Neuvième aux Mondiaux de Kigali entre Ayuso et Pidcock, Afonso Eulálio (Bahrain-Victorious), 24 ans, a connu une révélation fracassante en 2025. Dans une interview exclusive accordée à nos confrères de cyclinguptodate, le Portugais revient sur son apprentissage brutal face à Tadej Pogačar, son année de percée et un programme 2026 très ambitieux.
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Une ascension fulgurante : du Portugal à la World Tour
Un apprentissage accéléré
En décembre 2024, Afonso Eulálio débarquait à la Bahrain-Victorious, un « nouveau visage » confronté à la démesure du World Tour. « Une année avec des hauts et des bas, un peu irrégulière » concède-t-il. Mais cette phase d’adaptation a été brève. Dès le Tour Down Under, il lance un premier avertissement sur les pentes de l’Old Willunga Hill. Un style affirmé : « C’est la façon dont j’aime courir, très agressive. »
La confirmation au Giro d’Italia
Sa régularité lui ouvre les portes du Giro. Il y explose lors de la 17e étape mythique, attaquant sur le Passo del Mortirolo. « Je n’y ai pas beaucoup pensé… Je pensais surtout à l’étape » explique-t-il dans l’interview, avec humilité. Bien que la victoire ne soit pas au rendez-vous, son rôle décisif pour Damiano Caruso (5e final) scelle son statut au sein de l’équipe. La saison, loin de s’arrêter là, entre dans une nouvelle dimension.
La leçon Pogačar : Le jour où il a décidé de ne pas suivre
L’erreur coûteuse de Québec et Varesine
L’été 2025 marque un tournant. Au GP Québec puis aux Tre Valli Varesine, Eulálio se retrouve en première ligne… aux côtés de Tadej Pogačar. Une expérience formatrice, mais punitive. « C’est toujours un risque qui finit par coûter cher… J’ai fini autour de la 40e place, car c’est un effort énorme » analyse-t-il. Suivre le phénomène slovène s’avère un pari trop risqué pour le jeune Portugais.
La sagesse de Kigali : La clé du succès
Cette leçon porte ses fruits quelques semaines plus tard, sur les pentes infernales de Mont Kigali lors des Championnats du Monde. Lorsque Pogačar lance son attaque décisive, Eulálio est à ses côtés. Mais cette fois, il résiste. « Je n’ai même pas bougé un doigt… je n’ai même pas essayé de répondre » révèle-t-il. Cette sagesse tactique paie. Il maintient son rythme, termine neuvième, et s’offre un Top 10 mondial historique, coincé entre Juan Ayuso et Tom Pidcock. « On prend un trop gros risque en essayant de suivre le meilleur coureur du monde » conclut-il, résumant sa philosophie nouvelle.
Ambitions 2026 : Un programme de leader pour une nouvelle étape
Un statut et des objectifs rehaussés
Le résultat de Kigali change la donne. « Je ne peux plus regarder les choses comme avant… Je veux faire quelque chose de plus et m’améliorer » affirme Eulálio. L’objectif ? Transcender son explosivité naturelle sur les courtes côtes pour performer sur les longues ascensions. « C’est sur cela que nous devons travailler cette année », précise-t-il, visant un rôle plus complet de grimpeur.
Un calendrier 2026 sur mesure
L’équipe Bahrain-Victorious lui fait confiance et lui offre un programme sur mesure pour 2026, mélangeant courses d’un jour et grands tours :
Début de saison : Tour d’AlUla, Tour de l’UAE.
Milieu de saison : Strade Bianche, Tour de Catalogne.
Objectifs majeurs : Liège-Bastogne-Liège et un retour au Giro d’Italia.
Si le leadership pur n’est pas encore l’objectif affiché, la pression interne monte. « Il y aura aussi plus de pression de ma part » reconnaît le Portugais, assoiffé de progresser. Entre éclairs de génie et sagesse tactique nouvellement acquise, Afonso Eulálio s’impose comme l’une des révélations les plus excitantes du peloton, promise à briller sur les terrains les plus exigeants.
