Ce mercredi, les grimpeurs entrent enfin en scène. La 4e étape de Paris-Nice 2026 relie Bourges à Uchon sur 195 kilomètres, mais c’est dans les huit derniers, et surtout dans le dernier kilomètre à 12,8%, que la « Course au Soleil » risque de connaître son premier véritable séisme. Juan Ayuso le maillot jaune, Jonas Vingegaard et le duo surprise d’INEOS (Vauquelin, Onley) s’affrontent sur un terrain bien plus piégeux que ne le laisse entendre la fiche technique.
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Uchon, le premier juge de paix : pourquoi la 4e étape de Paris-Nice 2026 promet déjà des étincelles
L’heure de vérité a sonné. Après un contre-la-montre par équipes qui a sacré la mécanique de précision d’INEOS Grenadiers et placé Kévin Vauquelin dans la roue des tout grands, la 84e édition de Paris-Nice quitte les routes roulantes du Cher pour plonger dans les ondulations bourguignonnes. Mais attention : cette 4e étape, longue de 195 kilomètres entre Bourges et le sommet d’Uchon, est un véritable cheval de Troie. Sous des airs de première explication entre costauds, elle cache un profil diabolique qui pourrait bien consacrer un leader… ou en piéger plus d’un.
Comme le veut la tradition, la « Course au Soleil » nous offre ce premier jugement de paix, mais avec une particularité qui change tout : si le dénivelé total avoisine les 2500 mètres, plus d’un tiers est concentré dans les 28 derniers kilomètres. Un scénario de Classique déguisée en étape de montagne qui obligera les favoris à être constamment sur le qui-vive. Alors, terrain de jeu des purs puncheurs ou traquenard pour rouleurs-grimpeurs ? Plongeons dans le détail d’une étape qui s’annonce déjà historique.
Quel est le parcours de la 4e étape de Paris-Nice 2026 ?
195 kilomètres de patience, 8 kilomètres de folie. Voilà comment résumer cette 4e étape entre Bourges et Uchon. Le départ fictif à 12h10 (départ réel à 12h25) donnera lieu à une longue procession de 120 kilomètres à travers la campagne berrichonne puis nivernaise. Les coureurs traverseront Avord, Imphy et Moulins-Engilbert sur des routes rectilignes idéales pour le contrôle du peloton. Mais le piège se referme progressivement à l’approche de la Saône-et-Loire.
La mise en bouche : Croix des Cerisiers et Croix de la Libération
Le premier frisson intervient à 61,6 kilomètres du but avec la Côte de la Croix des Cerisiers (6,2 km à 4,3%). Une pente douce en apparence, mais qui sert d’apéritif avant le plat de résistance. À 23,1 kilomètres de la ligne d’arrivée, les coureurs attaquent la Côte de la Croix de la Libération. Longue de 4,6 kilomètres à 5,3%, cette difficulté est une véritable « puncheuse » déguisée. Pour l’avoir grimpée, nous pouvons vous dire que ses deux paliers sont trompeurs : la route de Broye (1,4 km à 7,3%) et le col de la Porolle (2,4 km à 7,1%) imposent un premier véritable effort musculaire.
Pourquoi la montée d’Uchon est-elle si redoutable ?
8 kilomètres à 4,5% de pente moyenne. Sur le papier, on lit ça et on hausse les épaules. Grave erreur. C’est oublier que le cyclisme ne se résume pas à des moyennes, mais à des pics d’effort, des ruptures de rythme. La montée vers Uchon est un « yoyo » infernal. Les trois premiers kilomètres flirtent avec les 6%, avant une courte respiration descendante qui piège ceux qui voulaient placer une attaque. Puis, c’est un nouveau mur : un kilomètre à 7%… une nouvelle descente… un autre kilomètre à 7%…
Le véritable enfer commence à deux kilomètres de l’arrivée, après un faux-plat descendant qui relâche dangereusement la tension dans les jambes. Là, la route se redresse. L’avant-dernier kilomètre est à 6,5%, mais c’est une formalité comparé à la toute dernière rampe à 16%. C’est dans ce genre de final que les écarts se creusent et que les sprints bonifications (10, 6 et 4 secondes pour les trois premiers) peuvent définitivement sceller le classement général.
Selon les données recueillies, le 1,8 dernier kilomètre affiche une moyenne supérieure à 10%. Un effort explosif où l’aspiration ne compte plus, seulement la puissance brute et la gestion de l’explosivité. Ce n’est plus une arrivée de grimpeur, c’est un sprint en côte version longue distance.
Quels sont les favoris pour la victoire d’étape à Uchon ?
Nous avons un plateau de rêve pour ce premier duel. Voici une analyse des forces en présence, basée sur leur forme actuelle et leurs antécédents.
⭐⭐⭐ Oscar Onley (INEOS Grenadiers) : Pour nous, il est le favori numéro 1. Léger comme un poids plume, explosif, il a terminé deuxième du Malhão au Tour de l’Algarve derrière Ayuso dans un effort similaire, mais sur un terrain moins accidenté. Ici, les variations de rythme lui conviennent parfaitement. Avec Kévin Vauquelin également devant, INEOS a la carte maîtresse pour faire sauter la baraque.
⭐⭐ Lenny Martinez (Bahrain Victorious) : Le Français est absent des résultats depuis le départ d’Achères, mais son heure est venue. L’an dernier, sur un final comparable (la Loge des Gardes), il avait montré qu’il adorait les pentes à plus de 10% – pour l’anecdote, le lendemain il s’imposait du côté de la Côte-Saint-André / Côte de Notre-Dame-de-Sciez . Il a coché cette étape, et son style de grimpeur léger et vif est taillé pour l’ultime raidard. C’est clairement l’homme à suivre pour la gagne, surtout qu’il est moins bien placé au général (34e à 1:06).
⭐⭐ Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) : Deux fois deuxième de la Flèche Wallonne (2025 et 2024), il a le Mur de Huy dans les jambes. Ce final est un Mur de Huy en plus long et plus irrégulier. S’il a récupéré de son excellent chrono par équipes, il peut non seulement gagner l’étape, mais aussi s’emparer du maillot jaune. La France attend son exploit après celui de Paul Seixas réalisé sur les routes des Strade Bianche.
⭐⭐ Juan Ayuso (Lidl-Trek) : Le leader du général est en jaune, mais avec seulement quelques secondes d’avance sur le duo INEOS. Il a l’explosivité, comme il l’a prouvé en dominant Onley en Algarve. Cependant, il devra gérer les attaques et ne pas se faire piéger. Sa position est la plus inconfortable : il doit marquer tout le monde.
⭐ Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) : Le Danois n’est pas à 100% de son niveau du Tour de France, c’est une evidence. Ce final ultra-explosif n’est pas son terrain de prédilection. Mais Visma est une équipe pragmatique. Si Vingegaard est dans un grand jour, ils durciront la course dès le pied pour éliminer l’explosivité des purs puncheurs. Le peut-il ? C’est toute la question de cette étape.
Autres prétendants : Daniel Martinez (Red Bull-BORA-hansgrohe) est un client sérieux sur ce type d’efforts, actuel 9e du classement général. David Gaudu (Groupama-FDJ United) doit absolument se rassurer sur un terrain qui le voit souvent briller. Enfin, ne négligez pas Marc Soler et Brandon McNulty (UAE Team Emirates) dans un rôle d’attaquants lointain si l’équipe veut déstabiliser le peloton.
Météo et diffusion : comment suivre l’étape ?
Les conditions pourraient jouer un rôle majeur. Les prévisions annoncent une température de 9°C, de la pluie et un vent modéré de sud-ouest (force 4). Sur les plateaux exposés, ce vent pourrait créer des bordures, rendant la course encore plus nerveuse bien avant Uchon.
Côté diffusion TV, le direct débutera à 15h10 :
France 3 : Direct (en clair)
Eurosport 2 et Eurosport MAX : Direct précédé et suivi de l’émission Les Rois de la Pédale.
L’arrivée est estimée entre 16h45 et 17h10.
Quel scénario pour ce premier duel des leaders ?
Notre rédaction voit deux scénarios. Soit le peloton arrive groupé au pied d’Uchon, et nous aurons droit à un combat de boxe dans les 2 derniers kilomètres entre les « poids coq ». Soit le vent et la nervosité auront fait des dégâts, et les favoris se retrouveront en petit comité dès la Croix de la Libération.
Notre conviction ? INEOS est en position de force. Avec Onley et Vauquelin, ils peuvent user Ayuso, puis placer une offensive dans le dernier kilomètre. Vingegaard tentera de suivre, mais nous voyons mal le Danois, encore en phase de construction, décrocher la timbale sur ce terrain piégeux. Quant à Lenny Martinez, il est notre favori pour le bouquet, car il n’a pas la pression du général.
Et vous, quel scénario voyez-vous ? Juan Ayuso peut-il conserver son bien face à la double menace INEOS ? Jonas Vingegaard parviendra-t-il à créer l’exploit malgré un profil défavorable ? Répondez en commentaires et donnez votre top 3 pour cette étape reine déguisée !
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