A l’occasion du Tour Down Under 2023 (17 – 22 janvier), UAE Team Emirates a décidé d’envoyer du lourd. Dès la première épreuve de la saison, la formation World Tour du Moyen-Orient affiche ses ambitions, en comptant sur les présences de Jay Vine, George Bennett, et Marc Hirschi.
D’entrée, au Tour Down Under, UAE Team Emirates fera partie des équipes à viser le classement général. Au vu de sa composition de sept coureurs, ses intentions sont claires. D’autant plus qu’elle pourra compter sur plusieurs de ses éléments pour jouer les premiers rôles. George Bennett, habitué à démarrer sa saison en Australie, a toujours terminé les trois dernières éditions aux alentours du top 10 (11e en 2018, 12e en 2019, 8e en 2020). Il sera accompagné de Marc Hirschi, qui découvrira cette course par étapes, et peut s’avérer redoutable pour la concurrence en évoluant à son meilleur niveau.
Dans cette formation, il y aura également et surtout Jay Vine, qui vient tout juste de remporter le titre national du contre-la-montre en Australie. Cela démontre sa belle forme du moment. Avec l’intention de frapper fort pour sa première avec UAE Team Emirates. « Nous avons une équipe très forte qui arrive dans la course avec beaucoup d’options pour gagner. Cette course a été reportée ces deux dernières années, donc tout le monde en Australie est excité qu’elle revienne et nous, les coureurs, ressentons la même chose, a-t-il déclaré via un communiqué de son équipe. Ça a été une très bonne préparation avec la nouvelle équipe et nous sortons d’un solide camp d’entraînement ensemble avant Noël, alors maintenant je suis juste désireux de montrer mes forces avec les nouvelles couleurs. »
L’effectif UAE Team Emirates sur le Tour Down Under
Jay Vine (27 ans – Australie), George Bennett (32 ans – Nouvelle-Zélande), Marc Hirschi (24 ans – Suisse), Sjoerd Bax (27 ans – Pays-Bas), Alessandro Covi (24 ans – Italie), Finn Fisher-Black (21 ans – Nouvelle-Zélande) et Michael Vink (31 ans – Nouvelle-Zélande)
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Hirschi et Bennett seront sans doute en vue, mais l’attention se portera surtout, en effet, sur J.Vine, le transfuge d’Alpecin, l’une des recrues phares d’UAE et plus généralement du marché des transferts.
J. Vine reste en effet sur sa révélation assez surprenante, voire stupéfiante, lors de la dernière vuelta, avec ses deux victoires d’étapes dans la première partie, deux succès où il se montrait capable de repousser le retour du non moins phénnoménal Evenepoel lancé à ses trousses pour la victoire aux étapes, le belge devant attendre le chrono individuel pour enfin obtenir le succès d’étape qu’il recherchait…
J.Vine, homme à suivre donc, d’autant plus qu’il se retrouve ici sur ses terres… Sans doute futur équipier privilégié de Pogacar, les UAE l’ont peut-être programmé pour ces premières épreuves australiennes… Toujours est-il que Vine arrive dns ce Down Under doté de sa récente victoire sur le championnat d’Australie du chrono, même si ça c’est joué de peu avec ces trois petites secondes d’avance sur Durbridge ! ça du se jouer à l’arrache dans Mount Helen, histoire d’une dent de plus ou de moins sans doute; Durbridge était bien placé pour le savoir, mais c’est Vine qui a été couronné !