En début d’année, on se demandait qui serait le meilleur sprinteur du monde en 2025, après la première partie de saison, on dispose des premiers éléments de réponse. Tous les favoris cités pour ce « titre » honorifique ont levé les bras, mais les face à face on déjà donné une tendance et le nombre de victoires diffère. Alors qui de Tim Merlier, Jonathan Milan ou Jasper Philipsen est le meilleur sprinteur cette année ? Analyse chiffrée début mars.
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On l’a entendu dire à la télévision lors de l’arrivée de la première étape de Paris Nice 2025, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) serait le meilleur sprinteur du monde actuellement. Il est vrai que le champion d’Europe impressionne depuis le début de saison et a déjà levé les bras à 5 reprises ! Pour autant, la conclusion semble un peu hâtive au vu de la rivalité avec Jonathan Milan (Lidl – Trek) et Jasper Philipsen (Alpecin – Deceuninck) pour ne citer qu’eux.
Dans l’article précédent sur cette question, nous citions également Olav Kooij (Team Visma | Lease a Bike), loin de nous l’idée d’enterrer le jeune néerlandais mais son abandon prématuré sur l’UAE Tour l’a privé de confrontations face au gratin des sprinteurs et sa 2ème place derrière Philipsen à Kuurne – Brussel – Kuurne, le place légèrement en retrait face aux 3 cadors.
Nombre de victoires en 2025 des principaux sprinteurs (mise à jour le 9 mars) :
Tim Merlier : 5
Jonathan Milan : 4
Olav Kooij : 2
Søren Wærenskjold : 2
Jasper Philipsen : 1
Mads Pedersen : 1
Paul Magnier : 1
Jordi Meeus : 1
Arnaud De Lie : 1
Biniam Girmay : 0
Wout Van Aert : 0
Dylan Groenewegen : 0
Mais ce qui compte particulièrement pour construire cette hiérarchie si subjective et si concrète à la fois, ce sont les confrontations directes. Et à ce petit jeu, Tim Merlier devance ses adversaires mais d’une courte tête. En effet, sur l’UAE Tour où les trois principaux protagonistes étaient opposés, le Champion d’Europe a sprinté seulement 3 fois et sur ces trois sprints, il a à chaque fois dominé Jasper Philipsen et deux fois Jonathan Milan, ne s’inclinant face à l’italien que lors de la 4ème étape. A Kuurne Bruxelles Kuurne, une nouvelle confrontation était annoncée entre les 4 meilleurs sprinteurs (Kooij étant remis depuis son abandon sur maladie de l’UAE Tour). et cette fois c’est bien Philipsen qui a dominé de la tête et des épaules le sprint, devançant Olav Kooij assez largement quand Milan et Merlier, mal placés, ne terminaient que 6 et 15ème. Evidemment, le placement fait partie intégrante du sprint, mais il est assez clair que les deux hommes n’ont pas pu s’exprimer pleinement ce jour là face au sprinteur de l’équipe Alpecin – Deceuninck
Depuis cet affrontement, les rivaux ont choisi des chemins différents et ne devraient plus s’affronter avant Milan San Remo. Merlier a choisi Paris Nice, Milan Tirreno Adriatico et Philipsen la classique Danilith Nokere Koerse. Il faudra donc probablement attendre la « Primavera » pour avoir la suite de la réponse et un nouveau sprint épique !
Côté « déception » / retard à l’allumage, le maillot vert du dernier Tour de France, Biniam Girmay n’a pas encore levé les bras cette saison tout comme Wout Van Aert et Dylan Groenewegen.
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Un classement à prendre avec des pincettes, les épreuves étant toutes très différentes… Merlier domine assez souvent Philipsen, mais dans les épreuves les plus difficiles, en fin de Tour de France ou dans les classiques, Philipsen revient plus souvent, et il est même sans doute plus fort, dernièrement à Kuurne, mais aussi à Milan San Remo l’an passé, deux fois second à Roubaix, etc… Pour me faire mieux comprendre, si la course fait 3 km, Lavreysen pourrait bien les arranger !…