L’étape pour Stannard (Sky), le général pour Howson (Orica-Scott)

Le Herald Sun Tour 2017 a rendu son verdict. Aucun bouleversement au classement général à l’issue de la dernière étape, et c’est bien Damien Howson qui empoche la mise. Quant à Ian Stannard, il remporte sa première victoire de la saison au terme d’une étape animée.

Ian Stannard : « L’idée était de s’amuser »

Le Britannique Ian Stannard débloque son compteur de victoire plus tôt que l’an passé où il avait dû attendre septembre et son Tour national pour lever les bras. Il a signé une jolie victoire sur les routes sinueuses autour de Kinglake. Membre d’une échappée importante, le coureur de 29 ans a attaqué dans la montée finale. Un temps seul en tête de course, il a progressivement perdu l’avance acquise lors de son estocade, et c’est finalement de moins d’une longueur qu’il s’impose sur ses ex-compagnons d’échappée.  Il a expliqué son ressenti peu après l’arrivée : « Je savais que les gars derrière roulaient fort pour revenir et les sensations n’étaient pas les meilleures ; je me sentais fatigué des efforts d’hier ». Il poursuit : « Nous sommes venus sur le Herald Sun Tour avec l’idée de s’amuser et de faire une belle course. C’est ce qu’on a essayé de faire et ça a bien marché pour nous ». Le leader naturel du Team Sky, Chris Froome, a rendu un hommage appuyé à son compatriote : « Ian, c’est un phénomène, un coureur incroyable. Il est si polyvalent ! Il fait 85 kg et il gagne au sommet d’une côte ». Le vainqueur de 2016 a également apprécié l’engouement autour de la course : « L’ambiance est formidable le long des routes, et je tiens à remercier tous les spectateurs qui rendent cette course si spéciale ».

Damien Howson, quelle première !

Encore sevré de victoire sur le circuit professionnel, le jeune australien (24) de la formation Orica-Scott a donc commencé à garnir son palmarès. D’abord avec une victoire pleine de panache lors de la 2^e étape de l’épreuve, puis en sachant défendre sa tunique de leader dans les jours qui ont suivi. Déjà 3^e de l’épreuve l’année dernière, Damien Howson succède donc à Chris Froome.

Quant au français Kenny Elissonde, il achève là son triptyque australien de belle manière, en s’emparant de la 3^e place au général, après avoir résisté longtemps à Howson lors de l’étape qui a décidé du général.  Il déclare : « C’était pour moi une bonne expérience, un bon moyen de savoir comment courre l’équipe. Bien sûr, nous voulions remporter l’épreuve, peu importe avec qui. Mais j’espère avoir montré avec cette 3^e place les progrès que j’ai faits au contact de l’équipe ces derniers mois. C’est super d’avoir un leader tel que Chris qui me permette de jouer ma carte personnelle, j’ai vraiment envie de lui rendre la pareille et de l’aider à atteindre les grands objectifs qu’il s’est fixé ». Après quelques mois vêtu de noir, le grimpeur francilien se dit : « Très heureux au sein de l’équipe. Un mois de vie commune permet de connaître mieux tout le monde. Je sais qu’il faut encore que je progresse avant le début du circuit européen ».

That was close but he's done it! Ian Stannard jumped clear and just held on to win the final stage at #SunTour. That's 3 wins for @TeamSky pic.twitter.com/Mf9LVqwWPt

— Team Sky (@TeamSky) February 5, 2017

Top 10 de la 5e étape du Herald Sun Tour

Top 10 du classement général du Herald Sun Tour

VIDEO DE CYCLISME
Herald Sun Tour – Victoire de Damien Howson

https://youtube.com/watch?v=SG8UMKbY0oo

Ian Stannard