Un sprint, une photo-finish, une 50e victoire. Olav Kooij l’a emporté face à Tim Merlier et Jasper Philipsen sur la 4e étape du Tour de Belgique. Le Néerlandais revient de loin après un début de saison gâché par un virus. Et si cette victoire était aussi un plaidoyer pour sa place sur le Tour de France ?
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Kooij coiffe Merlier sur le fil et relance la bataille pour sa place sur le Tour de France
Comment Kooij a-t-il arraché cette victoire à la photo-finish ?
L’étape 4 du Tour de Belgique, 183,4 kilomètres entre Begijnendijk-Betekom et Aarschot, devait sourire aux sprinteurs. Elle leur a souri, mais pas à tous de la même manière.
Six coureurs ont animé l’échappée matinale, creusant un écart maximal de 2’42. Michiel Van Vliet, victime d’une chute, a été repris. Le peloton, mené par Soudal-QuickStep puis Alpecin-Premier Tech, a laissé filer les fuyards jusqu’aux derniers kilomètres. L’échappée a été reprise à moins de 3 kilomètres de l’arrivée.
Dans le final, NSN Cycling Team a pris les commandes sous la bannière rouge, lançant Biniam Girmay avec Jasper Philipsen dans sa roue. Le Belge s’est retrouvé coincé et a dû se battre pour retrouver sa position, avec Merlier et Kooij dans son sillage.
Mais c’est Olav Kooij qui a jailli au bon moment. Un lancer de vélo parfait, une photo-finish pour départager les deux hommes, et le Néerlandais l’emporte pour quelques centimètres devant Tim Merlier. Jasper Philipsen complète le podium, devançant Arvid de Kleijn.
Une 50e victoire à 24 ans, un symbole de résilience
Olav Kooij signe ce samedi sa 50e victoire en carrière. À seulement 24 ans. Un chiffre qui impressionne, d’autant plus qu’il revient de loin. Le Néerlandais a été écarté des compétitions pendant plusieurs mois à cause d’un virus tenace qui a gâché son début de saison.
Il n’a disputé que 8 courses depuis janvier. Et pourtant, il affiche déjà 3 victoires en 2026, dont deux étapes des Boucles de la Mayenne et maintenant cette 4e étape du Tour de Belgique. Un ratio qui en dit long sur son niveau.
Cette 50e victoire n’est pas un simple chiffre. C’est la preuve que le sprinteur de Decathlon-CMA CGM a retrouvé sa superbe. Et c’est un message adressé à tous ceux qui doutaient encore de lui.
Pourquoi cette victoire relance-t-elle le débat sur sa place au Tour de France ?
L’équation complexe de Decathlon-CMA CGM
C’est la question qui taraude le monde du cyclisme français : Olav Kooij sera-t-il au départ du Tour de France 2026 ?
L’équipe Decathlon-CMA CGM se trouve face à un dilemme de riche. D’un côté, Paul Seixas, le prodige français de 19 ans, qui fera ses grands débuts sur la Grande Boucle avec de hautes ambitions au classement général. Un leader pour lequel l’équipe est prête à se mobiliser à 100 %. De l’autre, Olav Kooij, un sprinteur de classe mondiale, qui vient de prouver qu’il pouvait battre les meilleurs du monde sur un sprint massif.
Car comment imaginer que l’équipe française joue plusieurs lièvres à la fois ? Un Tour de France, c’est une course de trois semaines où la moindre erreur se paie cash. Si Seixas joue le général, l’équipe devra se consacrer à sa protection en montagne, laissant Kooij potentiellement isolé sur les sprints. Le sacrifice serait immense pour le sprinteur néerlandais.
Kooij envoie un message clair à sa direction
Mais Kooij n’a pas l’intention de se laisser faire. Interrogé sur ce que signifiait pour lui le fait d’avoir battu Merlier et Philipsen au sprint dans la perspective d’une éventuelle participation au Tour, il a été très clair : « Je pars du principe que je vais me battre contre ces mêmes coureurs pour remporter des victoires sur le Tour. »
Avec cette déclaration, le Néerlandais pose ses jalons. Il ne se contente pas d’espérer une sélection. Il affirme qu’il mérite sa place, qu’il est capable de rivaliser avec les meilleurs sprinteurs du monde sur la plus grande course du calendrier.
Et il a raison. Dans un sprint, Kooij a prouvé qu’il pouvait battre Tim Merlier et Jasper Philipsen, deux des meilleurs sprinteurs du peloton. Alors pourquoi ne pas le faire sur le Tour ?
Quels sont les enjeux pour la dernière étape ?
Alex Aranburu, un maillot de leader à défendre
Au classement général, Alex Aranburu (Cofidis) conserve la tête après sa victoire lors de l’étape 3. Mais ses poursuivants sont sur ses talons : Jasper Philipsen n’est qu’à 2 secondes, tout comme Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché). Avec une seule étape restante, le moindre écart peut faire basculer le général.
L’étape de dimanche entre Gingelom et Hoeilaart sera loin d’être simple. Une succession de montées courtes mais sèches, propices aux attaques, et une arrivée jugée en côte sur l’Albert Biesmanslaan. Un terrain de jeu pour les puncheurs et les baroudeurs, qui pourrait bien rebattre les cartes.
Kooij peut-il récidiver ?
Olav Kooij ne s’interdit rien pour la dernière étape. Mais il sait que le contexte sera différent. La dernière étape, avec son final en côte et ses enjeux au général, risque de ne pas sourire aux purs sprinteurs. Mais Kooij a prouvé cette semaine qu’il ne faut jamais l’enterrer trop vite.
Et vous, pensez-vous que Kooij mérite sa place sur le Tour de France, ou Decathlon doit-il se concentrer à 100% sur Seixas ?
À votre avis, qui de Kooij, Merlier ou Philipsen est le sprinteur le plus en forme à l’approche du Tour de France ?
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Classement Baloise Belgium Tour 2026, étape 4 – Top 20
- KOOIJ OLAV, Decathlon CMA CGM Team les 183,4 km en 4:07:42 (44,4 km/h)
- MERLIER TIM, Soudal Quick-Step m.t.
- PHILIPSEN JASPER, Alpecin – Premier Tech m.t.
- DE KLEIJN ARVID, Tudor Pro Cycling Team m.t.
- GIRMAY BINIAM, NSN Cycling Team m.t.
- DE CLERCQ NAUD, Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw Cycling Team m.t.
- WÆRENSKJOLD SØREN, Uno-X Mobility m.t.
- DEKKER DAVID, BEAT CC p/b Saxo m.t.
- KUBIŠ LUKÁŠ, Unibet Rose Rockets m.t.
- KOPECKÝ MATYÁŠ, Unibet Rose Rockets m.t.
- CRABBE TOM, Team Flanders – Baloise m.t.
- FRETIN MILAN, Cofidis m.t.
- DE SCHUYTENEER STEFFEN, Lotto Intermarché m.t.
- KANTER MAX, XDS Astana Team m.t.
- DEPUYDT DAAN, Baloise Verzekeringen – Het Poetsbureau Lions m.t.
- BIESTERBOS FRITS, Team Picnic PostNL m.t.
- HOOGENDOORN ROY, Metec – SOLARWATT p/b Mantel m.t.
- BERCKMOES JENNO, Lotto Intermarché m.t.
- TEUTENBERG TIM TORN, Lidl – Trek m.t.
- LIEPIŅŠ EMĪLS, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team m.t.
Classement général à l’issue de la 4e étape – Top 20
- ARANBURU ALEX, Cofidis en 16:39:21
- PHILIPSEN JASPER, Alpecin – Premier Tech +0:02
- BERCKMOES JENNO, Lotto Intermarché m.t.
- HERMANS QUINTEN, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +0:03
- ASKEY LEWIS, NSN Cycling Team +0:04
- JEANNIÈRE EMILIEN, Movistar Team +0:06
- CANAL CARLOS, TotalEnergies +0:10
- KUBIŠ LUKÁŠ, Unibet Rose Rockets m.t.
- ABRAHAMSEN JONAS, Uno-X Mobility m.t.
- KOPECKÝ MATYÁŠ, Unibet Rose Rockets m.t.
- DEL GROSSO TIBOR, Alpecin – Premier Tech m.t.
- TONEATTI DAVIDE, XDS Astana Team m.t.
- DELETTRE ALEXANDRE, TotalEnergies m.t.
- GEENS JONAS, Alpecin – Premier Tech m.t.
- ROMELE ALESSANDRO, Soudal Quick-Step m.t.
- STUYVEN JASPER, XDS Astana Team m.t.
- VAN MOER BRENT, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team +0:19
- ÁLVAREZ HÉCTOR, Lidl – Trek +0:21
- AERTS TOON, Lotto Intermarché +0:22
- KERCKHAERT JOCHEM, BEAT CC p/b Saxo +0:23
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