La néerlandaise Silke Smulders (23 ans) a livré une performance remarquable lors de la deuxième étape du Tour Down Under, terminant à une belle deuxième place derrière la victorieuse Noemi Rüegg. La jeune coureuse de l’équipe Liv AlUla Jayco a démontré une grande maîtrise lors de l’ascension de Willunga Hill, intégrant rapidement les groupes de tête. Grâce au soutien de ses coéquipières, elle a pu se concentrer sur l’effort final. Malgré une lutte acharnée avec Rüegg dans les derniers mètres, Smulders a dû s’incliner. Cependant, cette deuxième place lui permet de prendre la deuxième place au classement général, à seulement 15 secondes de la leader.
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À seulement 23 ans, Silke Smulders a brillé lors de la deuxième étape du Santos Tour Down Under. Elle a gravi avec brio l’ascension mythique de Willunga, décrochant une spectaculaire deuxième place. Considérée comme l’étape reine de cette course de trois jours, Willunga a vu le peloton féminin affronter deux fois cette montée redoutable. Dès le premier passage, Smulders a montré sa grande forme en intégrant un groupe d’élite de 14 coureuses.
La course s’est regroupée dans la descente, avant qu’un nouveau groupe ne se forme en vue de la deuxième ascension. Smulders, bien entourée par ses coéquipières Ella Wyllie et Amber Pate, a été parfaitement protégée pour aborder le dernier effort décisif. Lorsque le rythme s’est accéléré sur la montée finale, Smulders s’est retrouvée dans un groupe de quatre coureuses de premier plan. Le mouvement semblait décisif, mais le groupe a légèrement ralenti, permettant à d’autres de revenir.
Smulders a fait preuve de maturité et de confiance, couvrant chaque attaque avec patience. Elle a finalement contré Noemi Rüegg, formant un duo de tête. Les deux coureuses se sont battues jusqu’aux 300 derniers mètres, où Rüegg a trouvé la force de distancer Smulders pour s’imposer. Grâce à cette performance, Smulders aborde la dernière étape en deuxième position au classement général, à seulement 15 secondes de la leader.
Silke Smulders s’est confiée à l’arrivée : « J’ai tout donné. Dans le final, je n’ai fait aucune erreur. Je suis restée calme, mais Noemi était simplement plus forte. C’était spécial : toute l’équipe a travaillé pour moi. Je n’avais jamais vécu ça auparavant. Je suis très reconnaissante. Bien sûr, je suis déçue de ne pas avoir gagné, mais aussi heureuse de cette deuxième place… C’est serré au classement général. Après aujourd’hui, on voit que nous avons une équipe très forte et engagée. Tout est possible. »
Gene Bates – Directeur Sportif a déclaré :« C’était une grande journée pour Silke et pour l’équipe. Nous sommes arrivés avec des options, et après la première ascension, il était clair que Silke était en grande forme. Nous l’avons soutenue à 100 %. Nous n’étions pas les favorites, et je pense que nous avons utilisé ça à notre avantage. Nous avons hâte de voir ce que demain nous réserve. »
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