Le géant du cyclo-cross ébranle la discipline. Alors qu’il domine sans partage, Mathieu Van der Poel laisse planer le doute sur sa suite. Ses récentes déclarations suggèrent que les Mondiaux 2026 à Hulst, où il vise un record absolu, pourraient sceller la fin de sa carrière hivernale. Entre l’appel de la légende et la soif de « finir en beauté », plongée dans les possibles adieux d’un monstre sacré.
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« Finir en beauté » : Le serment qui plane sur Hulst 2026
Le doute n’est plus permis, seule la date l’est. Mathieu Van der Poel, l’ogre des sous-bois, a fixé son horizon et sa ligne d’arrivée potentielle. L’objectif est cristallin : les Championnats du monde de cyclo-cross, le 1er février 2026, à Hulst, aux Pays-Bas. Le lieu est symbolique. L’enjeu, historique.
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La quête du graal : un 8e maillot arc-en-ciel pour l’éternité
Actuellement co-détenteur du record (7 titres) avec la légende belge Eric De Vlaeminck, Van der Poel vise l’ultime consécration. Un huitième sacre qui le placerait seul au panthéon de la discipline. « À Hulst, dans mon pays, ce serait formidable de battre ce record« , a-t-il souligné avec une froide détermination. Cette course n’est plus une simple compétition. C’est une mission pour la postérité.
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Des déclarations en cascade qui sonnent comme un prélude
Après sa victoire à Anvers face à Wout Van Aert, le Néerlandais a multiplié les confidences lourdes de sens. « Je ne vais pas faire du cyclo-cross éternellement. Il faut bien que ça s’arrête un jour » a-t-il lancé au Nieuwsblad. Une phrase reprise et confirmée devant les caméras de la VTM à Coxyde : « J’ai toujours dit que je voulais prendre ma retraite dans mon pays, avec le record. » Le scénario est écrit. Sa réalisation, suspendue à un titre.
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Une retraite à 30 ans ? Le paradoxe d’un dominateur insatiable
À seulement 30 ans, évoquer la retraite peut sembler surprenant. Sauf lorsque l’on a tout raflé. Van der Poel incarne ce paradoxe : une domination écrasante qui nourrit l’idée d’un départ prématuré.
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« Il ne me reste plus grand-chose à gagner » : la logique d’un conquérant
Son argument est imparable. « Il ne me reste plus grand-chose à gagner en cyclo-cross » a-t-il confessé. Depuis près de deux ans, il a creusé un fossé abyssal avec la concurrence, son rival Wout Van Aert l’ayant battu pour la dernière fois en janvier 2024. Avec trois victoires en trois courses cette saison, sa supériorité est écrasante. Quel défi lui reste-t-il une fois le record mondial en poche ?
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La stratégie du flou : une retraite « option » mais « rien de décidé »
Le champion maîtrise parfaitement l’art du suspense. « La retraite est certainement une option, mais rien n’est encore décidé » tempère-t-il. Cette prudence est caractéristique. Son propre père, Adrie Van der Poel, le décrit d’ailleurs comme un esprit spontané, peu porté sur les plans à long terme. Van der Poel garde ainsi le contrôle total de son récit et de son timing, laissant planer un doute qui captive médias et fans.
L’héritage Van der Poel : Que reste-t-il après un roi ?
Si les Mondiaux 2026 marquaient effectivement la fin, ce serait un séisme pour le cyclo-cross. L’ère Van der Poel aura redéfini les limites de la discipline.
La fin d’une rivalité mythique avec Van Aert ?
Un départ de « MVDP » scellerait probablement la fin du plus grand duel contemporain du cyclisme. L’opposition épique avec le Belge Wout Van Aert a élevé le cyclo-cross à un nouveau niveau de popularité et d’exigence. Leur affrontement à Anvers, remporté par le Néerlandais, pourrait préfigurer les derniers actes d’une saga légendaire.
Le cyclo-cross orphelin de son phare
Son aura, son style agressif et son panache ont attiré les projecteurs mondiaux. Son absence créerait un vide immense, tant sportif que médiatique. La discipline devrait se réinventer, cherchant de nouveaux visages pour porter sa popularité, tandis que Van der Poel se concentrerait pleinement sur la route, où ses ambitions (notamment sur les Classiques monumentales) restent intactes.
Le compte à rebours est lancé. Entre maintenant et février 2026, chaque course de Mathieu Van der Poel sera scrutée à la loupe, teintée de la mélancolie des possibles adieux. Le champion a posé ses conditions : un huitième titre mondial, à la maison, pour une sortie par la grande porte. Reste à savoir si l’histoire, et ses jambes, lui donneront ce final parfait. Une certitude : le monde du cyclo-cross retiendra son souffle jusqu’à la ligne d’arrivée de Hulst.
