Ce dimanche 14 décembre, sur les pentes infernales de la Citadelle de Namur, Mathieu van der Poel fait son entrée dans la Coupe du Monde de cyclo-cross. Son simple retour, après une pneumonie en fin de saison sur route, agit comme un électrochoc. Le peloton, mené par un Thibau Nys en état de grâce, retient son souffle. L’ère de la terreur recommence-t-elle ?
Namur, le théâtre parfait pour une reprise en maître
Sur la carte mondiale du cyclo-cross, la Citadelle de Namur est un monument de souffrance. Ses deux ascensions vertigineuses par tour et son dévers technique en font un sélecteur naturel. C’est précisément ici, sur ce circuit qui pardonne le moins, que Mathieu van der Poel a choisi de revenir. Un signal fort, presque un message d’intimidation. Là où d’autres chercheraient un retour progressif, le champion du monde mise sur la difficulté pure pour écraser tout doute – et peut-être, toute concurrence.
Un pourcent en dessous ? L’avertissement qui glace le peloton
« Je me sens bien, prêt à me battre pour la victoire immédiatement, même si je suis encore un pourcent en dessous de mon niveau de l’an dernier. » La déclaration de « MVDP », rapportée par la presse belge, a résonné comme un coup de tonnerre. Dans l’univers ultra-compétitif du cyclo-cross, où les écarts se jouent à quelques secondes, un Van der Poel à 99% reste le plus fort du monde. Ses concurrents l’ont compris.
« À partir de maintenant et jusqu’aux Mondiaux, nous courons pour la deuxième place. Je n’ai aucune illusion. » La sentence de Toon Aerts, expérimenté spécialiste belge, résume le fatalisme ambiant. Lars van der Haar renchérit : « Si vous regardez l’histoire, vous savez que les victoires s’envolent une fois que Van der Poel arrive. »
Les chiffres de la terreur : 24 victoires sur 25 courses
L’analyse objective des statistiques justifie ce pessimisme. Le Néerlandais a remporté 24 de ses 25 dernières courses de cyclo-cross. Sa dernière défaite ? Benidorm, en janvier 2024. Avant cela, il faut remonter à Zonhoven un an plus tôt. Cette régularité écrasante a bâti une aura d’invincibilité psychologique, devenue son arme la plus redoutable.
Thibau Nys, l’étoile montante face au géant
Cette saison avait pourtant trouvé un nouveau héros : Thibau Nys. Vainqueur des deux premières manches de Coupe du Monde à Tábor et Flamanville, le jeune champion de Belgique, fils de la légende Sven Nys, semblait avoir changé de dimension. Son nom est sur toutes les lèvres pour incarner la résistance. Van der Poel lui-même le désigne comme le « nouveau repère ».
Mais la hiérarchie est sans appel. « Thibau est déjà bien meilleur. Mais ne nous attendons pas encore à ce qu’il atteigne ce niveau [de Van der Poel] » tempère Toon Aerts. Le duel promet d’être fascinant, mais déséquilibré.
Le programme de la quête du record : 13 courses vers l’Histoire
Le retour à Namur n’est que l’acte I d’une saison méticuleusement calibrée. Van der Poel a dévoilé un calendrier de treize courses, le menant jusqu’au Graal : les Championnats du Monde à Hulst (Pays-Bas), le 1er février 2026.
Objectif Hulst : vers un 8e titre mondial historique
À Hulst, l’enjeu est historique. Avec sept titres mondiaux élites, Van der Poel égale déjà le record d’Eric De Vlaeminck. Un huitième couronnement le rendrait l’unique détenteur absolu du record. « C’est une conséquence directe, pas un objectif en soi » nuance-t-il, préférant mettre en avant la performance pure. Mais le poids de l’histoire est là.
Calendrier prévisionnel Mathieu van der Poel 2025-2026 :
14 déc. 2025 / Namur (BEL) Coupe du Monde UCI
20 déc. 2025 / Anvers (BEL) Coupe du Monde UCI
21 déc. 2025 / Coxyde (BEL) Coupe du Monde UCI
22 déc. 2025 / Hofstade (BEL) X2O Trofee
26 déc. 2025 / Gavere (BEL) Coupe du Monde UCI
29 déc. 2025 / Loenhout (BEL) X2O Trofee
1er janv. 2026 / Baal (BEL) X2O Trofee (GP Sven Nys)
2 janv. 2026 / Mol (BEL) Exact Cross
4 janv. 2026 / Zonhoven (BEL) Coupe du Monde UCI
18 janv. 2026 / Benidorm (ESP) (TBC) Coupe du Monde UCI
24 janv. 2026 / Maasmechelen (BEL) Coupe du Monde UCI
25 janv. 2026 / Hoogerheide (NED) Coupe du Monde UCI
1er fév. 2026 / Hulst (NED) – Mondiaux Championnats du Monde UCI
TBC : À confirmer
Van der Poel vs. Van Aert : le choc des titans est relancé
La saga hivernale ne serait pas complète sans les face-à-face légendaires avec Wout van Aert. Le Belge effectuera son retour une semaine après Namur, à Anvers, le 20 décembre. « Nous nous croiserons alors. J’espère que nous pourrons offrir un spectacle » a déclaré Van der Poel.
Leurs confrontations, bien que moins nombreuses, restent l’ultime référence. Au moins cinq duels sont attendus cette saison, dont des moments-clés à Anvers, Gavere et potentiellement aux Mondiaux. C’est la seule rivalité capable, peut-être, de troubler la marche triomphale du Néerlandais.
Le seul espoir des rivaux : des circuits « anti-Van der Poel »
Existe-t-il une faille dans l’armure ? Les spécialistes n’en identifient que deux :
Les circuits « chantiers » : Comme Termonde, où le portage du vélo est omniprésent, égalisant les différences de puissance pure.
Les parcours peu sélectifs : Où le peloton reste groupé, favorisant les attaques surprises et les erreurs tactiques.
Benidorm, théâtre de sa dernière défaite en 2024, en est le parfait archétype. Un scénario de bordure ou de sprint en petit groupe représente le principal espoir pour un Thibau Nys ou un Van Aert en grande forme.
Infos pratiques : Suivre Namur 2025
Date & Heure : Dimanche 14 décembre 2025. Départ hommes élites : 15h10.
Lieu : Citadelle de Namur, Belgique.
Circuit : L’un des plus exigeants au monde (dénivelé, dévers technique).
Où regarder : Diffusion attendue sur L’Équipe Live et Eurosport 2.
Ce dimanche à Namur, plus qu’une simple manche de Coupe du Monde se joue. C’est le retour d’une force de la nature dans son élément. Le peloton, malgré les progrès de Thibau Nys et le retour imminent de Wout van Aert, semble résigné à subir. La campagne de domination de Mathieu van der Poel est ouverte. Son objectif : écrire une page d’Histoire définitive à Hulst. Le premier acte, à Namur, s’annonce déjà implacable.
