Après des débuts tonitruants à Oman, Romain Bardet a confirmé sa forme sur les Boucles Drôme Ardèche ce weekend. Désormais, place à Paris-Nice pour le coureur d’AG2R La Mondiale qui l’aborde en tant que leader et comme potentiel vainqueur final. A quelques jours du départ ce dimanche 6 mars, Bardet s’est exprimé au sujet de l’une des échéances de l’année.

« Oman et Paris-Nice sont deux types de courses très différentes, et il était très important pour moi de me réhabituer au rythme que nous pouvons trouver sur les courses françaises. En Drôme et en Ardèche, on retrouve ce stress et cette activité très intense dans le peloton. Sur cet aspect-là, Paris-Nice est vraiment un mini Tour de France, ce qu’on ne perçoit pas à Oman. Et naturellement, il faut être prêt pour ça », a déclaré Romain Bardet sur le site officiel de l’épreuve.

Si « l’hiver a été studieux », Romain Bardet admet être « un tout petit peu plus lourd que certaines années à cette époque » mais ne veut « pas se cacher éternellement derrière l’excuse de la jeunesse ! » Malgré tout, Paris-Nice n’a jamais vraiment souri au grimpeur français. En trois participations, jamais il n’a intégré le Top 10. Sa meilleure performance reste celle de 2015 avec une 14ème place au général à 4 minutes de Richie Porte. Et si cette année était celle d’une première victoire d’un classement général en World Tour ?

« Paris-Nice est une échéance pour toute la communauté cycliste, en tant que première course par étapes importante sur le sol européen, a poursuivi Romain Bardet. Elle l’est encore davantage pour les équipes françaises, et a fortiori pour leurs leaders. J’ai souvent été déçu par le passé, parce que Paris-Nice n’est pas une course pour les purs grimpeurs. Mais j’ai l’impression que ce sera un peu différent cette année, c’est plutôt encourageant. »

Les engagés de l’équipe AG2R La Mondiale pour Paris-Nice 2016 : Romain Bardet, Mikaël Chérel, Axel Domont, Ben Gastauer, Cyril Gautier, Alexis Gougeard, Pierre Latour et Alexis Vuillermoz.

Alberto Contador, de retour sur Paris-Nice après six ans d’absence, aura à ses côtés des lieutenants capables d’être eux-mêmes des leaders. Autant dire que l’équipe Tinkoff n’a pas lésiné sur les moyens et sera présent rien que pour la victoire finale. 

Il y a peu, Alberto Contador évoquait son enthousiasme à retourner sur une course qui l’a révélé. L’Espagnol sera attendu sur les routes de Paris-Nice et la formation Tinkoff a mis les moyens pour mettre son leader dans les meilleures conditions. Rafal Majka ainsi que Robert Kiserlovski, entres autres, auront pour rôle d’épauler Contador avec la Madone d’Utelle, juge de paix à la veille de l’arrivée à Nice, en ligne de mire.

Les engagés de l’équipe Tinkoff pour Paris-Nice 2016 : Alberto Contador, Robert Kiserlovsk, Sergio Paulinho, Rafal Majka, Pawel Poljanski, Matteo Tosatto, Yuri Trofimov, et Michael Valgren.

Premier grand rendez-vous pour Pierre Rolland. Après une rentrée discrète sur le Tour de Valence, le transfuge de Cannondale sera présent sur Paris-Nice pour son premier objectif de l’année. Une occasion pour lui d’estimer son état de forme après un changement radical dans ses méthodes d’entraînement.

Pierre Rolland pourra compter sur des appuis précieux. Si un certains nombres de coureurs seront au service du sprinteur de l’équipe, Wouter Wipper, Rolland aura à ses côtés les Américains Andrew Talansky et Lawson Craddock ainsi que le Néerlandais Tom-Jelte Slagter.

« Pierre sort d’une période en l’altitude ce qui, jusqu’à présent dans sa carrière, a été une rareté. Il s’est vraiment appliqué pendant l’hiver et a abordé toutes les nouvelles expériences avec beaucoup d’enthousiasme. Je suis sûr que cela va payer en termes de résultats au cours de la saison », a déclaré Charles Wegelius, directeur de l’équipe Cannondale.

Les engagés de l’équipe Cannondale pour Paris-Nice 2016 : Pierre Rolland, Andrew Talansky, Dylan Van Baarle, Matti Breschel, Paddy Bevin, Wouter Wippert, Lawson Craddock et Tom-Jelte Slagter.

Après 6 ans d’absence, Alberto Contador est de retour sur les routes de Paris-Nice. En effet, depuis 2010, l’Espagnol qui porte les couleurs de l’équipe Tinkoff avait choisi d’autres calendriers pour atteindre son meilleur niveau. Sauf que depuis 2010, Contador n’a jamais réussi à remporter le Tour de France. Et à 33 ans, pour ce qui devrait être sa dernière année, le double vainqueur de la Grande Boucle espère porter de nouveau le maillot jaune sur les Champs Elysées.

« La dernière fois que j’ai couru Paris-Nice c’était en 2010. Je reviens sur la course qui m’a révélé en tant que coureur, en 2007, et qui, dans un certain aspect, était le tremplin pour le Tour de France », a déclaré Alberto Contador avant de poursuivre : « C’est une course spéciale où j’ai toujours bien réussi. Elle est très importante en termes de préparation, car elle vous donne rythme et fournit une bonne base pour le reste de l’année. Et c’est aussi une course compliquée, en raison du grand nombre de concurrents, ses parcours et les conditions météorologiques souvent difficiles ».

Concernant le parcours, Alberto Contador a évoqué sa difficulté de par son profil vallonné. Cependant, l’Espagnol regrette l’absence du contre-la-montre final dans le Col d’Eze. « Je voudrais, de cette première partie de la saison, être aussi bon que possible, mais il est certain que Paris-Nice est une course de haut niveau où tout le monde veut gagner, même si elle est exigeante en raison du niveau des rivaux et de la difficulté à contrôler. »

Richie Porte sera l’un des leaders de la formation BMC Racing Team sur Paris-Nice qui débutera dimanche. Malgré ses deux victoire finales (en 2013 et 2015), le coureur australien ne semble pas être en mesure de conserver son titre d’après ses dires. Si son début de saison au Tour Down Under avec une deuxième place au général laissait paraître une nouvelle razzia de Porte, sa performance sur le Tour d’Oman laisse à désirer. Il a en effet terminé à plus de 15 minutes de Nibali. Intox ?

« Paris-Nice est une course très solide dans la première partie de la saison et une bonne façon de tester ma forme. Je suis au départ cette année avec moins d’attente que les années précédentes et je vois cette semaine comme une autre occasion d’obtenir quelques jours de course en plus dans les jambes », a déclaré Richie Porte.

Outre Richie Porte, BMC Racing Team pourra aussi compter sur Rohan Dennis ou encore Philippe Gilbert qui seront entourés par leurs coéquipiers habituels avec Ben Hermans et Amaël Moinard, entre autres.

Les engagés de BMC Racing Team pour Paris-Nice 2016 : Marcus Burghardt, Rohan Dennis, Philippe Gilbert, Ben Hermans, Amaël Moinard, Richie Porte, Michael Schär et Danilo Wyss.

Auteur d’une bonne reprise sur la Ruta del Sol terminée à la quatrième place, Wilco Kelderman s’aligne sur Paris-Nice avec ambitions. Présent à deux reprises sur la Course au Soleil – en 2015 et 2014, le coureur néerlandais de la formation LottoNL-Jumbo n’est encore pas parvenu à intégrer le Top 10 au général. Ce résultat sera d’ailleurs son objectif et il aura à ses côtés quelques bons équipiers pour la montagne.

« J’ai vu que c’était une course difficile, a avoué Wilco Kelderman. J’ai aussi roulé avec mon vélo de contre-la-montre la semaine dernière étant donné que l’on commencera par un prologue. Un peu plus tard dans la semaine, on a monté le Mont Ventoux. C’est excitant parce que je l’ai jamais fait. Je me souviens encore de cette attaque de Robert Gesink avec Cadel Evans à Paris-Nice dans le Ventoux. Les deux s’étaient dégagés du peloton, j’étais en train de regarder la télévision. »

« Nous avons une bonne équipe ici, a continué Kelderman. Sep Vanmarcke va apporter la touche finale à sa préparation pour les classiques et avec Steven Kruijswijk et George Bennett j’ai deux hommes importants pour la montagne dans le dernier week-end difficile. Je suis vraiment impatient de participer à cette course. Après la Ruta del Sol, j’ai gagné beaucoup de confiance. J’y vais pour un top 10 au général. »

Les engagés LottoNL-Jumbo pour Paris-Nice : George Bennett, Victor Campenaerts, Jos van Emden, Wilco Kelderman, Steven Kruijswijk, Paul Martens, Bram Tankink et Sep Vanmarcke

Via les réseaux sociaux, l’équipe FDJ a dévoilé ses huit coureurs qui prendront le départ de Paris-Nice ce dimanche 6 mars. Pour ce faire, l’équipe française a créé un miniclip vidéo où chaque coureur est présenté à la manière d’un « blockbuster ». Avec Arnaud Démare et Arthur Vichot en chefs de fil, l’objectif est clair : remporter une étape.

Arnaud Démare aura a ses côtés de nombreux hommes capables de l’épauler. A commencer par son poisson-pilote attitré en la personne de Mickaël Delage. Il ne faudra pas non plus oublier Kévin Réza, lui aussi très rapide. Quant à Arthur Vichot, il pourra compte sur Odd Christian Eiking qui a montré de belles choses ce weekend sur les Boucles Drôme Ardèche. La composition de l’équipe laisse présager que l’équipe FDJ ne jouera pas le classement général mais plutôt les victoires d’étapes.

Les engagés de l’équipe FDJ pour Paris-Nice 2016 : Arnaud Courteille, Mickaël Delage, Arnaud Démare, Kévin Réza, Arthur Vichot, Odd Christian Eiking, Daniel Hoelgaard et Ignatas Konovalovas.

La saison World Tour de la formation IAM Cycling n’avait pas débuté dans les meilleures conditions en Australie. Jarlinson Pantano, leader désigné, n’était pas parvenu à rééditer sa performance de l’année passée. La page est tourné désormais et l’équipe suisse a jeté son dévolu sur Paris-Nice. Et le prologue semble avoir été coché par Jérôme Coppel et Matthias Brandle.

« J’ai vu de très belles choses en Belgique ce week-end, a dit Rik Verbrugghe, manager sportif de IAM Cycling. Nous disposons d’une équipe qui tient la route. C’est encourageant avant Paris-Nice. Il faut continuer sur cette lancée-là. Nous voulons peser sur la course. La sélection ne s’est pas faite sans douleurs. Entre des coureurs en forme et ceux à qui il faut faire confiance même en étant un peu moins bien, le choix était cornélien. Surtout que je veux les meilleurs coureurs au départ. »

L’équipe IAM Cycling a également dans un coin de sa tête le prologue d’ouverture le dimanche 6 mars dans les rues de Conflans-Sainte-Honorine. Sur une distance de 6,1 kilomètres, Jérôme Coppel, l’un des hommes en forme du moment avec sa victoire sur l’Etoile de Bessèges, mais aussi Matthias Brandle, ancien recordman de l’heure, nourrissent d’ambitions naturelles. Une victoire et un maillot distinctif qui seraient déjà signes d’une course réussie pour l’équipe suisse.

Les engagés de l’équipe IAM Cycling pour Paris-Nice : Matthias Brandle, Jérôme Coppel, Stefan Denifl, Dries Devenyns, Olivier Naesen, Vicente Reynes, Vergard Stake Laengen et Jonas van Genechten.

Le temps de Paris-Nice (du 6 au 13 mars), l’équipe Lotto Soudal changera de nom et de maillot. Par l’intermédiaire de Tony Gallopin, la formation belge a donc dévoilé son équipement pour la semaine sur le Course au Soleil. Gallopin et les siens rouleront sous le nom de Lotto Fix ALL. « Le mastic-colle Fix All est l’un des produits les plus vendus de notre sponsor Soudal », peut-on lire dans le communiqué.

L’équipementier Vermarc a donc créé un maillot pour l’occasion. Lazer, qui s’occupe d’équipier les coureurs de Lotto Soudal en casque, a également joué le jeu et Ridley prépare des vélos aux couleurs de Lotto Fix ALL. Tony Gallopin s’est aussi prêté au jeu à travers un petit clip vidéo.

Pierre Latour, 22 ans, va prendre le départ de son premier Paris-Nice ce dimanche 6 mars. Et malgré son jeune âge, le coureur d’AG2R La Mondiale a déjà montré de quoi il était capable. En 2015, sa première année professionnelle, il est parvenu à lever les bras sur le Tour de l’Ain. Avant ça, sur la plupart des courses à étapes, il avait signé plusieurs Top 10 et avait impressionné sur la Route du Sud où il était aux côtés d’Alberto Contador et de Nairo Quintana. 

« C’est la première UCI WorldTour en France de la saison, je suis heureux d’être au départ, a déclaré Pierre Latour. Ce type de course va me permettre de progresser. En plus, nous arrivons chez moi à Romans-sur-Isère (10 mars). Bon, ce sera une journée pour les sprinters, mais c’est un petit plaisir supplémentaire ! Je me présente au départ sans pression, avec l’envie d’aider au maximum les leaders de l’équipe, Alexis et Romain. Bien entendu, si une occasion se présente pour moi, je ne vais pas me gêner. »

En fin de saison, Pierre Latour prendra probablement le départ de son premier Grand Tour avec le Tour d’Espagne. Mais d’ici le mois d’Août, les échéances seront nombreuses. Quelques jours après Paris-Nice, Latour se rendra sur le Critérium International où il pourrait tirer son épingle du jeu. « Le format de course peut me convenir, et en plus j’ai vu JC (Péraud) gagner l’an passé à la télé, je sais comment il faut faire maintenant », a-t-il ironisé.

AG2R La Mondiale pour Paris-Nice : Romain Bardet, Mikaël Chérel, Axel Domont, Ben Gastauer, Cyril Gautier, Alexis Gougeard, Pierre Latour et Alexis Vuillermoz.