Le cycliste australien Sam Welsford, médaillé d’or olympique et vainqueur d’étapes lors de la précédente édition, est confirmé au départ du Santos Tour Down Under 2025. Il sera rejoint par d’autres grands noms du cyclisme australien tels que Luke Plapp, Simon Clarke et Amanda Spratt. Cette édition promet d’être particulièrement compétitive avec un plateau de haut niveau et une ambiance festive pour célébrer le 25ème anniversaire de la course.
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Le Santos Tour Down Under fêtera sa 25ᵉ édition en 2025 avec un impressionnant contingent australien. Parmi eux, le médaillé d’or olympique 2024, Sam Welsford (28 ans), sera l’une des têtes d’affiche. Welsford, qui court pour Red Bull-Bora-Hansgrohe, a marqué l’édition 2024 avec trois victoires d’étape. Après son triomphe à Paris en poursuite par équipes, le sprinteur originaire d’Australie-Occidentale vise à briller à nouveau. « J’ai hâte de revenir sur ma course à domicile pour lancer la saison », a confié Welsford. « Le Santos Tour Down Under me laisse de super souvenirs, surtout cette année avec nos trois victoires. Ce sera incroyable d’y retourner en 2025. »
Un plateau prestigieux au départ
Welsford sera accompagné de Luke Plapp (23 ans), champion d’Australie sur route. Le coureur de la Team Jayco-AlUla espère prendre sa revanche après une chute spectaculaire qui l’a contraint à l’abandon en 2024. « Commencer l’année en gagnant les championnats nationaux a été un rêve », se rappelle Plapp. « Porter le maillot vert et or sur le Tour Down Under, c’était spécial. J’espère défendre mon titre à Perth avant d’arriver en pleine forme pour cette nouvelle édition. » Simon Clarke (38 ans), vétéran d’Israel-Premier Tech, disputera sa 14ᵉ participation à l’épreuve, tandis qu’Alex Edmondson (30 ans), médaillé olympique, sera également présent sous les couleurs de dsm-firmenich PostNL. Fait notable, sa sœur Annette Edmondson occupera le rôle de directrice adjointe de la course.
Chez les femmes, Amanda Spratt (37 ans) visera un quatrième titre, un record. Sa coéquipière de Liv Jayco-AlUla, Ruby Roseman-Gannon (26 ans), championne nationale de course sur route, sera également sur la ligne de départ.
Une ambiance unique selon Stuart O’Grady
Le directeur de course, Stuart O’Grady, souligne l’importance de cette épreuve pour les coureurs australiens. « Pour beaucoup, le Santos Tour Down Under est l’occasion rêvée de courir devant leurs proches. L’Australie regorge de talents qui brillent au niveau mondial, et je suis certain que cette édition verra plusieurs Australiens jouer les premiers rôles », a-t-il déclaré.
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Les trois victoires d’étapes de S. Welsford laissaient présager d’aussi bonnes performances sur route ailleurs en Europe. Ce ne fut pas vraiment le cas, et c’est parfois vrai avec d’autres coureurs australiens, peut-être parce qu’en général les australiens sont parfois proches de leur meilleur niveau à ce moment de la saison, contrairement aux européens. Il suffit de voir le palmarès de cette course, avec les nombreuses victoires d’ O’Grady, Gerrans ou R. Porte.
S. O’Grady s’interroge cependant, car l’an passé, aucun australien ne figurait au podium final, presqu’une exception… Avec ce circuit ou ces équipes world-tour qui changent, les diverses préparations, etc… il y a peut-être une évolution que résumerait le palmarès de l’épreuve, avec un peu moins de victoires australiennes ces dernières années, mais avec Vine, Plapp, etc…, les australiens chercheront à garder leur longueur d’avance…