EF Education – EasyPost +1:12
5.BRENNER Marco,Tudor Pro Cycling Team +1:14
6.KRON Andreas,Uno-X Mobility +1:16
7.LEONARD Michael,EF Education – EasyPost +1:22
8.RACCAGNI NOVIERO Andrea,Soudal Quick-Step m.t.
9.YATES Adam,UAE Team Emirates – XRG +1:23
10.CHARMIG Anthon,Uno-X Mobility m.t.
11.ZANA Filippo,Soudal Quick-Step m.t.
12.SOBRERO Matteo,Lidl – Trek +1:27
13.O’CONNOR Ben,Team Jayco AlUla +1:28
14.ROMO Javier,Movistar Team m.t.
15.TESFATSION Natnael,Movistar Team +1:29
16.CEPEDA JEFFERSON ALVEIRO,Movistar Team +1:30
17.SCHIFFER Anton,Team Visma | Lease a Bike +1:31
18.SVESTAD-BÅRDSENG EMBRET,INEOS Grenadiers +1:33
19.PRODHOMME Nicolas,Decathlon CMA CGM Team m.t.
20.HARPER Chris,Australia +1:36
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