Cyclisme : L’Italie sacrée championne d’Europe du relais mixte contre-la-montre

L’équipe d’Italie a confirmé son statut de grande favorite en remportant la médaille d’or du relais mixte contre-la-montre lors des Championnats d’Europe, ce jeudi 12 septembre, en Belgique. Sur un parcours plat de 52,3 kilomètres tracé entre Heusden-Zolder et Hasselt, la sélection transalpine a dominé les débats pour décrocher son deuxième titre européen dans cette discipline, après celui de 2021.

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Une domination sans partage

Composée chez les hommes d’Edoardo Affini, récent champion d’Europe en individuel, de Mattia Cattaneo et de Mirco Maestri, l’équipe italienne a rapidement pris les commandes de la course. Le trio masculin a réalisé un énorme travail pour creuser un écart significatif de près de 50 secondes sur l’Allemagne dès la mi-course, reléguant la Belgique, troisième, à 49 secondes. Ce relais efficace a permis à leurs coéquipières féminines, Elena Cecchini, Vittoria Guazzini et Gaia Masetti, d’aborder la deuxième partie de la course en position idéale.

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Une avance bien gérée par les féminines

Bien que l’Allemagne ait tenté de réduire l’écart grâce à son trio féminin, composé de Mieke Kröger, Lisa Klein et Franziska Koch, les Italiennes ont su maintenir une avance confortable. Elena Cecchini et ses coéquipières ont résisté à la pression pour franchir la ligne d’arrivée en 1 heure, 1 minute et 43 secondes, avec une marge de 17 secondes sur leurs poursuivantes. Ce succès permet à l’Italie de s’imposer à nouveau dans cette épreuve, après avoir échoué de justesse en 2023 face à la France, absente cette année pour des raisons budgétaires.

L’Allemagne et la Belgique sur le podium

Derrière les Italiennes, l’Allemagne a assuré la médaille d’argent sans trop de difficulté, confirmant sa performance solide tant chez les hommes que chez les femmes. En revanche, la bataille pour la troisième place a été beaucoup plus serrée. La Belgique, portée par Edward Theuns, Noah Vandenbranden et Victor Vercouillie chez les hommes, ainsi que par Alana Castrique, Marion Norbert Riberolle et Jesse Vandenbulcke chez les femmes, a réussi à devancer de peu la Pologne, qui a craqué dans le final. Le podium belge, complété à domicile, est donc venu récompenser les efforts de l’équipe, qui termine avec 1’33 de retard sur l’Italie, mais 16 secondes d’avance sur les Polonais.

Un doublé pour Edoardo Affini

Avec ce sacre, Edoardo Affini signe un doublé aux Championnats d’Europe 2024, après sa victoire la veille sur le contre-la-montre individuel. Ce deuxième titre européen consécutif pour l’Italie témoigne de la solidité de l’équipe transalpine dans les épreuves chronométrées, autant chez les hommes que chez les femmes.

Une maigre concurrence

Si l’Italie a brillé, il est important de noter que seules six équipes étaient engagées dans cette édition du relais mixte, en raison de plusieurs absences notables. Outre la France, tenante du titre, la Suisse, championne du monde en titre, et la Grande-Bretagne ont également fait l’impasse sur cette épreuve. Les raisons économiques ont ainsi pesé sur la compétition, mais cela n’enlève rien à la domination italienne sur ces Championnats d’Europe.

Les prochains jours verront l’entrée en lice des jeunes Français et Françaises sur les épreuves des moins de 19 ans et des moins de 23 ans, en attendant les autres courses élites du programme.

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