Avant le repos, l’enfer. La 15e étape du Tour de France 2026 s’annonce comme l’une des plus sélectives de l’édition. Entre le Jura et la Haute-Savoie, 184 kilomètres culmineront par l’ascension inédite et redoutable du Plateau de Solaison. Un final hors catégorie qui pourrait sceller le sort du maillot jaune.
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La Grande Boucle entre dans le dur
À la veille de la deuxième journée de repos, le Tour de France 2026 prépare un choc tectonique. Dimanche 19 juillet, la 15e étape, longue de 184 kilomètres entre Champagnole (Jura) et le Plateau de Solaison (Haute-Savoie), est érigée en pièce maîtresse du parcours alpin. Christian Prudhomme, le directeur de la course, ne s’y trompe pas : il parle d’une « scène dressée pour une grande étape de montagne », capable de « sélectionner définitivement les prétendants au maillot jaune ». Après les reliefs alsaciens, le terrain de jeu passe à une autre dimension.
Champagnole, tradition jurassienne
Champagnole, ville de départ, n’est pas une inconnue pour la caravane. Quatre fois hôte depuis 1937, elle sert ici de tremplin tranquille avant la tempête. Le parcours, dans sa première moitié, traverse des paysages vallonnés, mais c’est une fausse accalmie. L’objectif est clair : acheminer le peloton vers les Alpes, où l’essentiel se jouera dans les soixante derniers kilomètres.
Le Salève, prélude brutal
La première « gueule du loup » se présente sous la forme du Salève, cette « montagne des Genevois ». Il sera gravi par son versant le plus exigeant : le col de la Croisette. Sur 4,2 kilomètres, la pente affiche une moyenne implacable de 11,2 %. Une rampe conçue pour disloquer les pelotons et épuiser les équipes avant même l’acte final. Enchaînement subtil, la côte d’Arbusigny, bien que non répertoriée au programme officiel, ajoutera une pression supplémentaire sur des jambes déjà en souffrance.
Solaison : l’inconnue redoutable
Le climax, c’est le Plateau de Solaison. Une arrivée totalement inédite dans l’histoire du Tour de France. À 1947 mètres d’altitude, au-dessus de Bonneville et de Cluses dans le massif des Bornes, cette ascension n’est pas une terra incognita totale pour le cyclisme professionnel. Elle a été gravie par le Critérium du Dauphiné (2017, 2022) et le Tour de l’Avenir. Son CV est éloquent : 11,3 kilomètres à 9,2 % de moyenne, classés hors catégorie.
Mais les chiffres ne racontent pas tout. Sa route étroite, sinueuse, sans véritable répit, en fait un terrain idéal pour les attaques à distance. « Un tremplin vers la gloire » selon Prudhomme. Pour les favoris, ce sera surtout un étau. La faible largeur de la chaussée compliquera le travail des équipiers et pourrait isoler un leader en difficulté. Dans un final aussi pentu, chaque seconde perdue peut se transformer en minutes.
Stratégie et pronostics : qui peut survivre ?
Cette étape arrive à un moment charnière de la troisième semaine. La fatigue est cumulative, et le repos du lendemain incitera les plus audacieux à tout donner. Les tacticiens prévoient déjà un scénario : une échappée lourde se formera peut-être plus tôt dans l’étape, mais la bataille pour le général s’engagera sur le Salève. Sur Solaison, seuls les tout meilleurs grimpeurs et les jaunes les plus solides pourront résister. Une erreur de nutrition, un jour de moins bien, et le podium peut s’éloigner.
Le vainqueur du jour ne sera pas forcément le porteur du maillot jaune au soir de l’étape, mais il marquera sans doute un coup décisif dans la conquête du titre. Cette 15e étape n’est pas une simple formalité alpine ; c’est une épreuve de vérité, dessinée pour créer des légendes et briser des rêves. Le Tour de France 2026 trouve peut-être ici son tournant.
