Sans surprise, la première étape du Tour de Californie autour de Long Beach a débouché sur un sprint massif. Après 134,5 kilomètres, Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) s’est montré le plus rapide dans l’emballage final. Une victoire qui lui permet d’être le premier leader au général. Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) et Peter Sagan (Bora Hansgrohe) ont complété le podium du jour.
Fernando Gaviria, premier vainqueur d’étape au Tour de Californie 2018
Un retour au premier plan ! Depuis le mois de février et la Colombia Oro y Paz, Fernando Gaviria était dans l’attente de célébrer un nouveau succès. Ce jour tant souhaité est enfin arrivé pour le Colombien sur la première étape du Tour de Californie. Et au passage, il se permet de battre des coureurs tels que Caleb Ewan, Peter Sagan ou encore Marcel Kittel (Katusha Alpecin). De quoi lui redonner pleinement confiance après une période plus compliquée. Celui qui est réputé déjà à 23 comme l’un des tous meilleurs sprinteurs au monde a pu renoué au succès. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il est allé le chercher.
Dans une course relativement calme avec deux échappées qui n’ont jamais eu l’espoir d’aller au bout et qui se sont fait rattraper dans le final, le sprint s’est avéré animé, voire même houleux. Au moment de lancer son sprint, Gaviria s’est retrouvé aux prises avec le jeune belge Jasper Philipsen (Hagens Berman Axeon) en donnant des coups d’épaule pour garder sa position. Mais rien de grave, cela restera comme un fait de course. Bien emmené surtout par son lanceur Maxiliano Richeze, le Colombien s’est retrouvé en position idéale et n’a jamais été débordé par un adversaire même si Caleb Ewan l’a inquiété.
Cette victoire acquise par Gaviria est la cinquième de sa saison, mais la première depuis plus de trois mois. Grâce à ce succès, le sprinteur de Quick-Step Floors devient aussi par conséquent le premier leader au général. Un rang qu’il quittera assurément après la seconde étape promise aux grimpeurs à Gibraltar Road.
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Classement de l’étape 1 – Top 20
| Coureur | Equipe | Temps | |
|---|---|---|---|
| 1. | GAVIRIA Fernando | QUICK – STEP FLOORS | 3h02’23” |
| 2. | EWAN Caleb | MITCHELTON – SCOTT | ” |
| 3. | SAGAN Peter | BORA – HANSGROHE | ” |
| 4. | KITTEL Marcel | TEAM KATUSHA ALPECIN | ” |
| 5. | KRISTOFF Alexander | UAE TEAM EMIRATES | ” |
| 6. | PHILIPSEN Jasper | HAGENS BERMAN AXEON | ” |
| 7. | REIJNEN Kiel | TREK – SEGAFREDO | ” |
| 8. | WALSCHEID Max | TEAM SUNWEB | ” |
| 9. | MAGNER Tyler | RALLY CYCLING | ” |
| 10. | CAVENDISH Mark | TEAM DIMENSION DATA | ” |
| 11. | OLIVEIRA Ivo | HAGENS BERMAN AXEON | ” |
| 12. | MCCABE Travis | UNITEDHEALTHCARE | ” |
| 13. | BEVIN Patrick | BMC RACING TEAM | ” |
| 14. | MURPHY John | HOLOWESKO | CITADEL | ” |
| 15. | WISNIOWSKI Lukasz | TEAM SKY | ” |
| 16. | MCLAY Daniel | EF EDUCATION FIRST – DRAPAC | ” |
| 17. | RICHEZE Maximiliano Ariel | QUICK – STEP FLOORS | ” |
| 18. | MEZGEC Luka | MITCHELTON – SCOTT | ” |
| 19. | POWLESS Neilson | TEAM LOTTO NL – JUMBO | ” |
| 20. | TOLHOEK Antwan | TEAM LOTTO NL – JUMBO | ” |
Classement général – Top 10
| Coureur | Equipe | Temps | |
|---|---|---|---|
| 1. | GAVIRIA Fernando | QUICK – STEP FLOORS | 3h02’13” |
| 2. | EWAN Caleb | MITCHELTON – SCOTT | à 4” |
| 3. | PUTT Tanner | UNITEDHEALTHCARE | ” |
| 4. | SAGAN Peter | BORA – HANSGROHE | à 6” |
| 5. | KRASILNIKAU Andrei | HOLOWESKO | CITADEL | ” |
| 6. | CAVENDISH Mark | TEAM DIMENSION DATA | à 09” |
| 7. | HODEG Alvaro | QUICK – STEP FLOORS | ” |
| 8. | KITTEL Marcel | TEAM KATUSHA ALPECIN | à 10” |
| 9. | KRISTOFF Alexander | UAE TEAM EMIRATES | ” |
| 10. | PHILIPSEN Jasper | HAGENS BERMAN AXEON | ” |
Magnifique sprint, l’un des plus beaux depuis ce début d’année, dans sa forme et par la valeur des concurrents… Le coureur lancé garde un coup d’avance, malgré les beaux efforts d’Ewan ou de Sagan…
A noter la sixième place de Philipsen, le jeune espoir belge de vingt ans, en belle compagnie dans ce top 10… Philipsen, vainqueur des deux dernières éditions du triptyque des Monts et Châteaux… Le seul titre de l’épreuve peut inspirer, mais il ne s’agit pas des Monts d’Auvergne ou des châteaux de la Loire ou des crus de Macon… Il s’agit de cette épreuve belge de trois ou parfois quatre jours qui révèle souvent des champions, comme De Gendt, Dumoulin, etc…