Il avait 19 ans. Finlay Tarling, frère cadet de Joshua, champion d’Europe du contre-la-montre, est décédé vendredi lors de la 8e étape du Tour du Portugal. Percuté par un véhicule qui circulait en sens inverse, le jeune Britannique de NSN Development Team a succombé à ses blessures. La course a été neutralisée, le podium annulé, et tout le cyclisme mondial s’est arrêté. Un fils est mort. Un frère est en deuil. Un peloton est brisé. Cet article est un hommage sobre à un jeune homme qui aimait le vélo, et qui est parti trop tôt.
Finlay Tarling, 19 ans : le cyclisme perd un fils, un frère, un espoir
L’ESSENTIEL EN 30 SECONDES :
Finlay Tarling, coureur britannique de 19 ans de NSN Development Team, est décédé vendredi lors de la 8e étape du Tour du Portugal (Melgaço-Fafe). Selon la presse portugaise, il aurait été percuté par un véhicule circulant en sens inverse alors qu’il tentait de réintégrer le peloton après une panne. La course a été neutralisée et les cérémonies annulées. Son équipe s’est retirée du Tour du Portugal. Finlay Tarling était le frère cadet de Joshua Tarling, coureur chez Netcompany-INEOS et champion d’Europe du contre-la-montre 2023. Une enquête de la gendarmerie portugaise est en cours.
LE CHIFFRE : 19
19. Comme l’âge de Finlay Tarling. Dix-neuf ans. L’âge des premiers rêves, des premières victoires, des premières pages d’une carrière qui s’ouvrait. Le jeune Britannique, spécialiste du contre-la-montre comme son frère Joshua, avait déjà signé des places d’honneur sur le Tour du Rwanda et une 3e place au championnat de Grande-Bretagne espoirs. Il était en train de construire son histoire. Elle s’est arrêtée sur une route portugaise, un vendredi d’août. Dix-neuf ans. C’est trop tôt. C’est toujours trop tôt.
Le résumé des faits
La 8e étape du Tour du Portugal reliait Melgaço à Fafe. Peu après 15h30, dans une descente de la route nationale 306, au niveau de la ville d’Arcozelo, Finlay Tarling a été victime d’un grave accident. Selon le journal portugais Expresso, le jeune Britannique, victime d’une panne, avait pris du retard sur le peloton et tentait de le rejoindre. Un choc avec un véhicule utilitaire léger arrivant en contresens a eu lieu. Le décès a été constaté sur place. La course a été suspendue à 16h50, puis neutralisée jusqu’à l’arrivée à Fafe. La cérémonie protocolaire a été annulée. Le conducteur du véhicule, en état de choc, a été hospitalisé. Une enquête de la GNR a été ouverte pour déterminer comment le véhicule a pu pénétrer sur le parcours. Les tests toxicologiques seront déterminants.
Qui était Finlay Tarling ?
Finlay Tarling était né en 2006 au pays de Galles. Spécialiste du contre-la-montre comme son frère aîné Joshua (champion d’Europe 2023), il construisait sa carrière au sein de NSN Development Team, l’équipe de développement de la structure NSN, anciennement Israel-Premier Tech.
« Il avait signé des résultats prometteurs, comme des places d’honneur sur le Tour du Rwanda ou une troisième position lors du contre-la-montre espoirs des Championnats de Grande-Bretagne. » Un jeune coureur discret, travailleur, qui suivait les traces de son grand frère.
« Fin était un membre très apprécié de notre équipe, mais surtout, il était un fils, un frère et un ami pour tant de personnes. Il nous manquera énormément », a écrit sa formation.
L’hommage du peloton et des autorités
Le monde du cyclisme s’est immédiatement recueilli. L’équipe NSN Development Team a annoncé son retrait du Tour du Portugal : « Au lendemain du décès tragique de Finlay, notre équipe se retire des deux dernières étapes. Avec le soutien des parents de Finlay, notre équipe World Tour restera engagée sur le Tour de Norvège et le Tour de Tchéquie. Fin restera toujours dans nos cœurs et nous continuerons à courir en son honneur, en faisant ce qu’il aimait le plus. »
Le président de la République du Portugal, António José Seguro, a partagé sa « profonde tristesse ». Le Premier ministre, Luís Montenegro, a adressé ses condoléances à la famille, à l’équipe et au peloton.
Un hommage sera rendu avant le départ de la 9e étape. La course reprend, dans une atmosphère de deuil.
La sécurité des coureurs, éternelle question
Ce drame repose la question de la sécurité sur les courses cyclistes. Un véhicule en contresens sur un parcours de course, une enquête pour comprendre comment il a pu pénétrer sur la route.
« C’est une journée dramatique en tant qu’organisateur, en tant qu’ancien cycliste, en tant que père. Je n’ai pas de mots pour décrire ce sentiment, qui va bien au-delà de la douleur liée à un sport à risque » a confié Ezequiel Mosquera, l’organisateur du Tour du Portugal.
Le cyclisme est un sport magnifique, mais il reste vulnérable. Ce drame doit interroger les protocoles de sécurité, la protection des parcours, la sécurisation des zones sensibles. Pour que plus jamais un jeune homme de 19 ans ne meure en course.
L’image qu’on retiendra
On retiendra cette image d’un peloton à l’arrêt. Les coureurs, le visage fermé, les yeux rougis, apprennent la nouvelle. Certains pleurent. D’autres se tiennent les épaules. Il n’y a plus de course, plus d’enjeu, plus de classement. Il y a juste un peloton brisé par la perte d’un des siens. Finlay Tarling est parti, mais il restera dans le cœur de tous ceux qui l’ont connu, et de tous ceux qui aiment ce sport.
POUR ALLER PLUS LOIN SUR TODAYCYCLING :
Sécurité routière et cyclisme professionnel : comment protéger les coureurs ? – Un dossier sur les dangers de la route et les mesures de sécurité.
Le drame de Finlay Tarling : les réactions du monde du cyclisme – Les hommages de la communauté cycliste à la famille Tarling.
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