C’était le jour que tout le monde redoutait pour Enric Mas. Le contre-la-montre de Jerez, 32,1 km de plat, un terrain taillé pour Primož Roglič. Et pourtant, l’Espagnol a résisté. Le maillot rouge n’a concédé que 33 secondes au Slovène, conservant 1’37 » d’avance au général. Devant, Stefan Küng a survolé l’exercice pour s’offrir sa deuxième victoire sur la Vuelta, devant la révélation Callum Thornley (23 ans) et João Almeida. Roglič a pris la 2e place au général à Felix Gall, mais le rêve d’un cinquième sacre s’éloigne. Mas a fait le plus dur.
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La Vuelta 2026 : Küng en patron du chrono, Mas heroïque, Roglic impuissant
L’ESSENTIEL EN 30 SECONDES :
Stefan Küng (Tudor Pro Cycling) a remporté le contre-la-montre de la 18e étape de la Vuelta 2026 à Jerez de la Frontera (32,1 km) en 35’22. Le Suisse a devancé Callum Thornley (Red Bull-Bora) de 3 secondes et João Almeida (UAE Team Emirates XRG) de 9 secondes. Enric Mas (Movistar) a limité les dégâts face à Primož Roglič (Red Bull-Bora), ne concédant que 33 secondes. Mas conserve le maillot rouge avec 1’37 d’avance sur Roglič, qui passe 2e du général devant Felix Gall (+3’01). Oscar Onley se rapproche de Richard Carapaz pour la 4e place.
LE CHIFFRE CLÉ : 33
33. Comme le nombre de secondes que Primož Roglič a reprises à Enric Mas sur les 32,1 km du contre-la-montre de Jerez. Un écart minime, bien loin des 90 secondes que Mas craignait de perdre avant l’étape. Le Slovène visait une cinquième Vuelta, mais il lui reste 1’37 à combler en deux étapes de montagne.
Le récit de l’étape
Le contre-la-montre de Jerez était attendu comme le tournant de cette Vuelta 2026. Un parcours plat de 32,1 km entre El Puerto de Santa María et Jerez de la Frontera, avec un vent favorable dans la première partie et un vent de face dans les derniers kilomètres. Le terrain idéal pour les spécialistes, et surtout pour Primož Roglič.
Callum Thornley a été le premier à frapper. Le jeune Écossais de 23 ans, qui dispute sa première saison en WorldTour, a établi une marque impressionnante à plus de 54 km/h de moyenne. Il a longtemps occupé le hot seat.
Puis Stefan Küng est entré en scène. Le Suisse, en retard d’une seconde sur Almeida au premier pointage, a fait la différence dans la deuxième partie du parcours. Avec 11 secondes d’avance sur Thornley au deuxième intermédiaire, il a semblé se diriger vers une victoire facile. Mais le Suisse a moins bien fini. L’écart final n’a été que de trois secondes. Küng remporte sa deuxième victoire sur la Vuelta après 2024.
Wout van Aert, parti fort, a calé dans le final. Le Belge termine 5e, à 20 secondes. Ethan Hayter, qui avait frôlé la victoire à Monaco, déçoit avec une 9e place.
Mais le vrai enjeu était ailleurs. Dans la bataille pour le maillot rouge. Roglič a démarré fort, avec 22 secondes d’avance sur Mas et Gall au premier pointage. Tout semblait indiquer qu’il allait reprendre plus d’une minute. Mais Mas a réagi. Au deuxième pointage, l’écart n’était plus que de 27 secondes. Et dans les 10 derniers kilomètres, le maillot rouge n’a concédé que 6 secondes supplémentaires.
33 secondes. Un écart minime. Mas conserve 1’37 d’avance. Gall, lui, a explosé, perdant 1’28 sur Roglič. Il recule à la 3e place à 3’01.
Küng : le métronome suisse récompensé
C’est une victoire qui récompense une carrière marquée par les places d’honneur. Stefan Küng, spécialiste du contre-la-montre de classe mondiale, a souvent échoué aux portes des plus grands succès. Cette fois, il n’a pas tremblé.
Le Suisse a dévalé les descentes et engagé chaque virage avec détermination, frôlant la chute à plusieurs reprises. Il a frôlé la chute à plusieurs reprises.
Sa moyenne de 54,4 km/h témoigne de sa puissance. À 32 ans, Küng prouve qu’il reste l’un des meilleurs rouleurs du peloton.
Mas : la défense héroïque du maillot rouge
C’était le moment de vérité pour Enric Mas. L’Espagnol, qui n’avait jamais été à l’aise sur ce type d’exercice, devait limiter les dégâts face à un Roglič présenté comme l’homme à battre.
Mas avait déclaré qu’il signerait pour une perte de 90 secondes. Finalement, il n’a concédé que 33 secondes.
Le maillot rouge a dominé la deuxième moitié du parcours pour terminer 12e de l’étape. C’est sans doute son meilleur chrono en carrière.
Mas garde son destin en main.
Roglič : l’assaut manqué
Primož Roglič avait coché ce contre-la-montre depuis des semaines. Le Slovène, quadruple vainqueur de la Vuelta, savait que c’était sa meilleure chance de reprendre du temps à Mas.
Il a démarré fort, avec 22 secondes d’avance au premier pointage. Mais il n’a pas réussi à maintenir le rythme.
Il termine 4e de l’étape, à 18 secondes de Küng. Il reprend 33 secondes à Mas, mais ce n’est pas suffisant.
Roglič passe 2e du général devant Gall, mais il reste 1’37 à combler. Deux étapes de montagne l’attendent. Le rêve d’une cinquième Vuelta est encore vivant, mais fragile.
Et si les deux étapes de montagne rebattaient les cartes ?
Tout n’est pas joué. Il reste deux étapes de montagne : Peñas Blancas (étape 19) et Collado del Alguacil (étape 20). Deux terrains où Roglič peut encore renverser la situation.
La 19e étape vendredi, longue de 211 km, avec l’arrivée au sommet du Peñas Blancas (18,8 km à 6,5 %), peut rabattre les cartes.
Mas a montré des faiblesses dans la Sierra de la Pandera ? Non, il a résisté. Mais Roglič n’a pas dit son dernier mot. Le Slovène a construit une grande partie de son palmarès sur sa capacité à renverser des situations désespérées.
La Vuelta 2026 est encore ouverte.
La note TODAYCYCLING de l’étape
8/10. Un contre-la-montre qui a tenu toutes ses promesses. La victoire de Küng, la révélation Thornley, la résistance de Mas, l’assaut manqué de Roglič. Le suspense a été entretenu jusqu’au bout. Un point en moins pour l’absence de suspense pour la victoire d’étape : Küng était intouchable.
L’image qu’on retiendra
On retiendra ce moment où Enric Mas, le visage marqué par l’effort, franchit la ligne d’arrivée à Jerez. Le maillot rouge a résisté. Il a limité les dégâts à 33 secondes. Derrière lui, Primož Roglič, tête basse, sait qu’il a manqué une occasion. Mas lève les bras, non pas pour célébrer une victoire d’étape, mais pour saluer sa performance. Le maillot rouge est toujours sur ses épaules.
Les notes des coureurs
| Coureur | Mention | Analyse |
| Stefan Küng | Excellent | Victoire maîtrisée, 54,4 km/h de moyenne. Le métronome suisse. |
| Callum Thornley | Excellent | 2e à 3 secondes, révélation de la Vuelta. |
| João Almeida | Très bon | 3e, confirme son retour en forme. |
| Enric Mas | Excellent | Défense héroïque du maillot rouge. 33 secondes concédées seulement. |
| Primož Roglič | Très bon | 4e, reprend 33 secondes, mais insuffisant. |
| Wout van Aert | 5e, a calé dans le final. | |
| Felix Gall | 26e à 1’47, perd sa 2e place au général. |
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